一个人所处的环境能轻易看出看出这个人的生活状态。
阿普顿一家住在一个合租的公寓里，尼诺匆匆一眼就瞧出这儿起码有三户家庭，门口的鞋子都要堆成山了！可客厅却比他想象的要整齐，窗台上摆着三盆可爱的多肉，长势可喜，花盆都快要装不下它们了——尼诺早就放弃了养活这些难缠的小东西，准确说他不适合打理任何植物。过去他在纽约的公寓只是个晚上睡觉和堆放衣服的地方，而现在哥谭新租的那栋老房子？
在马特来哥谭之前，尼诺甚至懒得掀开全部的防尘布。
尼诺和史蒂芬妮一起挤在那张狭小的沙发上，两个成年男人一左一右占了大部分位置，让女孩大半个屁股都悬在半空中。史蒂芬妮暗中用手肘攻击杰森，尼诺则识趣地躲在一旁，他看着阿普顿太太拿出茶包来给他俩泡茶。
“基金会也有一部分关于疾病的补助，”尼诺站起身轻声说，“您或许可以去试试。”
“然后排上半年的队？不了。”女人正在烧水，她捋了捋一丝飘下来的头发。她看起来太瘦了，瘦到让人第一眼都没法去评价她的美丑。在这样一副消瘦、病态的躯壳下，女人的眼睛亮得异常，“基金会现在重新给孩子支付学费了——这很好。”
炉子上飘出雾气，女人的声音平淡中掩盖不住自豪，“杰克是个聪明孩子，他在数学上非常有天赋，我当初也是，不过文学上稍微差点，他没机会读多少书。他会知道怎么做的，他知道什么才是正确的道路。”
尼诺点头，他和女人一起盯着水烧开，女人问道:“佩蒂特先生，您在东区长大？”
“我十三岁的时候母亲死了。”尼诺如实回答。
“那您一定很幸运，能成为一名律师，”女人评价道，尼诺没有否认，她自顾自继续说下去，“我希望杰克也这么幸运，当然，东区很难再长出一个您这样的人了。”
她小小的恭维了一下尼诺，尼诺也冲女人微笑。
“我希望他能健康的长大，或许再有点钱，有人爱他，别死在哥谭的街头暗巷里，也别死在药瓶堆或者地下诊所，”女人叹了口气，“这就很好啦。”
身后传来一声巨响，尼诺转身挑起眉，沙发上的两人不知道私下说了什么，史蒂芬妮重重踩了一脚杰森。杰森的头罩撞在了沙发扶手那儿，金属的扶手摇摇欲坠。
“……我们会赔钱的。”
“妈，之前的辣酱已经卖光了，所以我买了——”在尼诺正准备掏钱付账的时候，有人拧开门，杰克呆立在门口，瞧着正和他妈妈一起站在厨房的尼诺和正试图掰回扶手的杰森，“佩蒂特先生？头罩？”
男孩面上的抑制不住惊恐，他提着塑料袋的那只手止不住颤抖，里面的玻璃瓶响个不停。
阿普顿夫人叹了口气。
“杰克，”她说，“把东西放好，去洗手。”
“可是……”
“杰克·阿普顿，”女人轻描淡写地又重复一遍，“去洗手，我让你买的牙膏买了吗？”
一位母亲直呼孩子全名的举动有着神奇的魔力，起码现在，不光是杰克动作迅速地打开冰箱门，沙发上的两人也迅速地挺直了脊背，连尼诺也微微绷紧——在场的所有人都有被母亲单独抚养的经历，所以即使尼诺已经离三十岁不远了，也依旧认为被母亲直呼全名是件非常可怕的事。
“妈！”杰克手上握着一只牙膏，他声音又小又低又急，其他人也选择性忽略了他，“老妈，他们说的……”
“你从小就不会撒谎，杰克。”女人相当严厉地瞪了男孩一眼。
尼诺坐立难安，他等不及水烧开，礼貌点头，“我出门抽烟。”
“我借用一下卫生间。”杰森立马跟上。
“我，呃，”史蒂芬妮假模假式挥舞手机，“我接个电话。”
他和史蒂芬妮逃跑一样奔出门外，相对苦笑。屋内，小小一扇门没法屏蔽母子的争吵，女人的声音尖利而急促，孩子的声音气急败坏中带着哭腔。尼诺舒了一口气，他靠在门上闭上眼，叼着烟但没点燃。
他静静地靠在那儿一会，猛得睁开眼和史蒂芬妮对视：“她……”
女孩脸上带着奇怪的神色，似乎这些是她预料到却不希望发生的事，她摇头，示意尼诺别说出来：“嘘，尼诺！”
门很快又开了。
这次是红着眼睛的杰克——这孩子和尼诺小时候一样爱哭，以及在孩子身后插着兜的杰森。
“我会去填基金会的申请表。”他闷声说。
“孩子——杰克，听我说，”尼诺望了望门内盼望着的女人，又想起刚刚鬼魂瞧见的画面，“我们今天来这儿，不是为了别的什么目的，而是你的确值得一个更好的未来。”
尼诺舔了舔干涩的嘴唇，他还没来得及喝上那口茶呢！
“我不想这么说，但既然在场的每个人都是在这儿长大的——我们这种人的生活里不存在什么试错。布鲁斯·韦恩，我现在的老板，要是说他的生活是一艘巨轮，哥谭要翻得起很大的风浪才能波及到布鲁西宝贝，那我们的生活就是艘小木舟，海面甚至不用起浪，我们都得付出十倍的经历来维持现状。”
“这个世界很操蛋，”尼诺弯下身子，他真诚地和杰克对视，“我很抱歉，但这个系统不保护好人。杰克，别让自己落到那种地步去，别让哥谭拖垮你。”
“可是我妈妈呢？可是妈妈呢？”孩子咬着牙，“我怎么能放弃她？我怎么能放弃妈妈——我还会有什么未来？”
尼诺瞧着孩子再度落泪，他迟疑地挪动脚步，他身边，杰森的手脚也不知道放在哪儿。好在他这次叫上了史蒂芬妮，这个勇敢的女孩上前一步，拥抱了男孩。
考虑到史蒂芬妮的出身以及过去的经历，她能拥有这样的情感表达能力，能这样真诚地关心别人——这真是哥谭的奇迹。
“我们会尽力的，好吗？”她温柔地搂着男孩，这就是尼诺需要带她来的原因，她问道，“你有过愿望单吗？”
“哈，老招数，”杰森小声地嘲讽，他听起来有点别扭，“我就知道布鲁斯对每个孩子都一样。”
“是啊，”尼诺撇嘴，“偶遇，问你的愿望是什么，然后在往后的日子里假装不小心随手替你实现——天，布鲁斯是不是每年万圣节都会扮成圣诞老人？”
“……所以他也这么对你了？”
尼诺大声咳嗽起来。
*
他们开着那辆破车一路去往哥谭的海边。
那儿有一条笔直的公路，来往的车辆很少，对于初学者而言再合适不过。尼诺今天开来的东区的这辆车起码有十岁了，大概前几任车主从来没想过要给它检修。车辆上的喷漆斑驳，油门松动，车头上满是刮痕，唯一管用的就是车载音响和空调。
杰克非常兴奋，他坐在副驾，摇下车窗，任凭海风把他的脑袋吹成鸟窝。
“我过去开过一小会车！”他兴奋道，“在我妈妈还没把车卖掉的时候，我一直很想来一次公路旅行！”
杰克的愿望单上写满了不少心愿，包括成为红头罩那样的坏蛋头子——“那你得先死上一次，再被你养父的前女友打包捡走。”“头罩！！！”“天啊，他又开始了。”
还有以后能再见一次凯莉，并且向女孩告白——“哦，年轻真好。”“那你得努努力，女孩们不喜欢小屁孩。”“听上去你很有经验啊，老板。”
以及和神奇女侠握手，并且得到女神的签名——“你喜欢神奇女侠？你是个哥谭人！”“很有品味。”“没人不爱她！！”
在排除掉所有的不切实际的愿望后，他们决定教会杰克开车。
尼诺率先坐上副驾，他安慰有些紧张的小孩，“别紧张，开车很简单。”
他大力拍拍小孩的背，把杰克的手放在方向盘上摆正，“放轻松，孩子，我打赌你五分钟就能学会，”尼诺指指杰克的脚下，“来，这是油门，这是刹车，往前开这么挂挡，往后开这样——对，这是雨刷，这是转向灯——在哥谭，你只用明白雨刷怎么用就行了。”
“好的，先生。”杰克挺直了腰背，他等着尼诺下一步的讲解。
可在场所有人都只等到了一个迷茫的尼诺，年轻律师瞪着蓝眼睛，“还等什么？踩上油门！”
杰森·陶德被推力压在了后座，伴随着史蒂芬妮的尖叫，他的头罩又结结实实地撞在了靠背上，“尼诺·佩蒂特！”他怒吼，“从副驾下来！”
“不！”尼诺白着一张脸，他转头安慰杰克，“没事，比我第一次强多了，继续往前开，这儿没有摄像头。”
“你根本不知道怎么开车！”
“谁是这儿的成年人？”尼诺扭头瞪杰森，“谁是这儿有驾照的成年人？你开过什么车？你的坦克吗？”
“我开过蝙蝠车。”杰森·陶德一字一顿，趾高气扬地丢出那句话。
“那又怎样？你还是没有驾照，”尼诺不屑一顾，他们坐着的车像得了神经病一样的蛇在这条公路上爬行，“继续开，我的老师当年就是那样教我的——你开蝙蝠车却没被贴罚单的原因是没人追得上蝙蝠车！”
一只脚踢向了杰森腿弯，堵住了他剩下的所有脏话。史蒂芬妮的另一只脚踹上了尼诺椅背，让尼诺猛得合上嘴。
“你们俩，都下去，”女孩坐在后座抱着双臂，“怎么？我十三岁就知道开车去接我妈妈下夜班了——从车里下去吧，男孩们，我还想活着通过明天的物理考试。”
尼诺和杰森灰溜溜地被赶下车。他们俩像两只迷茫的傻鸟一样站在海边吹冷风，尼诺摸摸口袋，遗憾地发现他把打火机忘在了车上，此刻只能干叼着烟过过瘾。
杰森在一旁冷哼，全身上下每一个毛孔都对自己的驾驶技术受到质疑表达不满。而车辆在他们的视野里驶向远处的地平线，今天哥谭难得有的美丽夕阳，在橙红色的滤镜下，车辆逐渐由发疯变为平稳，海风远远地送来男孩女孩的欢呼声。
“我过去的愿望单，”尼诺叼着烟含糊不清，“我希望离开哥谭，有份体面的工作，有人爱我，如果没人爱我的话，那就请让我和美貌又有钱的女士结婚——我猜你的愿望单上有和神奇女侠结婚，哥们，你的睡裤上都是神奇女侠，你真该去天堂岛过日子。”
“天堂岛不能有男人，尼诺，”杰森在海风里跺跺脚，“不，不是，我那时希望布鲁斯和戴安娜结婚。”
“呃，那听上去很怪。”
“闭嘴。”
他们又一起静静看了一会史蒂芬妮带着杰克在公路上大转弯，他们一路上狂按喇叭，把车载音响开到最大，像他们这会儿不在哥谭的废弃公路，而是在什么东非大草原上一样。
“我可以让你从法律上复活，”尼诺突兀地开口，“你瞧，你当初的尸检记录并非不能被篡改——而埃塞俄比亚，天，那地方的档案管理一塌糊涂，布鲁斯飞快把你下葬，甚至媒体都没参加过采访！这儿有很大的操纵空间。”
“尼诺，”杰森取下头罩，他下巴绷紧，“我做不到。”
“你也值得拥有自己的生活，你绝对值得，”尼诺望着这个比自己小上好几岁的男孩，“你也可以拥有驾照，去巴黎探望神奇女侠，上学，旅游，开一家店，到处闲逛——把保温盒还给阿尔弗雷德。”
“那谁来照顾他们？”杰森反问。
尼诺长长地呼出一口气，夕阳沉下，远处的车辆正调头往他们所站的位置回开，从车窗外能看见史蒂芬妮飘扬的金发。
“你在卫生间看见了吗？”
“是，布鲁斯告诉我卫生间的柜子里能发现秘密，哈，”杰森捂住眼睛，他很快重新带上头罩，“操蛋的生活。”
当尼诺站在那间破旧公寓外闭上眼睛时，鬼魂带着他看见了这家人最深的秘密。他没有杰森和史蒂芬妮受过训练后的敏锐，可鬼魂的视野让他瞧见了卫生间暗层里的那些小药瓶和诊断记录——那是一个女人在生命最后关头的喘息。
“我会开车了！”杰克兴奋地跳下车。
“让我们看看谁是驾驶天才！”史蒂芬妮高高举起手，和男孩击掌。
尼诺却只想到了阿普顿太太干柴似的手臂——一部分的他想要质问女人，为什么不再坚持几天？为什么不愿意等待希望？难道你不想看着你的儿子长大吗？难道你不清楚把一个孩子抛弃在哥谭，他会有多痛苦吗？
而尼诺的另一部分却知道——
女人已经尽力了，她找到她能找到的最好的医生，用尽所有积蓄治疗，可筹集资金耽误了她最佳治疗时间。
她命不久矣。
对她而言，生活麻木不堪，而放纵解脱却唾手可得。
又一个哥谭的受害者。
作者有话说：
虽然有点晚，但这章很长！！！感谢在2022-08-10 00:34:56~2022-08-12 21:49:49期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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