对于罗克森公司的员工来说，近期的地狱厨房简直称得上暗流涌动。
在上班时他们心照不宣地互相使眼色，低声交流着今早得知的两件大事——惩罚者被捕以及黑空的重归。
尽管惩罚者被捕的消息被官方掩饰得很好，但罗克森公司作为手和会的老巢之一，自然清楚那个几乎杀穿地狱厨房的疯子是被夜魔侠抓到的。
在听见这个消息后，几乎所有员工上班的热情都高涨了一倍。作为一家不干人事的公司，罗克森自然不惧怕任何有头有脸的反派，哪怕是金并到来，罗克森公司的前台也能把人请去会议室倒上茶水寒暄个五六七八回再亮刀子。
可惩罚者完全没有任何弱点。这个男人不怕威胁，不受诱惑，还武力超强，短短一周内荡平了地狱厨房的三个□□，让其余的人渣瑟瑟发抖惶惶不可终日。在夜魔侠亲切地送去了入狱套餐后，罗克森公司终于觉出一直笼罩在他们头顶上的乌云散去了。
还没等他们喘上口气，紧接着他们又迎来了第二个爆炸性的消息。
尼诺·佩蒂特，他们新聘请的律师，近期手和会眼中的大红人，在这个清早杀气腾腾地闯进了罗克森的顶层会议室。
没人敢拦住他，这个律师是他们目前唯一已知找到快速找到黑空的途径，更何况这次他身边还跟着一个看起来就不好惹的漂亮女人。
“我要解除合作。”这是尼诺冲进会议室里同信说的第一句话。
信皱起眉头，他还不清楚这个律师是怎么从夜魔侠和惩罚者手底下活下来的，也不清楚为什么纽约警局就这么放了他走。他刚准备安抚一下佩蒂特本人激动的情绪，顺便让他身边那个女人离开，律师又激动地拉开了一张椅子。
“我自认为在这段合作中无愧于心！”尼诺讽刺道，“而我看不见你们哪怕一丁点儿的诚意！”
他身后的女人神色复杂地望了一眼信，信恼火地竟然从那一眼中看出了怜悯二字。
“在我向你们提供了黑空的准确情报，以及夜魔侠的部分情报后——你们不顾我阻拦，执意要去试探夜魔侠，在没有做好充足的准备时贸然出击，这不仅让我的生命置于危险之中，更是让我们的计划近乎前功尽弃。”
“佩蒂特——”
“我不想听你解释！先生！我需要的是一个充分的保证，保证我们不会再遇见这种情况，保证你不会再因为一时的冲动鲁莽行事，”尼诺冷笑一声，“若非我有充足的自保能力，并认识不少纽约的警察，你以为我凭什么能好端端地站在这同你讲话？”
这一套反PUA甲方的操作尼诺堪称炉火纯青，眼看着信坐在会议室的尽头接不上来话，只顾着拿眼示意尼诺别在艾丽卡面前讲太多。尼诺也适时放缓了语气，“并不是我不想同你们合作，信，只是我付出了这么多，起码我得先看看你们的诚意。”
信思索了许久，“我会在下一次货到的时候，让你的朋友痊愈。”
什么叫货到的时候？
尼诺直觉这里面有古怪，可信这时候已经开始沉默地盯着艾丽卡。女人在男人阴郁目光的注视下，心态依旧平稳，甚至还反过来冲信粲然一笑。
——大概在手和会选中马修·默多克作为对手时，它的命运就已经注定了。毕竟哪怕是在哥谭，布鲁斯的前任和现任也不能如此巧合地同一家反派有仇。
带着对甲方的淡淡同情，尼诺上前一步，向艾丽卡摊手道：“先生！让我来给你们送上一份真挚的礼物！我找到了黑空！”
在信短暂迷茫后的狂喜中，艾丽卡走上前去，男人激动地握住她的手，虔诚地弯下腰来表白自己的幸运。
尼诺这时候默默地退去了女人身后，偌大的会议室只有三个活人，这三个活人里只有一位是真心为这个情况感到高兴。尼诺看着信几乎要流下泪的脸庞，后背上的鸡皮疙瘩往外直冒，而艾丽卡背影紧绷，尼诺担心女人忍耐额度到了以后直接给信来上一拳。
“我们还有其他事得谈谈。”尼诺隔开了男人激动的表白。
他同艾丽卡暗中对视一眼，是时候再去看看手和会的机密账本了。
*
如果说在找到黑空之前，尼诺算手和会的大红人，在将艾丽卡介绍进来后，尼诺就差被手和会供起来了。
在宽敞的办公室里，没有一名忍者监视他们，面前摆上了上好的甜点和无咖啡（因咖啡。尼诺喝了一口后嘴角抽搐，心说手和会的情报收集倒也不必用在这种地方。
机密的账本瘫在尼诺和艾丽卡之间，刚刚信严肃表示了当年吞并艾丽卡养父母公司的员工将会被全部处罚。雷厉风行的效率让尼诺不得不感慨无论是什么类型的甲方，在甩锅这方面的造诣果然从未让他失望。
艾丽卡指着账本最后的加密部分，“我知道这个地方，或许和信说的货运地址有些关系。”
“你能看得懂？”尼诺有些困惑，难道艾丽卡在密码学上还有些不为人知的天赋？
女人吃惊地瞧了尼诺一眼，“我之前去拜访过一位密码专家，康斯坦丁说这是你传出来的消息。”
康斯坦丁在女人身体里坚持不懈地装死，尼诺在被老骗子折磨多年后已经能用一种平静的心态面对康斯坦丁的各种状况。
尼诺诚恳道：“……一个小小的建议，女士，对他说的每一句话你最好保留怀疑态度。”
“哪怕他并没有撒谎？”
尼诺揉着眉心叹气：“不撒谎并不代表他就是诚实的，按理说律师也不应该在法庭上说出谎言，我能发誓我在法庭上说的每一句都是真话，可这并不代表我说出的就是真相，理解吗？”
“我只是很好奇，”女人看向他，“在不了解情况的基础上，你竟然愿意帮他做到这种程度。”
尼诺耸耸肩：“这很复杂……唉，你很难对一个陪伴你多年的人说不，哪怕这人嘴里没一句真话，但我相信他当年是真心希望我能活下来，不论为了什么。”
女人沉默了许久，讽刺笑笑：“希望我的导师也能抱有这种期望。”
在了解艾丽卡的记忆后，尼诺很难把她记忆里那个一心想把她训练成武器的墨镜小老头和康斯坦丁画上等号。在他看来，那个老头当年的训练方法称得上虐待罪，也就是碰上了艾丽卡当学徒，如果被捡到的是尼诺——
尼诺能在近战训练的第一天给老头展示一下什么叫上帝焊死了他的技能树。
他试图安慰面前的女人：“不管怎样，你的人生是自己的，女士。”
就好比托马斯·韦恩不会预想到自己的儿子成为了哥谭夜间的恐惧化身，马特的父亲身为职业拳手想必很难料到他的儿子会成为地狱厨房的恶魔。至于尼诺，凡妮莎对他从无期待，康斯坦丁对他的要求也只是活着，他跌跌撞撞活到现在，才终于有勇气去接触他一直逃避的黑暗。
坐在办公室喝咖啡的短短一段时间内，尼诺看似无所事事，其实已经指派吉米去手和会的送货地址转了一圈。还拍了几张甜点的照片发送去了尼尔森默多克事务所的小群内。
换来了辛苦工作弗吉和佩吉的一连串问号。
以及马特提醒他注意安全的语音消息。
可等尼诺已经瘫在椅子上将账本翻了一遍又一遍，桌上的咖啡都续了好几次，吉米的鬼魂这才闯进会议室。
“没有东西，”鬼魂看上去心情不好，“那儿只有一堆不知道坐什么用的沙土。”
尼诺和艾丽卡对视一眼，两人离开办公室，坐在尼诺的车内。他一边缓缓驶入车流，一边同艾丽卡商定了过些日子再去查看的计划，做完这一切后，尼诺才皱眉问吉米：“发生什么事了？你怎么回来的这么慢？”
鬼魂犹豫着不开口，尼诺不耐烦地瞪他一眼，催促道：“快说。”
“你知道我之前有个相好——”
“给你带了绿帽子的那个？”
吉米噎住了一会，“她那时没选择好吗！哦，我是说我还活着我当然不会和她好了，可她现在真是……”
“说重点。”尼诺按住喇叭。
这时候康斯坦丁终于不装死了，在他的转述下，艾丽卡也好奇地看过来。
“格罗托之前让她染上了毒瘾，还借了高利贷……现在他死了，那群人要卖了她。”
尼诺猛得刹住车，他重重叹了口气，一个姿色不错的女人会被卖去哪儿？这个问题的答案不必多问。他和半空中吉米对视，他看着这个一生都悲惨的男人唯一一点善心——关于一个他不可能再相见的女人。
“你介意先回去吗？”尼诺扭头问艾丽卡。
“你知道如果我放任你一人在地狱厨房里出了事，马特一定会怪我的吧？”女人反问道。
“我是打算做些和你的利益无关的蠢事，艾丽卡。”
“我知道，”女人推推墨镜，拉起红色的衣领，“我偶尔也会好奇这些蠢事为什么会有吸引力。”
*
崔西度过了一个难忘的夜晚。
在格罗托死后她提心吊胆了许久，她每天都在担心有人会破门而入或是自己发作后死在地板上。
可她能去哪儿呢？
她熟悉的人都死了，她的父母早就抛弃了她，她兄弟的尸体可能还在河水里飘荡着，她背叛了她的前情人，她的现情人抛弃了她，并且两人的尸体都已经冰凉。
她负债累累，无处可去。
或许就这么死去也不错？
她打定注意了，在那群人今晚闯进她的公寓给她最后通牒时，她会开枪带走她能带走的，然后把最后一颗子弹留给自己。
这也比被卖去那种地方要好得多。
有人来了，崔西拿着枪，屏住呼吸，踮着脚向门走去——
门外的男人发出撕心裂肺的惨叫。
她颤抖着从猫眼向外看去，只见一道红色的身影闪过，接着拿枪的帮派成员被看不见的人提起又丢下，横七竖八地躺倒一地。
崔西捂住嘴，外面看不见的人用让她有点熟悉的男声道：“别出来，我已经报警了。”
“你是谁？”崔西急忙问道。
而刚刚短暂拥有实体的吉米抽搐着嘴角，想起了他老板之前的嘱咐，只得对着前情人忍气吞声道：“夜魔侠，我是夜魔侠。”
如果今晚过后地狱厨房坐实了夜魔侠的魔法传说，那毫无疑问，吉米觉得尼诺·佩蒂特得负全部责任。
作者有话说：
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