在深蓝色的天空里，好像经过巨人的画笔一样，给涂上了几条蔷薇色掺杂金色的宽阔的带子；偶或飘过几块轻轻透明的白云，像海波一样清新而迷人的熏风吹得草尘微微摆动，抚摸着行人的面颊。
"哪，枯犊儿，你说苍蒙的斥候到了楚乔的帐篷没？"
"王子，您不要将苍蒙想象成真正的豺狼虎豹，他们的兵马并没有你想象中那么强壮，他们的斥候明显不如我们九华人敏捷和机灵。如果楚乔真的已经得到了消息，没道理到现在还没出来迎接你。"
男人拍着膝盖大笑："枯犊儿，你太天真了。楚乔是苍蒙的大君，怎么可能亲自迎接我九华的一个小小王子。我乌朝阳阿卜塔的身份没有那么尊贵。"
他身边的青年单掌放在胸前，低头道："在我枯儿的心目中，阿卜塔王子就是九华未来的大君，是我宣誓效忠的唯一的主人。"
阿卜塔显然听惯了这些话，他不以为意地继续晃荡着小腿，指着不远处的高坡："他们苍蒙人真有意思，难道乾离都去打仗，只能让坤泽与和元来放牧了吗？"
枯犊儿顺着他的目光望去，的确，在不远处的山坡上，一群穿着奇怪的男子正慌乱地赶着一群羊。左边的羊群好不容易聚集在一块儿，右边的羊群又分散开了，一边的公羊在顶着羊角，一边的母羊蹲在草地上懒懒洋洋，而牧羊的男子们将长发高高地梳起，穿着奢华的绸缎长袍，在微风中如花蝴蝶般飞舞着，看起来焦急而忙碌。
阿卜塔好奇地张望了一会儿，不由得道："苍蒙的人都长这模样？"
枯犊儿瞄着他们那纤细的颈脖，凹凸有致的身段，还有那在长袍下若隐若现的玉足，不由得咽了咽口水。很显然，他们是坤泽。
"喂，俊美的少年们，能不能告诉我，你们苍蒙大君的帐篷在哪个方向？"
一名男子从羊群里冒出头来，疑惑地观察了他们一会儿，回道："我们没有去过大君的帐篷，你得去问其他人。"
阿卜塔吹了声口哨："汉人！你们居然是汉人。"
那男子似乎惊讶了一下，显然没想到这突如其来的陌生人居然懂得大燕的汉话，踌躇着道："你不是苍蒙人。"
阿卜塔再一次惊叹，用拗口的汉话问他："为什么？"
男子抱起地上的小羊羔，笑道："因为苍蒙人不屑于学汉话，我们也不喜欢他们的蛮话。"
阿卜塔真心惋惜："那样他们一生中会少了很多乐趣，苍蒙以南的汉人可比他们聪明多了，你们汉人的坤泽也比苍蒙的坤泽貌美聪慧。"
谁都喜欢听到赞美，男子放松了些警戒，脸上浮起了淡淡的笑容。
阿卜塔还待继续探问，只听到那头枯犊儿一声大叫："王子，小心。"还没转身，就感觉脑后飞卷起一阵狂风，他急忙掩住头蹲下身去。
一大片阴影从头顶掠过，马的嘶鸣声、男子的斥喝声、长鞭抽打在马肉上的啪嗒声，一瞬间，阿卜塔似乎嗅到了秦山关那红色土地上特有的血腥气。
他伏在草地上，头紧紧地贴在夏草中，地面在不停地震动，无数的马蹄在他周身飞奔而过，轰隆隆，轰隆隆，震得他帽檐上大鸨的翎羽都要飞起来。
待一切过去，他才慢悠悠地从草地上爬起来，摘下帽子拍了拍，推开枯犊儿的搀扶，笑意盈盈地望向马群最前方的华服男子。
相比羊群中娇媚如花的汉人少年，马背上的男子身姿显得英气十足。黑黑的长发高高束在脑后，胸前的银制软甲恰到好处地包裹着他的身体，纤细而又有力的腰肢，挺直的脊梁，绷紧的双腿夹在马腹边端正得一如最娴熟的骑兵。
他手握银鞭，眼神倨傲而冷漠地睥睨着闯入禁地的陌生人。
"我收回我之前的话。"阿卜塔笑道，"你们汉人坤泽不单聪慧，还相当勇敢。"
男子不言不语，握着马缰的双手紧紧收起，胯下的骏马焦躁地在原地扬蹄，对着他们喷着响鼻。
"汗血宝马。"阿卜塔不由得上前一步，想要抚摸马的鼻梁，指尖还没碰触到，银鞭刷地抽了过来，在草地上划出一条深深的痕迹。
阿卜塔嘴角含笑："嗯，凶悍的汉人，比秦山关的乾离们凶蛮多了。也怪不得会被大燕朝送来这穷困无比的苍蒙。我没猜错的话，你们是'陪嫁品'?"
羊群中的少年们脸色俱变。他们没有想到方才还无比温和有礼的陌生人转瞬之间就变成狡诈粗俗卑贱的豺狼。
马上的男子将长鞭横在胸前，莞尔道："在很久以前，我的先生抓到过一只小蜥蜴，说它们是一种很特别的野禽，跟世人一样，可以通过改变自己的肤色而伪装自己和攻击敌人。如果它觉得你有利用价值，就会变成无害的颜色逗你开心；一旦你危害到了它的利益，它就会变成凶猛的野兽，毫不犹豫地吃了你。我的先生称呼它们为'变色龙'。"
男子意味深长地凝视着阿卜塔，用最标准的苍蒙话反问对方："不知道九华的贵客见过没？"
枯犊儿喝道："大胆……"
男子高仰着头，冷笑道："在苍蒙的领地上，挑拨苍蒙与大燕的和睦，是非常不明智的行为。或者，本大爷可以认为这是你们九华在嫉妒和惧怕！嫉妒苍蒙有了强大的外援，更加惧怕苍蒙的逐渐强大，会威胁到九华在郯其大草原上第一大部落的地位！"
枯犊儿突地抽出大刀，却被身边的人及时阻止。
阿卜塔挺直着身子，眉目含笑地躬身道："九华二王子乌朝阳阿卜塔，请问公子名？"
男子掉转马头："大燕的'陪嫁品'而已，哪有资格得到九华王子的青睐，就此别过。"说罢再不多言，他高高地扬起马鞭，如来时一般，快如闪电地消失在了草原深处。
男子一走，羊群中的少年们似乎也找到了理由，纷纷弃下羊群，招呼着骏马，奔驰而去。
马蹄声声中，若有似无的木樨香随着微风飘散，弥漫在空中，萦绕在鼻间，不似芍药的浓郁，也不似雏菊的清香，却使人感到舒畅，惬意。
当阿卜塔赶着一群羊出现在苍蒙的族群部落前时，楚乔已经等待多时。一同等候的郭科尔笑道："乌朝阳，这是送给我们苍蒙的贺礼吗？"
阿卜塔讪笑："自然不是。这些迷路的羔羊是我捡来的，因为在苍蒙境内，故而就领了过来。"
楚乔与他客套了两句，对身边的人吩咐道："去看看，是谁家的羊群，顺道送过去。”
阿卜塔笑说："我见过羊群的主人，是一群穿着奇装异服的男子，瞧着不像我们草原人。”
楚乔"嗯"了声，率先领着众人进了帐篷："王子你错过了我的婚期。在我们苍蒙，这些羊群的主人已经成了草原上最独特的风景，"他笑了笑，"是最美的风景。"
阿卜塔哈哈大笑："那我一定要见见苍蒙的阙氏。据闻他是大燕朝最尊贵的世子，愿意远嫁苍蒙，一定是仰慕大君远近闻名的风姿。"
晏重云插话道："可惜了，王子你来得太不是时候。我们这位阙氏寻常人是不得见的，除了成亲当日，平日里他从不踏出宫帐一步，娇贵得很。"
"哦，难道大燕的美人真的都喜欢躲在屋里绣花，不见外客？那我今日路遇的男子，当真不是大燕人？"
晏重云惊诧，刻意地询问了当时的情景，继而大笑道："王子你不知晓，大燕人听不懂我们苍蒙话，更别说骑着汗血宝马在草原上奔驰。他们娇弱得很，坐在马车里都嫌弃马车晃动得太厉害，颠簸得头昏脑涨。骑马，更怕跌断了他们那秀气的脖子。"
楚乔给自己斟上烈酒，与阿卜塔举杯："虽然王子迟到了半个多月，但无论如何，我都得感谢王子的远道而来。也不知是为了何事耽搁了这么久？"
阿卜塔叹口气："大君心知肚明。没错，你的兄长，苍蒙的叛徒阿不尔斯已经逃到了我们九华，他被我的大哥奉若上宾，并且引荐给了我的父亲。"他猛地灌了一口酒，浓烈的酒液顺着咽喉吞入胃里，搅得肚子里火辣辣的疼。
"父亲同意了阿不尔斯的提议，答应借兵，让他夺回苍蒙的大君之位，报仇雪恨。"
楚乔握着自己的腰刀，抚摸着上面一个个纹路："好处？"
"好处！"阿卜塔定定地对视着他，"自然是你们苍蒙另外一半最肥沃的草原。"
"不。"楚乔摇头，指着阿卜塔，"我是问你，你要什么好处？"
大燕即将迎来硕果累累的秋收之时，郯其大草原上的夏日也已经远去，接踵而来的是岐峎山谷里时而呼啸而来的强风，还有逐渐变凉的白日。
草原上没有秋天，只有风吹草低见牛羊的夏日还有白雪皑皑的冬季。
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