魏湄被册为皇贵妃后的某日，刘嬷嬷问太后，容妃已进宫这么多年了，为何还能圣宠不衰。太后正对着佛龛里一对黑褐色的铜雕阿难、迦叶尊者，放了伽南佛珠，道：我早说过，皇帝不喜欢泯然众人。沉璧虽然入宫这么多年，没有泯然众人，没有变成鱼眼珠。刘嬷嬷“哦”了一声，又问：为什么？
太后站起来，盖上佛龛前白玉环链香瓶的兽顶链盖，然后走到榻边，看两幅摊开的立轴，都是依博尔献画的，实为四幅。一卷是桂花和水仙（石墨）对高瓶中盛开的牡丹（设色），竖题“富贵昌盛”四字；一卷是紫绶和红金鱼（设色）对倒垂的荷叶下一只昂头凫水的鸭子（水墨），竖题“流波盎然”四字。
再看那幅横轴《风尘三侠》。画面上，红拂身穿湖色衣衫，在屋内对镜梳妆，李靖灰衣蓝帽，在屋外刷洗大白马，虬髯客背着包袱路过，抬头看见窗下的红拂。边上题字曰：兰心夭娇含风云，莫歌行露嘲文君。
两幅画的落款都是“筠儿”。
太后边看边点头，说：这几幅一起给孙方。刘嬷嬷道：是，孙总管说，上回卖掉的画，共得了六百两银子，按您吩咐，三百两捐给慈济院，三百两给了白衣庵。太后坐在榻另一侧，拿起茶来，缓缓说道：筠儿这丫头，果有宜男之相，生的全是儿子，人又聪明，只是还嫩着呢。定是魏璎珞教她的，什么都顺着我，投我的喜好，其实是为了永琪。
刘嬷嬷一抿嘴，道：她是该让您欢喜，她一个孙子媳妇，不讨好老祖宗讨好谁？不为了五阿哥又为了谁？小格格生得明眸皓齿娃娃脸，喜欢笑，笑起来牙齿雪白，特别喜气！都是选秀选得好，您的重孙子孙女儿都那么漂亮！
太后嗯了一声，满面欢愉，说道：哲哲那个小胖脸呦，那小嘴儿啊，可真会说！不输给昭华昭愉两个！然后闭上眼睛拨佛珠。
刘嬷嬷上手给她捶肩膀，道：是，这姑侄几个差不多岁数，也是有意思。五福晋说是好多了，但应该是管不了事了，倒成全了胡格格。太后闭着眼睛道：胡家那个姑娘是个有福的，也是可惜在出身。
刘嬷嬷一抿嘴道：但得您看中，不比什么都强，荣亲王也明白您的意思。太后摇摇头，道：永琪这孩子内秀，心里有主意，只是性子好。这爷儿仨，都一个样。刘嬷嬷又道：荣王府的格格们是年纪小，奴才看容妃娘娘这些年就没什么变化，身子条儿又顺，奴才在宫里待了一辈子了，只见过一个这样的，看来这跳舞也是个好宗儿。不过，奴才说句不怕杀头的话，以前那流言说容妃娘娘和荣亲王，奴才也觉得，容妃娘娘和五阿哥确实不像母子，皇上不知为何作了这个安排，他倒也真能放心。
太后笑起来，睁开眼睛道：沉璧和永琪，都是纯正孩子。而且沉壁心高，皇帝心里明白，她也只是性子好。然后眼睛一瞥，又继续道：我看啊，她连皇帝也未必瞧在眼里吧，这才能制住皇帝呢。刘嬷嬷也笑，心想：这容妃娘娘果然和太后主子很像。
只听太后继续道：沉璧不仅看上去小，她的心也一直是一个少女的心，因她不理俗务，不理宫里这些个条条框框，我行我素。她和我是不一样的，她命比我好，因为皇帝不是先帝，也比先帝那时容易多了。再漂亮的，再聪明的，再不俗的人，若是理了俗务，也会变成俗人。皇帝那性子，自然是惯着沉壁。这傅恒啊，也是因为这，死心塌地地喜欢魏璎珞。
刘嬷嬷点点头，道：魏璎珞生了四个孩子，也还是个小姑娘样子，她和傅恒大人看着倒真是一对儿。又问：那先皇后娘娘和现在的皇贵妃呢？太后端起茶来，喝了一口，将茶碗放在一边，叹息道：容音也不想理俗务，可她是大清的皇后。而魏湄，她其实也是大清的皇后，又怎能不理俗务呢？
刘嬷嬷又点点头，继续给她捶背，忽然想起一事，问道：您的意思是，皇上对和亲王其实还是为了魏璎珞？和亲王已被圈禁，皇上还是要杀他，您亲自去说也不行，奴才也觉得何必呢。太后不答，又叹了口气，道：弘昼小时候性子就倔，和皇帝一个样儿。人，还是要靠命……沉壁和我相像的，是沉得住气，这是天生的。魏璎珞这些年下来，也很沉得住气了。她俩的命都比我好多了。沉璧和皇帝，我是放心的。魏璎珞，如今对皇帝也都是真心了吧。
刘嬷嬷笑道：您真是没白疼容妃娘娘，她连皇上喝酒喝几杯都报备了您。您说她命好，那也是因为有您。魏璎珞命好，也是因为您。皇上命好，那更是因为您。奴才还记得，方外观那几个陪着做礼拜的阿訇开始去的时候，对阿依说，皇上不必派这么多人守着，娘娘是我们的皇妃，而对他们回教中人来说，她是真主的使者，她身上的香气是真主所赐的羽翼。‘真主的威严很伟大’，亵渎法蒂玛必遭真主的严惩！那几个人都不敢靠近娘娘做礼拜呢。奴才终于明白，回疆那时候乱成那样，兆惠将军和傅恒大人深入敌人腹地，在黑水营被多出十倍的叛军包围，而娘娘这样的美人，霍集占竟放心由人看管着她。所以那年在扬州，娘娘也能逢凶化吉。她可是您的姑娘，命自然是好的。
太后又嗯了一声，说：多得菩萨保佑，和安投的好胎。沉璧是我的佳儿，又是我的佳妇。我满意，皇帝也满意。刘嬷嬷点头，她明白老太太的私心，也只有她明白。老太太是为了江山社稷，但她也想让容妃将来成为唯一的皇太后，这也是她不愿意魏湄做皇贵妃乃至皇后的一个原因，就算庆妃名义上也会是太后，但对她无疑不用担忧。一边笑道：奴才看啊，和安公主的真命就是容妃娘娘，您母女两个长相厮守，这就是真主的意思。太后已闭上眼睛拨佛珠，闻言又微笑了一下。
就听外面有太监说道：李总管从圆明园过来，请见太后。
李玉进来后，满面堆笑，跪下请安。太后睁开眼睛，问道：皇帝有什么说的？李玉道：皇上早起时说今儿小暑，教御厨膳房做麻酱红糖花卷，回头给您送来。太后道：就这么个事儿，你还亲自跑一趟？李玉笑嘻嘻地道：奴才好久没来给您请安了，应该来，乐意来！刘嬷嬷于是停了手，笑道：万岁爷真是孝顺！
这天，是彩云生子后回来当值的第二天。在天地一家春，一边给才起床的容妃梳头，一边说道：后宫觉得太后都不管您和皇上，您也不常去畅春园，其实娘娘都是自己告诉太后，她反而安心。皇贵妃以前去的都比您勤，如今，她也忙了。昨儿奴才去那院儿里问个好，李夫人说她天天只能睡三个时辰，皇贵妃也不比她好多少，只除了皇上去的时候。白日里典仪什么的不断，畅春园也得定省，不然就是太后不怪，那么多眼睛都看着呢。统摄六宫当真是辛苦又不自在，还是主子聪明！
容妃眼珠一转，对着镜子笑道：我又不是什么都告诉皇额娘……彩云点点头，道：只要老太太|安|心便好。容妃又笑：你儿子都生了，你们老太太欢喜吧。
彩云脸红了，道：奴才家怎么能和您和皇上太后相提并论，而且他们家原来又不是没儿子。容妃笑着摇摇头：他们家可想得你彩云生的儿子吧？彩云道：都是娘娘对奴才好，那日李总管派人来传旨，老太太听说奶娃娃已授了恩生，便做起了飞黄腾达的美梦了！奴才喜欢奴才的闺女，小子不好带。容妃又笑：又不用你自己带。
彩云道：荣亲王小时候奴才觉得还好，但看您这么多年怎么对福康安少爷，奴才自觉可赶不上主子的好性儿。结果奴才的小子更麻烦，夜里睡不到一个时辰就醒一回，还老吐奶，一吐吐得人一身都是，请大夫瞧了，说没事，但阿嬷天天抱怨，老太太无奈又花钱请一个，现在两大人日夜伺候一个小的，老太太也觉得折腾，只不好在奴才面前说，大了还不知怎么闹心使银子呢，也得看是不是读书做官儿的料……奴才喜欢闺女，在家就给她做新衣裳了，宁可早点儿回来伺候娘娘！李夫人还说怎么这么快就回来了。其实奴才以前一个人的时候真的挺好……您别看，就奴才那样的家，也一箩筐的事儿，按下葫芦就起瓢……
此时罕古丽已出宫嫁人，阿依在后面看着人打扇，抿嘴一笑。
作者有话要说：
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【太后说“泯然众人”】延禧里有太后的原话，“什么样的女人，到了宫里来，到最后都变成一个样，再聪明，再漂亮，再珍贵，到了最后，还不都成了鱼眼珠，泯然众人矣”。
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【紫绶】即紫薇花。又作紫色丝带，古代高级官员用作印组，或作服饰。《汉书?百官公卿表上》：“相国、丞相，皆 秦 官，金印紫绶。”唐 李白 《门有车马客行》：“空谈霸王略，紫绶不挂身。”明 何景明 《送顾汝成》诗：“十年垂紫绶，万里为苍生。”清 陆以湉 《冷庐杂识?潘太守诗》：“黄冠紫绶都如梦，红树青霜饯此行。”所以画紫薇也是有寓意的。
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【卓文君的故事】文君是指卓文君。汉朝的大才子司马相如为景帝时武骑常侍，因不得志，称病辞职，回到家乡四川临邛。有一次，他赴临邛大富豪卓王孙家宴饮。卓王孙有位离婚女儿，名文后，又名文君。因久仰相如文采，遂从屏风外窥视相如，相如佯作不知，而当受邀抚琴时，便趁机弹了一曲《凤求凰》，以传爱慕之情，因相如亦早闻文君芳名。相如、文君倾心相恋，当夜即携手私奔。相如一贫如洗，文君亦因卓王孙怒其败坏门风而不分给她一文钱。两人只好变卖所有东西后回到临邛开了家小酒铺。
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每日，文君当垆卖酒，相如打杂。后来，卓王孙心疼女儿，又为他俩的真情所感动，就送了百万银钱和百名仆人给他们。司马相如有财、有名后，又受皇帝宠幸，便宿娼纳妾，竟不理会卓文君。文君因作《白头吟》以诀别。“皑如山上雪，皎如云间月。闻君有两意，故来相决绝。今日斗酒会，明旦沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流。凄凄复凄凄，嫁娶不须啼；愿得一心人，白头不相离。竹竿何袅袅，鱼尾何。男儿重意气，何用钱刀为！”天下的负心郎皆愧之。
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【真主的威严很伟大】这就是璎珞在第四章 所见的清真寺那块黑色大圆盘上的阿拉伯语的译文。这是所有清真寺所供奉的圆盘，这个圆盘所代表的就是真主阿拉，就像基督教都供奉钉在十字架上的耶稣一样。古g兰l经上说“他（真主）使每个天神具有两翼，或三翼，或四翼。”
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【恩生】是皇帝特给的荫生。封建社会中凭借父祖余荫取得监生资格者叫做荫生，荫生名目较多，如皇帝特给的称恩生，先代殉职而给予的称难荫等，名义上入监读书，实际只须经过一次考试即可获得一定官职。入监：旧时称进国子监读书为入监。监生：明清两代称在国子监（封建时代国家最高学校）读书或取得进国子监读书资格的人。清代可以用捐纳的办法取得这种称号。