凌晨四点的蝙蝠洞是一天之中最安静的时刻。
暮色仍笼罩着哥谭，蝙蝠们已经结束夜巡疲惫地迈向卧室，阿尔弗雷德最后一次检查装备是在一小时之前。空旷的洞穴中只有蝙蝠电脑附近的灯光是亮的，在几声蝙蝠拍打翅膀的声音后，这儿静到能听见机器运转的细微电流声。
微光印在霸王龙的骨架上，尼诺亲切地拍了拍这个陪自己熬夜到现在的老家伙，他慢悠悠地走了过去，熟门熟路地在骨架内侧掏出一包藏起来的香烟。
哈！他忍不住夸自己，真是天才的想法！
火光一闪。在这个深夜里，阿尔弗雷德已经不会再来查看，而夜魔侠也躺在楼上尼诺的房间内——唯二能管住尼诺抽烟的人都不在场，他的动作更理直气壮了些。放松地倚在布鲁斯的椅子上，盯着烟头火光一明一灭，拿着迪克喝光的运动饮料的空瓶子接住落下的烟灰。
四点十五分。
屏幕上出现了通讯请求，尼诺没放下烟，他只是在键盘上敲了敲，看在蝙蝠侠的份上坐直了身子。
“嘿，B。”蝙蝠侠的脸出现在巨大的屏幕上，头罩有几处轻微的破碎，下巴那胡渣冒出，但总体来看还是相当不错，没有缺胳膊少腿，也没有造成哥谭王子的毁容让无数少男少女梦碎当场。
“旅程怎么样？”尼诺懒洋洋地问，“我打赌和塔利亚来场猫鼠游戏的感觉相当不错。
屏幕那端是一望无际的星海与沙漠，蝙蝠侠身前燃着篝火，篝火上几缕轻烟飘向澄澈的星空。换任何人在这副场景下都会被其氛围感染，开始思考一下有关人生命运的哲理，但是蝙蝠不。蝙蝠侠冷酷无情地处理一只沙鼠，他利落剥掉皮毛的动作在尼诺打了个寒颤。
“汇报。”他说。
“没什么变化，”尼诺平淡地说，“我想你肯定看过任务报告了，还是你想听听公司的事？你的老同学整容成你的样子想借机窃取公司的权柄转移账款——当然，没有成功——为什么你没几个正常的同学？总之，他现在在阿卡姆，我保证他下次再想整成你的模样会费上百倍的力气。”
“你让他毁容了。”蝙蝠侠指出。
“我只是提醒他即使再精妙的整容技术在面对物理打击的时候都会有走位的风险，”尼诺不答，转而继续说起公司的事，“欧洲市场扩张的前期准备我已经替你做好了，但我没法代替你参加分公司的开业——起码你能给我一个准确的回程日期吧。”
“我的任务还没有结束。”
“那我就说你在滑雪的时候又摔断了胳膊，”尼诺点点头，“刚好最近又是滑雪和骨折的季节了。”
“说说夜巡。”
“迪克已经详尽地和你汇报过了，以及我得提醒下你，B，现在是哥谭的凌晨四点。”
“我需要听听你的角度。”
“我的角度……天啊，一切都还是老样子，阿卡姆里的那些真疯子绞尽脑汁地找乐子，那些疯了一半的家伙，企鹅人，黑面具之类的，照样不择手段捞钱，”尼诺吸了一口烟，“总有新玩家出来渴望占据一席之地，每晚都是那些事，谋杀，抢劫，你以为你走了几天哥谭就会又变化？不过还在我们的控制范围中。”
布鲁斯手里的那只沙鼠熟了，尼诺皱起眉头，按灭烟，“毕竟你有足够的孩子。”
蝙蝠侠机械地咀嚼吞咽口中的食物，他望着尼诺，“你没有提到红头罩。”
“红头罩，”尼诺重复道，“你想知道他哪些方面？”
“所有。”
“……你非得控制一切，对吗？”尼诺反问。
篝火劈啪作响，尼诺不确切布鲁斯身在地球哪处，只知道现在他那儿出现了一抹天光。阳光慢慢地席卷沙漠，布鲁斯裹紧斗篷，他缓缓摘下头罩，露出疲惫的面容来。
布鲁斯看起来老了。
意识到这件事简直让尼诺有种不可思议的震撼，他还记得布鲁斯刚刚接他回家时手忙脚乱的模样，记得布鲁斯前往纽约却被马特吊起来的狼狈模样。布鲁斯应该是年轻的，强壮的，高大的，充满勇气的，而不是嘴唇干裂，皱纹深深地刻在眼角。
蝙蝠侠问道：“他是哥谭人？”
“犯罪巷，”尼诺回答，他又抽出一根烟，叼在嘴里，不点燃，“人们在犯罪巷最先发现的他，他针对黑面具，因为黑面具威胁了巷子里的流莺。”
“你们和他接触过吗？”
“夜翼和罗宾有过，”尼诺和屏幕中的人对视，“他在达到自己目的和帮助我们之间，会选择后者，他不是什么新玩家。”
“他在完成目标的过程中试着杀过人吗？”
“我看不出这个问题的必要性。”
“这很重要。”
阳光终于照到了布鲁斯的藏身之处，可黑夜依旧笼罩着哥谭，尼诺用齿间反复碾磨着那根可怜的香烟，烟叶的味道弥漫在他舌尖。
“是。”他说。
在蝙蝠侠面前撒谎是件几乎不可能的事。
“他成功了吗？”
“黑面具，他没有，”尼诺一字一顿，他故作轻松地耸耸肩，“黑面具的那些手下，那些……人渣，我不知道，布鲁斯。”
沙漠里温度升高极快，布鲁斯用斗篷遮住阳光防止脱水，尼诺知道留给他们交流的时间不多了。可这些事，死亡的孩子，复仇的亡灵，他们之间避而不谈小丑的尸体，这不是能在短短几分钟内就坦诚的事，尼诺和布鲁斯相望，他盯着布鲁斯鬓角的几根白发，想起之前他站在小丑尸体前蝙蝠侠来不及伸出的手。
“你觉得，”布鲁斯难得有些犹疑，只是一闪而过，却被紧盯他的尼诺立马捕捉到，“在你看来，他是罪犯吗？”
“他是不是罪犯不由我，或者你来认定，这需要由哥谭检察院提起公诉，哥谭法院做出有效审判后认定。”尼诺的语气一丝起伏也没有。
“尼诺。”
“不，布鲁斯，我不会回答你的，”尼诺丢掉嘴里的香烟，他拔高声音，“我知道他有问题——天啊，操他妈的我们都是一团糟。”
“我知道，”尼诺艰难地吞咽唾沫，“他之前又矮又可爱，又气人，特别气人。然后他死了，等他复活，他泡大了整整三圈，拿着双枪，叫着小丑之前的名字，觉得把人渣杀死是唯一的出路。他情绪化，没有自我保存意识，完全没有合作精神，一点也不听旁人的劝告——但是我们导致他成这样的，B——我们塑造了他的一部分，命运是个婊子，我们不能就这么抛下他。”
布鲁斯的脸藏在斗篷的阴影中，旁边有一只小蜥蜴爬过岩石。如果尼诺是个完全不了解布鲁斯的陌生人，那他这时候一定会认为布鲁斯是个冷血的人，心肠比刚刚爬过蜥蜴的岩石还硬。但他认识布鲁斯十几年了，从他还是个孩子到现在，他知道这是蝙蝠侠痛苦的应激反应。
“我不能让他杀人。”
“我知道，”尼诺轻声说，“我知道，蝙蝠侠要担起责任来，这些事我都知道——只是你不止是蝙蝠侠，布鲁斯，你不止是那个每晚出去打人来让自己好受些的蝙蝠怪物，那个人救了我，但绝对没把我养大——你还是他的父亲，别忘记这点。”
他们隔着屏幕一道盯着那只蜥蜴躲进岩石的缝隙里，这场深夜的坦诚对话无论对谁而言都是一场折磨，大约耗尽他俩接下来很长一段时间里同人好好沟通的能力。布鲁斯长出一口气，他舔了舔干裂的嘴唇，“好的。”他说。
尼诺终于放下了手里不断摩挲的烟盒。
“好吧，”他点点头，“那我就先下线了，你有什么事——”
“对不起。”布鲁斯说。
漫长的沉默，在这一刻，尼诺几乎觉得蝙蝠洞里的霸王龙要复活了。
他不敢相信自己的耳朵，“什么？”
“对不起。”布鲁斯又重复了一次。
“你要死了吗？”尼诺毫不客气地问，“世界要毁灭了？你出现幻觉了？我要死了？”
蝙蝠侠那头含糊不清地哼了下，阳光愈发毒辣起来，尼诺怀疑在布鲁斯脱水前，他能不能说完剩下的话。
“显而易见，没有。”
“那这是为了什么？”尼诺难以置信地反问，“我并不觉得你有什么地方愧对于我。”
“小丑，”布鲁斯说，“我很抱歉让你不得不杀了他。”
世界在这一刻静止了，尼诺端着打算毁尸灭迹的运动饮料罐兼烟灰缸膛目结舌，有一股酸涩的液体从他胸膛里涌出，最后慢慢上升，让他鼻头酸胀，眼眶红肿。他低头小声啜泣，假借低头看手机的功夫掩饰异样——虽然他知道这在蝙蝠侠眼中没用。
“都过去了，”他说，“我从没后悔过。”
*
那天尼诺爬进卧室的时候，他已经能看见朝阳了。
他一头栽进夜魔侠的怀里，哑着声音说：“我把今天的闹钟关了，除非有人死了或者有人快死了，别叫我。”
马特迷迷糊糊把尼诺捞进被子里，他伸手摸了摸尼诺的脸，“你哭过了？”
“没有。”
“当然，你没有。”
“闭嘴。”尼诺翻了个身，试图离马特远些，夜魔侠伸长手臂，把滚到床边另一侧的尼诺单手给拖了回来。
“你快三十岁了，亲爱的，”他笑道，“你已经过了干这种事还可爱的年纪。”
“我恨你。”尼诺打了个哈欠。
“我也爱你，”马特说，他的手放在尼诺脊背上上下抚摸，温度妥帖地烫进人的皮肉中，房间里很安静，只能听见两人的呼吸声，马特一直等到尼诺呼吸平复，“你还好吗？”他平静地问道。
尼诺抽抽鼻子，轻轻点头，“遇上蝙蝠侠的情感爆发——你懂的。”
马特挑挑眉，“世界要毁灭了吗？”
尼诺大笑出声，他又放松了些，鼻子埋在马特颈弯处轻蹭。困意漫延开，在尼诺幼时的房间里，总算多了些鲜明的生活气息。他记起自己曾在这张床上做过许多噩梦，到后来，他不再害怕浴缸中睁眼流血的美丽女人，这间屋子里更多人的身影填补了那个空缺——他和迪克在大宅中尴尬地互相绕道，三天整没见到对方人影。他带着杰森在马路上飞驰，夏日的风穿过车窗，他们回到大宅后勤勤恳恳洗刷了所有地毯，空气中都是肥皂泡——
“那个小混蛋。”尼诺张开眼，他对着天花板骂道。
马特几乎一瞬间体会到了尼诺的意思，毕竟随着年龄增长，尼诺对身边的家人朋友都更温和亲近，年少时和迪克的意气之争极少出现。而对待敌人和对手他也一向懒得在生活中付出口舌，快准狠让其付出最大的代价才是尼诺为人处事的原则。
只有杰森，尼诺一方面想要爱护他，关心他，希望红头罩赶紧挪挪他的屁股滚到佩蒂特先生的眼皮下。
另一方面，死亡与复活造成的天堑又让尼诺手足无措，不知道该如何面对这个全然陌生的成年男人。
“马特，”尼诺呼出一口气，他的声音很小，“你说杰森会恨我吗？因为我把他赶出去——”
“不。”
尼诺顿了顿，“我把他赶去了埃塞俄比亚。”
“你们大吵了一架，互相说了些狠话，”马特的胳膊沉甸甸地压着尼诺，“弗吉的爸妈每次被他惹恼，都让他滚出尼尔森肉店，你猜怎么着？十几年过去了，我们还在吃他妈妈做的熏肉卷。”
尼诺埋在被子里的脸露出了一个小小的微笑。
“去和他聊聊。”马特困倦地说。
“如果他拿枪指着我，你会为我踹他屁股吗？”尼诺诚恳问，“因为我知道迪克绝对会抓住这个机会嘲笑我。”
“如果他拿枪指着你，或者再提起你妈妈的事——”马特拍拍尼诺，“我就去踹他屁股，我保证。”
尼诺沉重的脑袋陷进枕头，他心满意足，勉强点点头，“好的。”
*
即使下定了决心，尼诺还是为着拜访杰森的时机犹豫不决。
他坚持不能就这么出现在杰森门口，因为这样会把哥谭的地下新秀红头罩吓得落荒而逃——他说这话的时候正在早餐，提姆嘴里的煎蛋呛进了他的气管，罗宾抱着咖啡顺气，脸上的表情充满了睡眠不足的疑惑。
“我觉得你对他有点误解。”提姆尽力委婉。
“你还不够了解他，”尼诺盯着手机哼哼，“他是个有纤细敏感神经的人——虽然外表看不出来，我知道，但他小时候是会为电影结局哭上半小时的那种人。”
“啊，”提姆干巴巴地说，“现在他只会把人挂在滴水兽上狂殴半小时。”
“……这也算一种进步。”尼诺承认。
他想了很多借口，从夜间的义警生活，到犯罪巷的几个新项目，最后他还是决定拿着韦恩慈善基金会作为由头——恰好一批蛀虫在布鲁斯离开的时候暴露出来，尼诺亲切地展现了前检察官的职业敏感性，把这群人和证据一块打包全部塞给了戈登。
他在傍晚驱车前往东区。
红头罩已经躲着他们有些时候了，偶尔夜巡时夜翼想同他说上几句话，却只能瞧见一个烟雾弹和消失的钩锁。但在现代社会，人很难杜绝网络科技的运用，加上芭芭拉与杰森的相处无论是过去还是现在，都没什么太大的矛盾——红头罩还是暴露了自己的安全屋地址。
这是幢老公寓楼。
尼诺靠在楼道的窗边，打量这处的环境，韦恩慈善基金会的改造还没有蔓延到这处，可在犯罪巷中，这算是不错的住处了。环境干净整洁，楼层不高，一共只两部电梯，杰森住在顶楼，在楼下时，尼诺向上望去，能看见杰森窗台那儿养了两盆花。
他低头，点燃一支烟，深深吸了几口。
“杰森。”他敲门。
急促的脚步声，门立马就开了。门口站着一个面部轮廓熟悉的男人，杰森拿着枪，手足无措，他的手指在枪柄上僵硬，尴尬地站在那儿和尼诺对视。
“尼诺，”杰森绷紧了身子，“是芭芭拉？”
尼诺不答：“让我进去，我有笔交易要和你谈。”
杰森使劲拧紧了眉毛，他抿着嘴，和小时候一模一样，手上那把枪被他随意塞在了腰间。他弯下腰，给尼诺拿了双毛绒拖鞋——房间里地板有些年头，踩上去会有恼人的噪音，杰森逃跑一样的奔进厨房，盯着开水壶上盘旋的蒸汽，手指无意玩弄着茶包的吊绳——
“别玩那个。”
教训自然而然地被尼诺说出口，这甚至让他自己都有点惊讶，像是他们还在纽约的时候，深夜从夜魔侠的橱柜里掏出茶具来一样。
杰森手指僵住，他不情愿地把绕着手指几圈的细线解下来，厉声道：“别指使我！”
两倍热茶被重重地搁在了茶几上，热水浸湿了杯垫，杰森·陶德气势汹汹地坐在尼诺对面，抱着双臂，脸上看不清表情，“说吧，要我为你做什么。”
“韦恩慈善基金会出了些问题。”
“我毫不意外。”杰森嘲讽道。
尼诺抬起一只手，“我理清了内部结构，解决了一些人，但基金会并不能立马运转——这不行，因为有人立马就需要这笔钱，我没法信任别的慈善机构，我需要一个人，能保证这笔钱发放到需要他们的人手中。”
杰森沉默了，“我是个帮派头子，尼诺。”
“那又怎样？”尼诺喝了口茶，“我还是个亡灵法师。”
“这根本不是一回事——算了，好，”杰森说，“我答应了。”
“你答应了，”尼诺重复，“你……你甚至不听听我的条件，你要做什么，你能得到什么——你和其他人谈生意的时候也是这样吗？”
他使劲揉了揉自己的脸，“如果是，我建议你现在就找个律师。”
“像是你会当我的律师一样，”杰森翻了个白眼，他冲着门比划，“你该回庄园了。”
“我们还没谈完。”
“不，”杰森说，他低着头，“我们已经谈完了，你来到这儿，想和我合作，现在我全部答应了你的条件，我们没什么可以谈的了——你应该回到庄园去，或者纽约，什么都好，那些光鲜亮丽的地方。尼诺，你一直喜欢好东西，你喜欢高级西装，美酒，美食，漂亮的公寓，正直坚定的人，诚恳的感情——而我都没有，我只能——”
尼诺这辈子经历过足够多的谈判，这是律师职业必不可少的技能，他精于算计与欺骗，隐瞒自己的筹码，揣测对方的筹码，但这一刻，他瞧见杰森，他的弟弟，他的小鸟——是的，杰森就是他的，瞧见杰森这么难过，所有的谈判技巧就离开了他的脑子，他摊牌了。
“我不是为了你杀死小丑的。”尼诺打断了他。
杰森短暂地失语了一会，苦涩道：“哦，那你是为了替代品？”
“提姆不是你的替代品，不，我也不是为了他，”尼诺直视杰森的眼睛，“看着我，杰森——我那天，我知道小丑逃出来的那天晚上，我拿起枪，我那时候心里发誓，无论发生什么，我今晚一定要杀了他——但，是的，这并不是为了你们任何一人。”
他喘了一大口气，杰森定在他的对面，尼诺摇摇头，苦笑着继续，“那时我只知道你已经死了，我瞧不见你的灵魂，以为你不乐意见我。我试着想要复活你，我接触了黑魔法，差点召唤出恶魔，康斯坦丁给了我一耳光——我应得的。我杀了小丑，是因为这样我才能好受些，看见他痛苦和哀嚎，我才能从麻木的生活中获得快乐——”
“我很抱歉让你这么伤心。”杰森小声说，他揉揉眼睛，别开脸。
“这不是要博取你的同情，小鸟，”尼诺声音有点颤抖，“我这么说，是我想让你知道，不要因为我的所作所为感到愧疚，我是个成年人，我做出的行为都是我经过思考后的选择，这世界上只有一个人应该承担后果，那就是我自己——所以回家吧。”
尼诺探身伸手抓住杰森的手，有滴眼泪打在尼诺手背上。
“回家吧，”他又恳求了一次，“别把我们推远。”
“我……我不能，”杰森咬牙站起来，“你知道我在干什么，他不会喜欢的。”
“我想布鲁斯的确不会。”
“以及我并不打算收手，”杰森警告道，他双拳紧握，“这个城市……这个狗屎地方需要一个红头罩这样的人，做蝙蝠侠做不了的事。”
“没错。”尼诺承认。
“那我该怎么办？”杰森抖着声音问，“我甚至没法和蝙蝠侠呆在同一个屋檐下——我又该怎么回家？我该——”
“我不知道怎么回家。”他沮丧地说。
“不知道是一件……很正常的事，”尼诺慢慢向杰森靠近，他让自己的语调变得很平静，“我现在也不知道我未来该怎么办。”
“你在说什么狗屎。”
“是真的，”尼诺搭上杰森的肩膀，“看看我，小鸟，我原本工作一帆风顺，现在搞砸啦，我的律师生涯要从法律援助案件开始做起，同行有不少都不信任我。我的家人和爱人都是他妈的义警，每晚在外面流血，不知道哪一天就会死在街头上，而我不知道还能不能再承受一次死亡。这个世界他妈的糟透了，很多人恨我，而我爱的都他妈是圣人——你也是，小鸟。”
他递给杰森一支烟，冲他挤挤眼，像是当年带着他偷开布鲁斯的古董车那样。
“去他妈的世界。”他点燃了烟。
杰森大笑出声，他接过香烟，也点燃了吸一口，“去他妈的世界。”
外面下了些小雨，尼诺和杰森一道站在窗户边，望着玻璃窗上的水珠，他们吐出的烟雾丝丝缕缕消散在空气中。楼下的快餐店有人骂骂咧咧地出来收走桌椅，有个小孩抱着一袋杂货飞奔而去。
尼诺弹弹烟灰，他突然没头没尾地说了一句：“但我能熬过来，杰森，你也能。”
“嗯，”杰森没去看尼诺，他也弹弹烟灰，问道，“晚上要不要吃咖喱？”
“阿尔弗雷德的菜谱？”
“当然。”
作者有话说：
下章番外一完结 *感谢在2022-12-21 18:31:21~2022-12-26 16:13:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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