这场盛大剧目的准备比所有人预料的都早。
一颗来自军方“遗失”的脏弹落入哥谭，涂着油彩的疯子欢呼道：“我要给蝙蝠一个最难忘的回忆！”
于是一辆失控的汽车撞向了聚集的人群，鲜血铺满了地面，一场游行爆发，一起抢劫案悄无声息地发生在哥谭的角落。
蝴蝶扇动着翅膀，翅膀上却悬挂着丝线。
风暴席卷了哥谭，开始是在东区，排着队的人们领不到救济品和金钱，他们惊慌失措，秋风到来，饥饿和寒冷逼迫人们不得不转头寻找出路。犯罪的瘟疫由最贫穷的街区开始，渐渐蔓延到整个哥谭。
来自黑暗中的豺犬们咧开嘴，它们在一块分享这块由苦痛凝结的馅饼。
企鹅说道：“让贫穷和麻痹神经的药物一起扩散，那些小药片散发着金钱的味道。”
左右脸扭曲的男人说道：“不能让希望的种子留在哥谭！当人们都陷在黑暗里时，就再不会有人去思考对错！”
带着黑色面具的骷髅说道：“不能停下！这座城市源源不断地给我送来最年轻的男孩女孩！有什么法子比吸食他们的骨髓更赚钱？”
要小心，要谨慎，他们面对的可是蝙蝠侠——有什么方式能破坏这场重启的希望之火？广场上GCPD的警员重重把手，蝙蝠的暗线布满整个地盘，小丑再次提出意见——
“让我们炸毁堤坝！让暴雨和海水彻底冲垮这座城市的火苗！再让拉开序幕的那个男人奉上他最后的演出！”
“让为了女儿杀人的男人意识到——原来他手上也沾满女孩的血！”
可惜，哥谭这座城市向来不按照常理发展，她野蛮地撕扯着自己的血肉，在里面埋下了一颗希望的种子。
蝙蝠拉着快要沉默的巨轮，鸟儿们在城市上空盘旋。能看透亡灵的魔法师在多年后重归哥谭，死而复生的复仇者决心扎根在犯罪巷。纽约的恶魔来到这座犯罪的城市，他用敏锐的听觉察觉到了远处的不对。
人们随着他的呼喊登上高台，紧紧地聚在一块，哥谭最昂贵的男人牢牢地挡在了孩子们的面前，人们恍惚地从男人轻浮的外壳下看出了真心——或许身为首富的布鲁斯·韦恩除了外表和家世一无是处，但他仍然是多年前目睹枪击案的孩子——这次他站了出来。
这座城市孕育了奇怪的人民，他们生活在这个节省防晒霜的鬼地方，有着自己独一套的规则。
洪水带不走他们，苦难也毁不掉他们。
蝙蝠的飞机带着人群冲出困境，那么现在，盘旋在众人心中的疑问就是剩下了最后一个——
脏弹究竟他妈的在哪儿？
*
尼诺是被人晃醒的，有人揪着他的领子来回晃荡，他不得不睁开眼睛，以防止自己的脑浆被甩出来。
“佩蒂特先生！”尼诺差点一口气没喘上，暴雨中，他看见了杰克去而复返。
现在他斜靠在墓碑上，积水已经没过他的膝盖，血液疯狂敲击他的耳膜，雨势大到雨滴打在脸上都会发疼的程度。尼诺抓住男孩的肩膀，他眼前直发黑，控制不住大叫道：“你为什么回来？你想死在你妈妈的墓前吗！”
他不能——尼诺绝望地想，他没法承受让这孩子死在面前的场景。
男孩不敢置信地愣了一瞬，立马吼回来：“外面有小丑帮的人！现在街面上到处都是那群疯子！你留在这儿才是送死！”
天啊，尼诺撑起身子，现在哥谭的某处藏着能毁灭城市的炸弹，水位还在不断上涨，基金会重启的记者招待会成了一出惨剧。而他呆坐在墓园，头痛欲裂，灵魂被消耗到脱力，几乎他所有在意的人都被困在这座犯罪之城。
他还能做些什么？
杰克已经开始试图架起尼诺，他不明白尼诺为什么突然虚脱，他只明白不能把佩蒂特律师一个人丢在这场暴雨里。
以杰克的年纪，带着一个成年男人跑路实在有些为难他了。尼诺苦笑着跟随男孩的脚步，他四处打量，鬼魂的身影穿梭在雨幕中，他们也不比活人冷静多少，虽然炸弹无法对鬼魂造成二次伤害，可既然他们选择留在人间，这儿就一定有他们在意的东西。
“那个炸弹在哪？”
“是不是——”
尼诺在齐膝深的水里跌跌撞撞地往前奔去，远远地，他似乎能看见有些戴小丑面具的身影拿着棒球棍或者枪。尼诺把杰克按进墓碑后，他轻声道：“藏好。”
一个亡灵猛得从地底钻出脑袋，他翻了个白眼，粗声粗气：“小白脸，借点力量给我。”
尼诺平静地同鬼魂对视：“我再给你一次机会，考虑一下重新组织语言，还是等我有空回来刨了你的坟地？”
周边的鬼魂发出大笑和嘘声，只冒出脑袋的老哥呲出牙：“你他妈就要死了！清醒点——要不是为了我的兄弟，谁会在乎哥谭的死活！”
尼诺瞪大眼，杰克用看疯子的眼神瞧着尼诺，尼诺毫不在意。四周的鬼魂都围到他的身边，一个双腿扭曲的女孩静静地瞧着尼诺，她就是葬礼上不愿意出现的亡灵。女孩伸手，她指向自己的坟墓。
她是麦克的女儿。
她只活了八年，汽车碾碎了她的双腿，多处脏器破碎，她在医院里靠着仪器活了二十三天，死于哥谭秋天的凌晨。
小丑把那颗炸弹藏进了女孩的棺材里。
“我恨哥谭。”尼诺喃喃道。
在杰克惊讶的目光中，公墓扩建工地上的挖掘机发出轰鸣声，那位亡灵想必生前一定从事过多年的相关工作，这样才能在死去后也熟练掌握专业技能，仿佛死亡也没法抹去他的工作本能。
挖掘机在坟地上宛如一只打了小丑笑气的脱缰疯狗，杰克张大嘴，他眼看着驾驶座无人的挖掘机碾过公墓排列整齐的墓碑，碾过嘴里不干不净的小丑帮成员，碾过他们面前的土地——最后挖开女孩的坟墓。
“我们是不是要下地狱了？”杰克吞咽唾沫。
土壤让积水变得浑浊，棺材板发出巨响——挖掘机的挖出了里面滴答作响的炸弹。
“我们在哥谭，亲爱的，”尼诺吐出一口气，“我们会和所有人一道在地狱重逢。”
他俯身抱起那颗炸弹，上面的时间不断跳动，小丑帮的成员又追了过来。子弹朝他们扫射，尼诺带着杰克躲去了拖拉机后面，在金属激烈碰撞的声音中，有人大喊：“投闪（光弹！”
尼诺在心里暗骂一声，他扭过头来问缩在身边的男孩。
“会游泳吗？”
“……不太会。”男孩声音虚弱。
“没事，”尼诺没什么诚意地安慰，鬼魂替他移开了下水道的排水口，“我也不会。”
*
人往往会在一些极端情况下闪回自己前半生的画面。
这是马特告诉尼诺的。
夜魔侠同尼诺说过，每次他陷入绝境的时刻，都会回想起他生命中那些对他重要的人，他的亲生父亲，把他养大的神父和修女，他最好的朋友富兰克林·尼尔森和凯伦·佩吉。
当然，他说，还有你，尼诺，我爱你。
可尼诺现在正处在湍急的水流中，他一只手抱着炸弹，另一只手死死拽住孩子。“呼吸！”鬼魂在他身边高呼，他们把尼诺推出水面，“呼吸！佩蒂特！”
尼诺想起十七岁的自己，在赌场待了一个周，宁愿饿着肚子也要去买一套高级西装用来充当门面，虚荣又可笑。
将近十年过去，现在尼诺只想告诉脑海中过去的自己——别有那么多无谓的自尊心，二十七岁的你没有成为什么了不起的大人物，二十七岁的你抱着一颗炸弹在屎一样的下水道里玩极限漂流。你的爱人和你隔了半个城市，康斯坦丁和你隔了半个地球，醒醒，这次蝙蝠也救不了你。
“佩蒂特！！”
水流猛然变得更加可怕，尼诺抱紧孩子和炸弹，被冲击力狠狠地甩在周边的石头上，他的左手一阵剧痛，有两根手指麻木到失去了知觉。
他挣扎地睁开眼，漆黑一片的水中，有鬼魂闪着微光的模糊面孔，阿普顿太太始终陪在尼诺身边，那个女孩，麦克的女儿抓着尼诺的右手臂。更多，更多的鬼魂聚集在一起，他们的光在尼诺眼中几乎要照亮下水道。
尼诺被推出水面，他的灵魂已经用疼痛向他发出警告，可他仍然再次闭上眼。他借用了阿普顿太太的亡灵，亡灵穿过下水道，升向高空定位了尼诺现在的位置——要快点，亡灵的身躯闪了闪，尼诺在高空匆匆一眼，他坚持不了多久。
幸好在他不远处，是一座钟楼。
红头罩曾经告诉过尼诺，钟楼里住着谁——过去的蝙蝠女，现在的神谕，芭芭拉·戈登，天才，义警，斗士。
亡灵俯冲而下，在钟楼里发出响动，坐在电脑前的红发女人猛得回头，她抽出武器：“谁？”
“芭芭拉，神谕，随便吧，”亡灵的声音越来越轻，“我找到炸弹了，但我没办法走太远，你能拆除吗？”
“你在哪？”女人立马问道。
力量逐渐消退，尼诺再也维持不住亡灵的存在。
“下水道。”
“什么？”
房间里没有回应，女人推动轮椅回到电脑前，尼诺的手机定位显示在公墓，大概是手机已经丢失。芭芭拉神色凝重，通讯信号只修复了一部分，她只能——
“夜魔侠？”她问道，“你清楚尼诺在哪吗？”
水流的速度变慢了些。
鬼魂们拉扯着尼诺来到了一处较为宽敞的地段，在这儿即使尼诺坐在地上，水面也只能到他的脖子那里。
尼诺站起身，他喘着气，呼吸之间有污水的味道——他一点也不想知道这水里究竟有什么。如果他能活着出去，尼诺说如果，他立马要去医院里预约洗胃。
杰克在他身旁发出干呕的声音，漆黑的下水道中，尼诺借着鬼魂的微光能看见男孩惨白的脸色。
“杰克，”尼诺的左手已经没法负担重物，他望着男孩，“你得跟着我——你必须靠自己跟着我，我需要把炸弹送去能拆除的地方，我没法再拉着你。”
“我能行，”男孩咬着牙点头，“继续走吧，佩蒂特先生。”
他们跟着鬼魂的微光在水里艰难的跋涉，炸弹滴答滴答跳动时间，尼诺的心跳也跟着加速。他们谁都不讲话，在空间里回荡的只有彼此的呼吸声，尼诺的脚步灌了铅一般沉重。
太累了，他心想，他没法做到。
他本不该在这儿，尼诺·佩蒂特是个小人，他应该混在逃出哥谭的人群中，而不是站在散发异味的下水道里，怀抱着一颗能毁灭哥谭的炸弹。杰克在他身边发出微弱的呜咽声，这更让尼诺心烦意乱。
水里有东西划过。
尼诺绷直了脊背，他低声喝道：“到我身后去！”
冰凉的鳞片擦过尼诺的脚踝，下一秒，尼诺毫无防备地被一个庞然巨物倒提起来！他早该想到！这是哥谭的下水道——这里住着杀手鳄！
“放开他！”杰克尖声惊叫，他冲上去，拳头锤在杀手鳄的腿上，鳄鱼人愣在原地，他呆呆地瞧着倒挂在半空一脸淡然的男人和惊慌的男孩。
杀手鳄不吃小孩，他是个有格调的反派。
“韦伦·琼斯，”吊在半空的男人用一种异常疲惫的语调开口，仿佛他已经厌烦了整个世界，“你不会还不知道小丑藏了颗炸弹吧——半个阿卡姆的反派都在想办法逃跑，你怎么还在下水道？你被从哥谭恶棍的小组里开除了吗？”
深秋，在这个濒临冬眠的时节，冷血动物和一个三流魔法师在下水道对视。
“……他干了什么？”杀手鳄一觉醒来，整个世界都变了，像是他不是简单地睡了三天，而是他妈的一觉睡了三年。
“猜猜炸弹在哪儿，琼斯，”蓝眼睛的年轻魔法师露出个笑容来，“滴答滴答，我们很快就要死在一起啦！你马上就再也瞧不见你的女儿了，可怜的姑娘！”
杀手鳄握住尼诺脚腕的手，或者是爪子收紧，尼诺纤细的脚腕一痛。
尼诺吸着凉气，心脏猛烈跳动，这是他最后的机会。
“你得把我送去钟楼那儿，我，炸弹，地上那个孩子，但凡你丢下我或者这孩子，我就立马引爆炸弹，”尼诺语调平缓，“用你最快的速度，快，琼斯。”
野兽的眼睛盯着尼诺，尼诺坦然与他对视，“我记住你了，佩蒂特，”他磨着牙慢慢道，“以后你可千万别独自前往哥谭的街头。”
天旋地转，尼诺和杰克一齐被杀手鳄甩到肩头，他们在下水道里飞速冲刺，就像骑着一只巨大的，真正的鳄鱼。尼诺趴在扎手的鳞片上苦中作乐：“别这样，先生，我可是和你朋友有点交情。”
“哈。”杀手鳄说。
“别不信，你难道和鲨鱼王不认识——纳纳塞？你们不是都在自杀小队吗？”
“你他妈怎么会认识那家伙？”怎么看这位快要呕吐的小律师都和鲨鱼王扯不上关系。
“哦，”尼诺得意洋洋，“他是康斯坦丁的男朋友？”
他差点被甩飞出去。
*
杀手鳄游到了一处水流格外湍急的管道。
鳄鱼的速度明显慢下来，尼诺支起身子，看了一眼炸弹的倒计时。
“我们来得及吗？”
“来得及。”尼诺没让男孩看见时间。
杰克响亮地啜泣一声，他没相信。
尼诺不得不先稳住男孩情绪，他转移话题，“基金会已经重启，你打算什么时候去填申请表。”
“那些人都解决了？”男孩小声问。
他们身下，正努力游泳的鳄鱼发出大声嘲笑，尼诺叹了口气，“暂时吧。”
“如果——如果一切都得回到原点，我们还是要面临这些，像我妈妈那样事永远不会停止，那还有什么用？”他扭过头，“你不过白费功夫，佩蒂特先生，他们说的没错，你不该回哥谭。”
“他们在放屁，”尼诺回答，他忍着痛拍拍男孩，“都在鬼扯，我的男朋友都没对我职业前景发表什么意见，谁敢说我回哥谭没有意义？”
男孩默不作声，他眼底又聚集了一泡眼泪，这个孩子真是太爱哭了。
“你，凯莉，赌场的那些女孩，游荡在街头的其他孩子——”
他们现在快到钟楼，地方变得狭窄。杀手鳄被迫停下动作，把他后背上的尼诺和杰克放下来，杰克只回头瞧了一眼，就跟着尼诺向前跑去，远处有一丝亮光，他隐约听见了人声。
短暂的休息让尼诺恢复了些许体力，他拿着炸弹逆着水流走势，杰克紧紧地贴在他身边，亡灵们环绕着他。
“希望我爸爸能好好活着。”
“不知道我家的庭院有没有出事……”
“这个天气真该去海边钓鱼。”
最后这位的发言遭到了一致的嘘声，尼诺轻声对杰克说：“你们值得我回到这个破地方。”
“你永远值得。”阿普顿太太的亡灵虚拢着手臂环绕他的儿子。
“我知道这很困难，你可能往后的很多年都会做噩梦，梦里你妈妈在浴缸里的尸体永远那么新鲜。你以后还会面临操蛋的老板，枯燥的生活，街头的枪击案，虚荣的有钱人永远想骑在你的头上，哥谭一直都那么糟糕。”
有人挪开了井盖，夜魔侠红色的脑袋伸下来，他大声喊道：“尼诺！”
“但你会走出去的，孩子，”尼诺搂了搂男孩，“你一定会走出去的。”
夜魔侠先从尼诺手中接过炸弹，将炸弹递给了一旁带着面具坐着轮椅的红发女人，又把杰克拉上来，最后他紧紧拥住了尼诺。
“上帝啊。”红色的恶魔在尼诺耳边叹息。
一旁红发女人在暴雨中冷静地剪断了正确的引线，她的红头发像一团火一样贴在脸颊上，轮椅上萎缩瘦弱的腿也在雨中显出了轮廓。杰克揉着眼睛，他乖巧地扶着女人的轮椅，防止水流影响到炸弹的拆除。
马特的嗅觉在这一刻短暂失灵，他在雨水中把脸埋进尼诺的肩膀。
“我又脏又臭。”尼诺想推推马特，但他实在懒得动弹。
“你左手的食指骨折，右脚的脚骨骨裂，”夜魔侠抱怨道，“我真讨厌见你受伤。”
尼诺从马特的怀抱溜下去，一屁股坐在路边，唉，他一点力气也没了。
“头罩该给我放假，我需要一个漫长的带薪假期。”他笑道。
夜魔侠也跟着弯起嘴角，可没过几秒他就望向远处，马特歉意地碰了碰尼诺的侧脸，“尼诺，我……”
“去吧。”尼诺从口袋里摸出一包烟，纸盒已经湿透，他只好叼在嘴里短暂地咂摸出味来。
红色恶魔的身影消失在远处，尼诺坐在哥谭路边的积水里，他的裤子湿透，又冷又饿。远处蝙蝠飞机在天空盘旋，GCPD楼顶上的灯光亮起，蝙蝠标志打在了哥谭上空的云层中。尼诺眯着眼睛，亡灵给他带来各处的消息，十四岁的尼诺·佩蒂特只能看见哥谭在崩塌，二十六岁的尼诺·佩蒂特却能看见希望的火苗微弱又真实。
尼诺靠着路灯，心想——
他干得不错。
作者有话说：
下章这个副本完结！！！终于！！！呜呜呜比我预计的长好多！！！让我们下个副本重回纽约，嘻嘻。 * 感谢在2022-08-17 00:27:05~2022-08-19 23:08:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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