月色下的黑影若隐若现。
等到楚乔回帐之时，连澄的怒火已经平息，他绕着圈地将楚乔上上下下打量个遍，拍了拍他的肚子："你是不是长膘了？"
楚乔神色疲惫。在连澄这里，楚乔早已习惯了不再挂着疏离而冷淡的面具，只握紧了他的手，靠在一边一言不发。
连澄撞了撞他的肚子："我下午听了一个很好笑的笑话，你要不要听听？"
楚乔将他搂在怀里："说说看。"
"有人说你们苍蒙的婚姻习俗有些奇特，与我们大燕天差地别。不得不说，我最初听到的时候相当惊讶……"连澄啪地打了一下他的手臂，"你把我勒疼了。"
楚乔拂开他的额发，轻轻吻了吻他的鼻尖："别担心，我不会死在战场上。"
连澄跳到他的肚子上坐着："我一点都不担心！"他笑道，"虽然说我们大燕的男子忠贞不二，必要的时候会自杀保名节……说了让你放手！"
楚乔扣紧了他的腰肢："你根本就不是那种愚蠢的男子。"
"对，我是不会，不过我不保证在盛怒下，我不会一刀废了你的弟弟，然后直接挟天子以令诸侯。"他笑得狡黠，"你知道的，要控制一个乾离，并不一定要用美人计，有时候一瓶毒药就够了。"
楚乔吁口气，不知为何突然笑了起来，笑着笑着就忍不住抱着他在地毯上不停地打滚，就好像少时那样，从屋檐上滚着滚着就滚下了地，而连澄，自始至终都他的怀抱里。
出征之日越见临近，整个族群里面也开始弥漫着一股紧张的氛围，到处都是武装起来的武士，就连坤泽们也少见地忧虑了起来。
晏以秋拉着九王一遍又一遍地叮嘱，就像一个真正操心孩子的姆妈一样，既担心他初生牛犊不怕虎冲在最前面成了最好的肉靶子，又怕他畏畏缩缩坠在最后面，折了自己的名声。
到底，大君还是决定带着九王上战场。
对楚家一派来说这是釜底抽薪的法子，对晏家来说这是乐于看到的结果。表面上来看，他们更加欢喜九王能够在战场上真正地"成人"，能够替大君分忧解劳。
因此，这些日子九王格外受到众人重视起来，这让他欣喜若狂。他还不懂得掩饰自己的情绪，一切都浮在表面上，贵族们的恭维和期待让他看到了自己横扫千军众人拜伏的未来，似乎一切荣耀和权力都在触手可及的地方。
晏以秋却忧心忡忡，他第一次感觉到这个孩子最大的缺点，耐心不足，城府不深，太容易被表面的浮华引诱。战场固然能够让他飞黄腾达名利双收，可是也会要了他的命，他却浑然不在意，一日比一日沉溺在还未开花结果的虚假奉承中，这份心性真心连大君的十分之一也比不上。
"我会砍下夸阳世子的脑袋，送给你做礼物。"九王许文彬信誓旦旦地说，他手中的弯刀在微弱的光线下闪闪发亮，映衬得他的眼睛格外精神烁烁。
晏以秋整理好他的衣襟，将一条绣着梵文的细带紧紧地系在了他的腰间："我知道小彬勇猛，只是，乱军之中你也要记得自己的安危，别离大君太远。冲锋陷阵那是武士们的事情，你是苍蒙唯一的王，维持好自己的威仪等待着胜利的到来就足够了。"
许文彬的身子随着她的动作挣了挣："我才不！我又不是懦夫，干吗躲在大家的后面？我要给苍蒙的将士们做表率，身先士卒，这样才能赢得他们的尊敬。"
"可是……"
"好了！"许文彬拍了拍腰结，挽了一个刀花，兴高采烈地奔了出去，"姆妈，你等我回来。我会让你成为苍蒙最高贵的坤泽！"
晏以秋抹了抹眼角的泪，点了点头，看着少年的身影跑远了，那淡色的荧光将他小小的身子逐渐吞没，最后一点不剩。
他呆坐了一会儿，不由得叹了一口气。陆夫人跌跌撞撞地从外面跑来："侧阙氏，有……有奇袭！"
晏以秋震了一下："奇袭？怎么可能？"现在大君还没拔兵出征呢，樊古和夸阳的人根本不可能这么快攻过来。陆夫人脸色苍白地比画着："乌压压一大片，尘土都飞扬得有天那么高！"晏以秋立即爬了起来："大君呢，我们快去看看。对了，小彬，拉着小彬，别让他莽撞地冲到前头去。"
只是这时候，谁还能顾上一个孩子，每个人都翘首望向群山的方向。地平线上逐渐隐现无数的尘土，尘土中连绵不绝的黑影逐渐显露出来，像是朗朗天际边上横冲来的乌云，瞬间席卷过晴空，沉甸甸地压在了众人的头顶上。
轰隆隆的马蹄声如打雷般冲入人的耳膜，每个人都感觉地面在震动，旗杆在摇晃，甚至于他们手中握着的兵器都在抖动。苍蒙的武士们并不惧怕死亡，他们围绕在族群的周围，更多的人却是列队站在了大君身后，沉默地、庄重地，等待着那如黑蚁般的军队靠近再靠近……
晏以秋跑上前去，拉住了楚乔的衣袖，颤巍巍地喊了一声："大君！"却看到他身边另外一名异族华服的男子，是连澄。
他倨傲地高仰着头，站在楚乔身边，眼神专注地看向远方，似乎没有感觉到晏以秋的到来。
远处那支军队越来越近，无数的沙土扑面而来，人们似乎嗅到了他们铠甲上的血腥气，甚至看到了那高高挥舞着的长枪，在骄阳下折射出锐利的寒光。顷刻间，那寒光就近在眼前，马蹄嘶鸣着高高地扬起它们的前蹄，一双双如豺狼般的眼在沉铁铸造的头盔里闪闪发亮。
族群里有人大喊了一句："虎豹骑！是虎豹骑！"
众人还没惊呼出声，马上的士兵们齐刷刷地跳下马来，为首之人先摘下了头盔，霍地半跪在了顾尚锦面前："虎豹骑第九营，参见世子殿下！"
"参见世子殿下！"震耳欲聋的呼声响彻云霄，展眼望去，连澄面前已经拜伏了无数的骑兵，乌压压的一片。
他们是大燕赵王手中最强大的一支军队，是令草原众多部落闻风丧胆的杀人狂魔，他们更是连澄手中的私兵，是他手中最锋利最嗜血的一柄刀！
直到此时，众人才明白，大君执意要迎娶赵王之子是为了何故；同时，贵族们也才彻底明白，与大燕的精锐骑兵相比，苍蒙的武士并不是最勇猛最无惧的。
草原人善于拼杀，可虎豹骑善于拼命！
只是一支五千骑的军队，就足以抗衡草原上的五万铁骑。虎豹骑是不要命的，他们眼中没有荣耀，只有你的项上人头。
楚乔曾经坦然地问过连澄："你的父王到底是用什么法子来训练虎豹骑的？"
连澄却笑道："你以为虎豹骑是训练出来的？"
"难道不是？"
"一半一半。"连澄道，"虎豹骑并不完全属于我的父王。驱动他们上阵杀敌的不止是上位者的命令，还必须有另外一个人的鲜血。只有那个人才是虎豹骑真正的主人。"
楚乔思索半晌："我见过？"
连澄摇头："没有。"他坦地望向楚乔，"实际上，包括我弟弟在内，没有人知道那个人到底是谁，他的血液到底有什么不同。我们只知道，他是大燕人，他有另外的身份，他负责保护皇族子孙的性命安全，他并不听命于君王。"
楚乔笑道："你们大燕奇人异事太多了。"
连澄戳着他的心口："所以，把你那些不该有的野心都给我收起来。"
楚乔道："我既然明明白白地问你，自然代表我并没有BaN动那方面的心思。"
连澄一脚踹飞他："你们乾离都是口是心非的家伙，谁会相信你。"
楚乔稳稳地落在地上，他的眼神里透出坚定和冷静。他朝着连澄走去，每一个步伐都充满了决心。
"莲子，你必须要相信我。我没有任何野心，我只希望你能幸福。"
连澄冷冷地看着他，眼神中充满了疑惑和不信任。
"幸福？"连澄嘲笑道，"你口中的幸福是什么？是不是和我所知道的幸福一样？一场无尽的权力游戏，一个更高的地位，更多的财富和权力？"
楚乔停下脚步，他的眼神变得更加严肃。
"不是的，莲子。你错了。我所追求的幸福就是和你在一起，看到你的笑容，听到你的笑声。我并不需要更多的权力或者财富，我只要你。"
连澄似是被他的话深深地触动，他的心在楚乔的话语中摇摆。
"真的？"连澄问道。
楚乔深深凝视着他，眼眸里满是真诚。
"真的。"他回答。
然后，楚乔缓缓地向连澄靠近，他们的眼神交汇在一起，彼此的呼吸声在寂静的空气中回荡。他们的心在一种无言的交流中相互碰撞，彼此的情感在沉默中得到了确认。
连澄望着楚乔，他的心中充满了疑惑和期待。他试图在楚乔的眼神中找到答案，找到那份他所渴望的真诚和稳定。
"楚乔……"他低声唤道，他的声音充满了情感和期待。
"我在，莲子。"楚乔回答，他的声音坚定而温和。
然后，连澄再也无法抑制自己的情感，他猛地抱住楚乔，眼泪在连澄的脸颊上滑落。他的心中充满了混乱和恐惧，但他知道，他需要楚乔，需要他的爱和安慰。
"楚乔，我……我害怕。"他低声说道，他的声音充满了脆弱和无助。
楚乔紧紧地搂住连澄，他的眼神中充满了温暖和安慰。
"我知道，莲子，我明白你的恐惧。但请相信我，我会在你身边，无论发生什么，我都会陪着你，保护你。"