天牢里不见光，连个小窗都没有，全靠蜡烛照明。原本睡人的稻草堆被挪到墙角，士兵担心起火，想把草堆移走，被秦沧极力保下。
他成日吃了睡，睡了吃，连时间观念都没了，全靠拿稻草编点小猫小狗小螳螂打发时间。
今日刚吃过饭，他正靠在草堆上有一搭没一搭地研究，正比划着，外面传来些许动静。
秦沧懒懒散散地抬眼，逆着光看见走进来几人。
他吹了个口哨：“哟，热闹啊。”
国师面色铁青，先四面环顾了一下，目光落在他手中的稻草上。
秦沧顺着他的眼神看过去，嬉皮笑脸地举起手中地稻草：“老头，要不给你织件蓑衣？”
国师脸色冷硬，眼圈青黑，一看就是几天没睡好。他一甩袖子，身后的小童立刻小心翼翼地端着那个熟悉的铜制小碗走上前来。
秦沧条件反射似的一缩手，又强迫自己放松下来，看上去仍旧漫不经心：“这么快又来取血，陛下快不行了？”
国师怒道：“住嘴！”
小童在秦沧身前跪下来，先是掏出一个小盒，打开后毕恭毕敬又不容置疑道：“请小侯爷褪下上衣，转过身去。”
秦沧顿了顿，目光扫过来人，看见大皇子跟在国师身后，投来不解的目光。
他倒是没什么要做的，跟进来纯粹是为了防止国师暗中动手脚。
秦沧没好气地啧了一声：“没见过是吧？”随后转过身去，无所谓地松开腰带，拉下上衣。
他后背上的四境灵脉图还在，与之前不同的是，一条狰狞的疤痕从脖颈贯穿到脊柱，那时他曾经强行把锁灵藤扯出来导致。
如今小童手上拿的，又是新的锁灵藤。
肉粉色的疤痕被匕首划开，锁灵藤细细的枝条从伤口处钻入皮肤，顺着后背向下，小童手捧着铜碗，一滴不漏地接着留下来的鲜血。
秦沧冷着脸一言不发。锁灵藤彻底生根，小童拿出棉布和膏药替他整理好创口，弯腰退了回去：“小侯爷，好了。”
小童毕恭毕敬地出去，又转身从外面搬进来几个烧的旺的暖炉放在牢房四角，那暖炉也眼熟，一看就是从祭坛搬过来的，当年国师特意添置。
秦沧拉起衣服，也没了和他们叽叽歪歪的心情：“行了，赶紧滚吧。”
几人走出了牢房，等外面的动静彻底消失，秦沧才从草堆上坐起身来，慢腾腾地爬到石床上，缩进被子里。
八九月的天气，送进来的也不是多厚实的被褥，还有些潮湿，盖在身上也还是让人发冷。
秦沧脸色有点发白，扯了扯被角，迷迷糊糊地养神。
他们手上的牌还没有准备好。小黑刚获得力量，并不知如何使用，秦沧拜托白涯带它去这些异兽该去的修炼之地进行教导。
三皇子失势，大皇子一边找证据扳倒三皇子的同时，一边还要渐渐架空那些曾经以四境灵脉为中心构建出来的地方权力。
这灵脉就像以祭坛为中心盘踞起来的一根藤曼，带着利爪和獠牙向人间缠绕而去。要抽丝剥茧，并不容易。
一场又一场的刺杀、罢免、拉拢正不停地在整个大周发生。
秦沧要做的，就是在大皇子完成一切之前，替他吊着老皇帝的命、以及仅剩的祭坛灵脉中枢。
皇帝的命就是三皇子和皇后的希望，秦沧的温顺是国师的希望。
他用这点希望拖延着时间，等待大皇子准备好的那一日。
等到一个月后，是万福灯海祭的还愿之日。
国师五天来取一次血，第五次来时，他并没有同往常一样离开，而是带来了皇上的口谕。
“陛下要见你。“
“见我？”秦沧诧异地挑眉：“他醒了？”
国师点头，秦沧哼笑了一声：“我能不去吗？”
国师不语，意思是不行。
秦沧一脸无所谓的样子，站起来拍拍身上的灰：“那走吧。”
一路上尽是沉默，国师三番五次看上去想开口说些什么，却被秦沧飞快的脚步挡回来。
穿过皇宫安静而漫长的走廊，他们终于站定在皇帝的寝宫前。
宫女低眉垂目，沉默地站立在珠帘两侧，一股药香从寝宫内传来，熏香在空中弥漫成不同形状的白雾。
国师低声道：“小侯爷，进去之后，切记谨言慎行。”
秦沧看了无言地与国师对视，寝宫里传来虚弱的声音：“请神侯来了么……咳咳，快进来。”
秦沧不再看国师，转头一把掀开帘帐，走进了寝宫中。
皇帝看上去似乎老了许多，整个人像风中残烛一般，似乎谁的呼吸大点，都能将他蜡烛一样吹灭了。
秦沧站在不远不近的地方，老皇帝被宫女扶起来，靠在床头，他朝宫女挥了挥手，示意她们离开。
“来，过来，到朕身边来。”
皇帝有气无力地朝他招招手，拍了一下床边的地方。
秦沧慢慢走过去，没坐下，就这么直愣愣地站在龙床边。
他居高临下地俯视，看见皇帝头发未束，满头灰白的头发就像是枯草一般蓬乱着。他很瘦，看起来确实快要死了。
皇帝锲而不舍地伸出手拉了一下他的衣服：“坐下说。”
秦沧喉咙动了动，最终还是从一旁随手拖了一个凳子，坐在龙床旁边。
皇帝露出一个满意地笑容，打量着他的脸，半晌，带着感叹的语调道：“到底是我皇家的血脉。”
“陛下究竟想说什么？”
皇帝看上去并没有在意他的冒犯，语气十分缓和：“朕许久未见你了，同你聊聊家常。”
秦沧没说话，皇帝像个寻常老人似的，开口道：“最近天热了，胃口怎么样，若是吃不惯，朕让御厨去，专门做些可心的菜色。”
秦沧深吸一口气，冷笑道：“不劳烦，天牢里的饭菜勉强还能下咽。”
他几乎要压不住自己的尖酸刻薄。
唠家常？他哪来的家，过的又是什么寻常日子？
皇帝恍若未闻，依旧慢悠悠道：“无论何时，也尽量吃好些，吃好了，身体才能康健。”
秦沧实在是憋不住了，索性放任自流，扯起嘴角：“断头饭罢了，珍馐美味和清粥咸菜又有何区别？”
皇帝顿了顿，道：“明乐，小时候还抱过你呢。”
秦沧猛地站起来，恶狠狠地盯着皇帝。
半晌，皇帝似乎妥协了。他慢慢道：“朕知道你心里不痛快，这十几年，你心里一直恨着朕，是吗？”
秦沧冷笑一声“自然是该恨，我家破人亡，受尽折磨，不都是因为你和国师为了拿所谓的龙骨，你喝我的血，吃我的肉，我不该恨吗？”
他双拳握紧：“你让我来，在这演什么血浓于水，真不怕我就在这里杀了你？”
国师大惊失色，快步走进来：“孽障，你说什么胡话！来人，把他押下去！”
国师扯着秦沧就要往外走，皇帝瞥了国师一眼，轻飘飘地挥手：“无妨，让他说。”
皇帝的语气依旧平缓，眼神平静：“你的龙骨不是为了朕，而是为了整个中洲。朕如今靠血供养，几十年前，中洲何尝不是靠朕的血供养？”
秦沧眼睛微睁：“你说什么？”
皇帝拉开宽大而空荡的袖管，干瘦的手臂上还能看出陈年累月留下来的伤痕。他继续说道：“在四境灵脉中枢还没建好，请神命还没诞生之前，皇家便一直以自己的血肉换取灵气，供养中洲。没有请神命这样天生的命格，要想获得足够的灵气，我们皇家流过的血只会更多。”
秦沧胸膛剧烈起伏，一种无能为力的愤怒充斥着他的胸口：“狗屁！你的意思是，等我死了，就放皇子的血，等他们老了，就去放你皇孙的血，是吗？”
皇帝看着窗外：“这是命运，生在皇家，锦衣玉食，万人敬仰，自然要付出一切，去供养这片土地。”
“狗屁的命运！”秦沧一脚踹翻了凳子，指着皇帝：“你以为四境灵脉全靠你们皇室一人供养？你去看看田间乡下，多少幼童无缘无故一出生就被带走，家庭破碎，爱人离散，多少贪官打着灵气中枢的名义强抢民女，大肆敛财，一句玄之又玄的命格，就要决定一个人的一生，我说你们有该死的命，你们怎么不去死！”
“秦沧！反了你！”国师一巴掌扇在秦沧脸上，这一巴掌用了十成十地力气，秦沧耳朵一阵嗡鸣，捂着脸摔在地上。
老头脸上少见地慌张，指着门外大吼：“滚出去。”
皇帝的脸色几乎是漠然的，他淡淡反问道：“若没有灵气中枢，天灾不断，他们难道就不死吗？那些死了孩子，死了爹娘的，每吃一口的稻米，都是从亲人的血肉中长出来的。朕不动手建立这灵气中枢，是等着让所有百姓一起饿死吗？”
秦沧咽下一口反胃的血，低声道：“你又怎知他们的选择呢？”
两个侍卫闻声进来，已经一左一右押住秦沧。
皇帝似乎是极其疲惫一般，长叹一口气，厌烦地挥挥手：“带下去吧。”
秦沧被两个侍卫拖出寝宫，又被人带回天牢。
他也似乎被耗尽了精神，垂着头靠坐在稻草堆旁。
国师站在天牢里良久，才道：“小侯爷，你是心善之人，但你救不了所有人。”
秦沧低声道：“我没有想救所有人，我只是想不通，命运到底是什么？”
他以为皇帝就是他最恨的人，可连人皇至高，都未能逃脱地狱。
究竟是谁，做错了什么？
幽幽苍天，何薄于我？
他抬起头看着国师，道：“那天齐王府，陈老将军把我送走前，跟我说，自己十几年来，虽对请神命祭祀心怀疑虑，却让自己视而不见，直到最后，才鼓起勇气来救我，然后本该安享晚年的一代名将，背着谋逆的罪名，死了。”
国师眼中翻涌起许多复杂的情感，秦沧手指掐在掌心，强迫自己从哽咽中说下去，他道：“他知道自己会死，也知道自己死后也在别人口中不得安宁，他用自己的命和名声，去直面他的良心。陈老将军最后对我说，做一个堂堂正正的人，别后退。我想不通命运为何让我万劫不复，为何让世间诸般苦，哪怕天威不可测，我也不想下跪。”
一个人的退缩是没有尽头的，你只要屈服过一次，就要有无数次，最后与自己的心背道而驰，陷在囹圄中，就只能发出“这是命运”的叹息。
愧疚、自责、悔恨、妄想会在身消道陨之前，都如恶魔一般折磨你，对你说：“要是你当初……说不定就……”
他不敢想象自己终其一生，供养完了所有的龙血，然后浑浑噩噩地死去。
比起死亡，那才是真正万劫不复的深渊。
国师注视着这个他从小看到大的少年。当初他从御花园的水池中捞起秦沧、将他送进祭坛，也送进皇家学堂、送他南下，也抓他回来。
他并非不愧疚，不心疼，不责怪自己太过残忍。但他已经选择了另一条路——为更多人，放弃秦沧。
现在，这个少年已经在摔打中，跌跌撞撞着含着血和泪，站在了属于自己的路上。
他并不生气，反而有些欣慰。
国师露出一个慈祥而悲伤的微笑，他说：“甚好。”
然后转身离开了。
--------------------