宫中， 刘太后正与皇帝一起用午膳，氛围十分和乐。
“哀家记得，这些都是皇上喜欢吃的菜， 皇上吃吃看， 合不合胃口， 若是不合胃口， 哀家再让他们重做。”
刘太后虽已年过四十，看着仍如三十许人， 保养得宜。许是因为久居上位，她看上去颇有威势，并不那么好亲近。
尽管她在皇帝面前特意放低了姿态，但仍然让人有种难以亲近的感觉。
皇帝仿佛对此不甚在意，只笑了笑， 道：“母后这儿的厨子，手艺自然是极好的， 甚合朕意。”
皇帝今年十五岁，举手投足间虽已颇具威严，但在刘太后这样精明强干之人的对比下，到底还是显得有些青涩。
“那就好， 那就好。咱们娘儿俩， 也好久没有这样在一起吃过饭了吧？”
“是，母后事务繁忙，总是没有时间与朕一道用饭。朕惟愿能够尽快亲政，为母后分忧。”
刘太后面上的笑意淡了淡：“皇上年纪还小， 哀家虽对你寄予厚望， 可也担心，你不能处理好这些政务。国家大事， 非同小可，不是嘴上说说，就能处理好的。”
皇帝垂下的眸子中闪过一丝讽刺：“万事开头难，朕先为母后分担一部分，母后看如何？”
似是怕刘太后不同意，皇帝又道：“这样，也好堵住那些大臣的嘴，省得他们成日里无事，总说母后要效仿武曌，牝鸡司晨。”
听到这话，刘太后的眼神犀利了起来。
皇帝温和地道：“母后忧国忧民，再没有人比朕，更明白母后的心，只要那些人看到母后在教导朕如何处理政-务，料他们也说不出什么话来了。自然，朕对政务一窍不通，这一时半会儿的，是理不顺的，总要母后多多教导朕一阵子。”
刘太后听到皇帝的话，良久才道：“皇上才是天下之主，依哀家说，那等倚老卖老之人，就该好生处置了，否则，省得他们仰仗着过去的一点儿功劳，不把皇上放在眼里！”
皇帝面露惶恐之色：“母后，这可使不得。父皇当初临终前可是千叮咛万嘱咐，让儿臣好生听这些大臣们的话的，儿臣岂敢违背父皇的意思？就是母后，若是当真要无故处置了这些功臣，只怕也会寒了底下人的心。”
“哀家不过随口那么一说罢了。”刘太后叹了口气。
她要是真能够把那些难缠的老头子搞定，她根本就不需要这么烦恼。
刘太后的口气又变得温和下来：“皇帝，哀家知道，你是嫌哀家霸占着权柄，不肯还给你。可你也不想想，古人说，成家立业。你如今正是性子不稳的时候，连家都没成，哀家又怎能放心把国家大事交给你来打理呢？”
皇帝心下咯噔一声，明白重点来了。
刘太后若是压根儿就不想将权力交付给他，那么根本就不必与他吃这顿饭，说这么些话。
可她如今松了口，只能证明，面对那些老臣的压力，她有些顶不住了。又或者，她已经知道，那份名单，落入了皇帝的手中。若是她再不肯做出让步，皇帝会联系先帝留给他的班底，而后一步步蚕食她的势力。
刘太后看了皇帝一眼，说：“若能有贤良的皇后在一旁劝着皇上上进，哀家就什么也不必愁了。”
皇帝理所当然地道：“这事儿倒也好办，按照祖宗规矩，皇家挑选后妃时，应将适龄官家女召集起来，逐一筛选，直至最后，条件最优者为皇后。对于这些事，朕不大懂，不过想来，祖宗这样规定，必有其道理，母后说，是不是？”
刘太后自然不敢明着说大齐的祖宗规矩不对，可这样挑选后妃，显然不符合她的心意。
“妃嫔这样挑选，倒也无可厚非，只是皇后之位，到底非同小可，非德才兼备之女不能胜任。皇帝的表妹嘉姐儿，皇帝也是知道的，那丫头秉性纯良，为人大气，宫里的下人，就没有不喜欢她的。若是由她来做皇后，哀家也不必操心什么了——皇上看如何？”
刘希嘉只比皇帝小几个月。
当时，刘希嘉才出生时，太后就有意要为自家侄女与亲儿子牵线，奈何那时候太宗皇帝还在，中宫皇后也还在，她虽然得宠，却只是个小小的嫔。皇子的婚姻大事，没有她插嘴的份儿。
后来，太宗皇帝虽去了，小皇帝却也有了自家的主见，并不喜欢时不时腻在自己身边讨好自己的刘希嘉。因此，刘太后的心愿，一直没有实现。
而此时，刘太后以亲政为饵，要求皇帝立刘希嘉为后——
刘太后与皇帝对视着，彼此的眼神中，都透露出绝不退让的意思来。
良久后，皇帝才道：“母后也知道，刘家表姐，前一阵子，才刚在长宁侯府失禁，名声尽失。这样一个女子，便是入宫给朕做普通的妃子，都不够资格，何况是皇后？”
“朕，还不想日后被人耻-笑一辈子，说朕只能娶这样一个皇后。”
刘太后眉毛一扬：“待日后，她成了皇后，今日之事，众人自然会忘记。”
皇帝幽幽地道：“那天刘家表姐当中失禁之事，许多人都看见了，如今，消息只怕已经扩散到民间了。便是他们不敢议论，难道就会忘了此事不成？母后可否将心疼刘家表姐的心分给儿子一二分？”
“皇上！”刘太后的声音中，带着些许警告之意。
皇帝很失望：“母后，果然非要逼儿子娶刘家表姐不成？母后，将朕置于何地？将皇家威仪置于何地？”
“母后可知，立后乃是家国大事！便是朕同意立刘家表姐为后，底下的大臣们、宗室的宗亲们，也绝不会同意这样一个名声有瑕的女子母仪天下！”
刘太后闻言，面色愈发阴沉。
她知道，皇帝说的是对的。
在所有人都极力反对的情况下，她还真没有把握将刘希嘉扶上皇后之位。
可若是刘希嘉做不了皇后，难道她要眼睁睁看着其他的高门贵女嫁给皇帝，然后和皇帝一起对付她么？
不，她是绝对不会坐视这一切发生的。
刘太后刚想开口，就听皇帝说：“其实，朕不一定非要娶刘家表姐。刘家表妹也是很不错的，母后说，是不是？”
刘希慧？
刘太后眸光一转，神色渐渐放松下来。
刘希慧在刘太后面前，向来不及刘希嘉得宠。可在刘希嘉为后希望十分渺茫的时候，让刘希慧入宫为后，似乎也不失为一个好选择。
刘希慧到底也是刘家女，且平日里，对刘太后十分孝顺。日后若是入了宫，自然会跟刘太后一条心。
“你刘家表妹，虽不及你刘家表姐伶俐，但也是个好孩子。你若是选她做你的皇后，哀家没有意见。”
“可朕突然想到，刘家表姐乃是承恩公之女，刘家表妹的父亲身上……似乎并没有什么爵位，其父也只是个四品官。如此一来，刘家表妹身份上就欠缺了一些，怕是做不得皇后了。”
还没来得及高兴呢，刘太后一颗心又提了起来。
皇帝笑吟吟道：“母后看，朕以从二品妃位册封表妹，封号为慧，如何？如此，即可彰显表妹之聪慧，又暗合了表妹的名字。”
到手的皇后之位眼看着就要飞了，刘太后当然不乐意。
可皇帝说的话，又确实在理，他反驳不了。
这时候，刘太后心下暗自懊恼，平日里怎么就光顾着提拔弟弟去了呢？
刘希慧的父亲虽说如今也是个正四品官员，说起来身份地位也不算低了，又有个做侯夫人的姐姐，但依她的身份来说，要做皇后，还是不够的。京中世家多，许多人出身都比刘希慧强。
从前刘太后觉得这样很好，刘希慧与刘希嘉在身份上有一定的差距，前者威胁不到后者的地位，自然只有一心一意辅佐后者的份儿。可如今，刘希嘉入不得宫了，刘希慧又只能做个普通的妃子，刘太后自然就觉得哪哪儿都不好了。
“慧姐儿到底是你表妹，只封个妃位，是不是不大妥当？就封她为从一品贵妃吧，她虽不是你舅舅嫡亲的女儿，可也是你舅舅的侄女，你总得给她一些体面。”
刘太后道：“哀家想了想，这皇后之位，还是要慎重考虑，不能急于一时。这次，就先选几个妃子进宫伺候皇上，过个几年，待选好了人选，做足了准备，皇上再封后也不迟。”
只要有几年缓冲时间，刘太后自然就有办法将刘希慧扶上皇后之位了。
“有了贵妃这些懂事的孩子来照顾皇上，哀家也能够渐渐的将手头上的事交给皇上了。”
想要达成目的，自然要付出一定的代价。皇帝若是愿意按照刘太后说的来做，刘太后也不介意给他一点甜头尝尝。
皇帝心中好笑，太后老是玩这么一手，她不嫌腻，他都嫌腻了。
“母后考虑问题向来全面，就依母后说的办吧。”
皇帝眸色沉了沉。
刘太后今日执意让他立刘希慧为贵妃，但愿，来日她不要后悔。
皇帝记得刘希慧，那位表妹，总是跟在刘希嘉的身后憨憨厚厚、任劳任怨，哪怕刘希嘉欺负她，她也从来不在意。可当二人的身份地位颠了个个儿，刘希慧对刘希嘉，真的还能一如往昔么？
刘家二房被大房压了这么些年，真的会没有一点儿想法么？
……
皇帝走后，刘太后冷哼一声：“瞧瞧，从哀家肚子里爬出来的种，听了几句外人的挑拨，竟是与哀家离心了。”
这种时候，刘太后身边儿的心腹李嬷嬷不好开口附和她，说皇帝的不是，只得劝道：“皇上如今还小呢，自然不能体会到您的用心。待皇上大了，就会明白，只有您，才是他最亲近的人。”
“小？”刘太后摇了摇头：“他已经不小了。他已经成长到可以与哀家争权夺利的地步了。”
“对了，今日是慈顺的忌日，皇上又去给她上香了？”
李嬷嬷怔了怔：“先帝虽说一度废了慈顺皇后，可到后来，还是恢复了慈顺皇后的位份。再怎么说，慈顺皇后名义上也是皇上的嫡母，想来，皇上礼数这样周全，也是为了堵住外头那些人的嘴。”
刘太后冷笑道：“什么堵住旁人的嘴？你就别再唬哀家了。哀家看，皇上受先帝影响，对慈顺皇后，比哀家还要恭敬些。”
李嬷嬷小心翼翼地道：“主子切莫与皇上生了嫌隙，皇上到底还是顾念着主子您的——他登基之后，虽对慈顺皇后处处恭敬有加，却并未将慈顺皇后追封为太后。”
母以子贵。
刘太后能有今天这样尊崇的地位，靠的都是皇帝。李嬷嬷自然不希望刘太后与皇帝之间关系闹得太紧张。
可皇帝想亲政，刘太后不甘放权，两人之间的冲突在所难免，李嬷嬷实在不知道，该怎么缓和这对天下至尊母子之间的关系。
刘太后揉着自己的太阳穴：“那是因为他知道，哀家绝不会同意！他犯不着为了个死人与哀家作对。”
“不知从什么时候开始，先帝就防着哀家了。不让皇上与哀家亲近，教皇帝尊敬慈顺皇后，朝中那些大臣，也在先帝的授意下，处处与哀家作对。你以为，哀家现在是在和皇上斗、和宗室斗吗？错，哀家是在和先帝斗！”
“若不是先帝给皇上留下了这么多的底牌，皇上一个稚龄小儿，凭什么与哀家争！”
李嬷嬷闻言，低下头不做声。
这种大事，已经不是她能够轻易插嘴的了。
她心中有些担忧，总觉得，腥风血雨兴许就在眼前了。
……
一队人马从宫中浩浩荡荡地出去，驶向了刘宅。
承恩公的人远远的就看到了宫里来的传旨官，赶忙去给承恩公报信儿：“老爷，宫里头来人了，恐怕是大小姐喜事将近啊！”
承恩公闻言，心脏一跳，一阵狂喜涌了上来：“我就说过，有太后娘娘出马，再没有办不成的事。”
承恩公夫人亦喜得直念了三声阿弥陀佛：“幸好咱们没有应下长宁侯府那头的婚事，否则，不就耽搁了嘉儿的前程了？当年，嘉儿刚出生时，就有大仙给她批命，说她命中带着贵气，如今啊，可算是应验了！也不知那大仙还在不在，回头，该把他好生供起来才是。”
两人忙不迭地整理仪表，准备迎接天子的使者。
谁知，过了好一阵儿，都没有见天子的使者上门。
承恩公不由有些纳闷：“按理说，就这么点儿距离，脚程再慢也该走到了啊。”
承恩公夫人在一旁劝道：“老爷，再等等吧，心急吃不了肉豆腐。”
这时，有家丁跌跌撞撞地跑了过来：“老爷，夫人，宫里头来的人……朝二老爷所在的地方去了！”
“什么，难不成是宫中的使者找错了门？？？”