到了正月十五上元节, 自五更起，贾母、邢夫人、王夫人等有爵位者，皆按品级穿上诰命服, 带着贾家合族的女眷, 在荣国府大门前等待, 而贾赦、贾政、贾珍带着贾家族人在西街门外等候。
然众人从天色全黑等到天色大亮，已经巳时, 众人还未等到贤德妃, 皆有些不耐烦。这时一个太监过来, 告知贤德妃要在宫中领宴看灯后才能请旨省亲，估计戌初才起身出宫，到戌末才能到贾家。
一时间人皆散了，自去休息，等到了戌初重新排好队开始等候。
到了戌末，贤德妃才带着仪仗、太监和宫女终于到了贾家。元春按规矩游览了一遍省亲别墅，心中觉得太过于奢华。
等元春到了贾母正室，贾母和王夫人领众人行了礼, 又止住元春行家礼，才彼此间皆眼中带泪, 上前互相厮见。元春见众人垂泪无言，说道：“当日既送我到那不得见人的去处，如今好不容易我回来一趟, 咱们应该高兴才是。”（注1）
众人几番哭泣, 元春才止住了泪，环顾四周，邢夫人，李纨, 王熙凤，迎春，探春，惜春皆在，却不见黛玉和史湘云。
前些年，因为黛玉回了扬州，贾母害怕宝玉闹腾，心中郁闷，再伤了身体，就将湘云接到了贾家，就住在贾母房间的碧纱橱中。这么些年，湘云每年有大半的时间是在贾家过的。她和宝玉也是青梅竹马，两小无猜。
后来黛玉回了贾家，却不在贾母院中住了，宝玉去找了她数次，黛玉除了第一次见了，后面都以守孝的名义，并未见宝玉。宝玉一直闷闷不乐，贾母就让湘云长住在贾家了。
元春知道如今湘云和黛玉都在贾家，此刻却不见此二人，不免询问。
王夫人启道：“回娘娘，他们是外眷，在外面等着，未敢擅入。”
元春听了，连忙让人将黛玉和湘云请进来。
黛玉知道今日元春必会召见自己。她如今在贾家住，不想拿大，因此提前一天就吩咐了雪雁，让雪雁早早叫自己起来。不过上元节这天，才刚过四更天，贾母身边的琥珀就来梨香院中唤她了。
如今是隆冬时节，天寒地冻，四更天的时候，更是伸手不见五指。黛玉有些无奈，不过既然外祖母吩咐人来唤自己了，黛玉自然就穿上自己的县主服饰，带着紫鹃、雪雁和琥珀一起去了贾母的院子中等。
她自己在屋中等，还好一点，贾母却是穿着诰命服，带着贾府的众女眷在荣府大门外，站在风口等。
从五更天一直等到巳时，却没有等来贤德妃。众人散了，贾母才回来歇了会儿。
贾母是被鸳鸯搀扶回来的，这样一番折腾，贾母的身子都有些发抖。贾母毕竟是六十多岁的老人了，前一阵子病过一场。黛玉看着贾母，有些心疼。
黛玉知道元春省亲，这些都是流程，不是故意折腾贾母，但是对元春还是有些不满。
况且，之前贾母为了元春省亲建设省亲别墅，就浑然忘记了祖孙之情，要算计林家的钱财。后来贾母没有算计到，对自己也冷淡了许多。黛玉固然对贾母有些心凉，但是对元春也有些迁怒。
两下加到一起，黛玉对元春自然没有什么好印象。
如今元春传唤她和史湘云，黛玉知道元春省亲是贾家的大事，因此压住自己的情绪，规规矩矩的觐见贤德妃，行了国礼。
元春看见黛玉和湘云，连忙叫起，更是亲自将黛玉扶了起来。
元春仔细打量黛玉，她知道黛玉是皇上亲自封的清宁县主，对黛玉自然有好奇，态度更是客气。
元春是知道自己母亲和祖母的心思的。母亲不喜欢黛玉，祖母却喜欢黛玉，想让黛玉和宝玉凑成一对。元春是支持祖母的。母亲只看见自己这个贤德妃的光鲜，想凭借自己和祖母争锋，但是母亲却不知自己在宫中不易。如果宝玉能娶了黛玉，不仅对贾家好，对自己在宫中的日子，也有好处。
元春想着这些，对黛玉就更加亲切，将黛玉拉到自己的身边。
贾政隔着帘子向元春问安，元春忍不住说些宫中虽然好，富贵已极，然而骨肉各方，终究无意趣的话。后来贾政提及宝玉，元春将宝玉传了进来。（注1）
元春让宝玉和众姐妹一起做了诗，评价了一番。她按照诗词为省亲别墅各处赐了名，也赋诗一首，将整个省亲别墅赐名为大观园。然后元春带人赏了戏，拜了佛，赏了众人东西。时间已经到了丑正三刻，执事太监开始催促让元春请驾回銮。元春叮咛了贾母和王夫人一番，虽然不舍，到底是回宫去了。
次日元春拜见皇帝谢恩，将归省之事一一禀明。皇上想到嫔妃省亲，内务府的商人从中挣了几百万两的白银，此刻看着元春，也露出笑来。省亲本来就是恩宠，不为了元春，单为了皇家的面子，皇上赐给贾政等贾家众人一些内帑彩缎和金银等物。（注2）
不过后来皇上听执事太监回禀贾妃在贾家所说的话，包括“送我到那不得见人的去处”、“今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣”，皇上不由怒气勃发。皇上心中腹诽：宫中在你眼中既然是不得见人的去处，你嫌弃至此，当初又为何入宫？既然入了宫，好好当你的女官，到了年纪，求个恩典放出去就是。既然不想骨肉各方，当初又何必算计朕？说来说去，不过还是为了富贵已极！（注1）
皇上本来就不喜贾氏，如今更是觉得贾氏蠢钝，愈加不喜。
不过这贾氏如此蠢钝，将这种诋毁皇家的话在众人面前说出，想来应该不是废太子或者忠顺亲王的人，对贾氏的监视，倒是可以放松一点了。
皇上想着这些，又有些郁闷，就是这样一个人，竟然成功的算计了自己。偏偏自己如今还不能拿她怎么样。皇上只能安慰自己，看在省亲时从贾家挣的钱的面子上，在宫中也不算白养着她，如今自己只能眼不见为净。
元春省亲后，黛玉让林平去打听薛蟠的消息，得知薛蟠去了书院读书。林平在薛蟠休沐的时候，将薛蟠约了出来，将他带到酒店的包间。
薛蟠打开门一看，里面竟然是黛玉！薛蟠一时间怀疑自己眼睛花了，或者是思念太甚，眼前出现了幻影。薛蟠掐了自己一下，疼，而眼前的黛玉依旧在，没有消失。
薛蟠连忙回头将门掩上，问道：“林姑娘，你怎么在此处？”
黛玉将手伸开，手中赫然是薛蟠送给她的玉佩。
黛玉直言问道：“薛公子，当日在林家说的话，还作数吗？”
薛蟠看着玉佩，坚定的说道：“自然作数。”
黛玉不解问道：“那为何到了京都，你从未来寻过我？连宝姐姐都未曾来过？”
薛蟠苦笑说道：“林姑娘，你如今是县主，我只是一个小小的举人。想来林姑娘如今能过得很好，不再需要我的帮助，因此我不敢打扰。我本打算等我考上进士，再去寻你的。”
黛玉问道：“难不成你就只在我需要帮助的时候出现？你又何尝知道，我如今就不需要你呢？”
薛蟠郑重道：“林姑娘但有吩咐，我在所不辞！”
黛玉羞赧道：“你真的是个呆子。”
薛蟠愣了愣，才明白黛玉是什么意思，第一反应竟然是不信。薛蟠伸手狠狠的掐了自己大腿一把，疼的自己一个激灵，才证明不是做梦。
薛蟠看着黛玉，露出傻乎乎的笑。
黛玉看薛蟠这样子，不禁嗔道：“如今不仅呆，而且傻了。”
薛蟠看见黛玉螓首蛾眉，巧笑倩兮的站在自己面前，亦笑亦嗔的看着自己。
他不禁上前握住黛玉的手，她手如柔荑，双手温软。薛蟠有些胆战心惊，但黛玉并没有将手抽出来，打他一个大嘴巴！而是微微低了头，脸红了。
薛蟠握着黛玉的手，一时间像喝醉了一样，只觉得自己整个人都晕陶陶的。
过了半天，薛蟠才终于冷静了下来。
薛蟠道：“玉儿，如今你是县主，我只是一个小小的举人……”
话未说完，黛玉就打断道：“你怎么还说这话？不要说你是举人，即使你身上没有功名，我既然认定你，就不会更改。更何况，我这县主的封号，里面还有你出的一份力呢。”
薛蟠听黛玉如此说，心中感动，却还是说道：“玉儿，虽然你如此说，我却不能让你在宗室中失了面子，委屈了你。岳父大人是探花，我也不能比他差太多。你给我点时间，再有两年多，就是春闱，到时我一定考上进士，再向你提亲。”
黛玉听薛蟠如此说，便道：“好，我等你。即使你考不上进士，也要来，切不可像之前一样，音信全无。”
薛蟠笑道：“定不会如此。之前我是怕你嫌弃我，既然你不嫌弃，以后即使是偷是抢，我也会将你抢至我身边。”
黛玉这才放下心来。时间不早，黛玉也不好在外面久留，要回贾家去了。薛蟠舍不得黛玉，将黛玉送到贾家临近梨香院的角门外，看黛玉进了贾家，方恋恋不舍的回了自己的家中。
黛玉到了贾家，心中的一块石头也算是落了地。
黛玉一直都知道薛蟠对自己不是无情无义，但是两人之前到底没有将话完全说开，而她到了京城以后，大半年的时间，薛蟠一直都没有联系过自己，黛玉心中也有些患得患失，七上八下的。如今听到了薛蟠解释的原因，黛玉不由想道：“这真的是个傻子。哪有因为对方太好，觉得自己配不上而裹足不前的呢。”
黛玉刚刚和薛蟠确定了心意，却没有想到，第二天宫中贤德妃给贾家下了一道谕，让她生气难堪，第一次启用了县主的权利，给皇后娘娘上了奏牒。
作者有话要说： 注1：“送我到那不得见人的去处”、“今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣”两句引用《红楼梦》原文。
元春的话原文为：1、半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！2、又有贾政至帘外问安，贾妃垂帘行参等事。又隔帘含泪，谓其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”
注2：本章元春省亲内容参考《红楼梦》原著。