这日，当靳以回府时，风波已平息，所以他并未听闻此事。
但白露仍是选了时机，将今日之事低声讲给了靳以。
待靳以离开去芳满庭后，白雪问白露：“姐姐，你怎么就把这事和爷说了？老太太不是命令谁也不许再提此事的吗？”
白露道：“人前自然没人会提，私下里说的人还会少？此事我们若不说，独爷被蒙在鼓里，任由明公子把委屈吞咽到肚里去，不是该为主子分忧解难的下人的作风。”
白雪笑道：“还是姐姐想得周到，还作风呢，听着真讲究。”
白露也笑道：“咱们虽是下人，也不是谁都做得的，可不得讲究讲究？”
靳以来到芳满庭时，傅明刚送昭彦出门不久，人立在院中，顶上枝头所剩无几的黄叶在晚风中摇摇欲坠。
“进屋去吧，这风虽然还不甚凉，但吹久了也会受寒的。”靳以说着，便半拥半推着将人带进了屋里。
“爷觉得冷么？我给你泡杯茶。”傅明握握靳以的手，是温的。靳以道：
“不冷，也不渴，你坐着，我有话和你说。”
在靳以的示意下，丫鬟们都退下了，傅明问道：“爷要说什么？如此神神秘秘的。”
靳以倒也不是故作神秘，他极少做这样的事，之所以遣开下人，不过是为了让傅明自在些，给他多留些颜面罢了。
“我也没有什么要说的，只是今日的事我听说了，老太太一时生气，说的话有些过重了，你别往心里去。你究竟是怎样的人，老太太是看在眼里的。”
傅明语气听似平淡：“爷严重了，我不敢，也不会生老太太的气。”
靳以摇头道：“我不是来为老太太说话，我是，我担心你心里难受又不能说，自己憋着更郁闷。”
傅明原欲露笑，却终于还是没能笑出来，他稍侧首，良久未言。
靳以拉住他的手，柔声道：“你待我们有多真心我们都知晓。”顿了顿，又道，“你心有七窍，聪慧是好，但有些事想多了反而不利于己，不如不想。这样自己也开心些。”
傅明终于露出些微笑意来，回道：“爷的心意，我明白。这事就到此为止吧，我不想了，爷也不必再想了。”
靳以道：“好，都不想了。你往后若想出门便和我说声，我带你出去。”
“嗯，好，到时候我会和你说的。”
靳以见傅明眉间郁色似舒缓不少，放下心来，便觉得肚中空空如也，遂笑道：“你这里还有吃的么？晚饭忘吃了。”
傅明哑然失笑，“我去叫她们让厨房再做。”
“不必麻烦了，有现成的，热热就行。”
傅明摇头，“今晚上吃的那些都不能过夜，我又说今晚上要早睡，没让准备消夜，怕是没现成的了，重新做吧，做些简单的，也不麻烦，也不用很久。”
“那好。你晚上大概也没有心情好好吃，不如和我一起再吃些？”
傅明点头，“好。你稍等，我去找丫头们去，你把人弄走了，还不得先找回来才行？”
靳以见傅明有心思说笑了，也觉得心情舒畅不少。他曾经最不喜“儿女情长”一词，因为常觉得儿女情长必英雄气短。但真遇上了能够令自己挂怀牵念的人，却觉得偶尔情长也是由衷而来，顺其自然便好。
傅明被老太太一句话半禁足于靳府后，还未等他主动跟靳以提出想出门一趟，便收到了周家下人送来的一张请帖，请他于立冬日前去鉴楼一会，请帖落款是“希甫”。
傅明让人将请帖拿去给老太太过目，知是周承衍邀约，老太太便同意了傅明外出。
立冬这日，天气又凉了不少。傅明换上了冬装，带着白华出了门，如今，白华已成为他的小厮，只专门伺候他在府外的事宜，跟着出门，或者跑腿等。
京城冬日严寒，地里果蔬难存，所以这些日子，街市上贩卖冬菜的摊子铺子生意很是火爆。城里人纷纷采购，以备整个冬日之需。傅明边走边看，将这冬日市集的景况一一收入眼底，记在心里，预备回去后添入他的记录之中。
俩人走着走着，便在街边看到了靳府的管家带着不少人在采购，双方见面招呼了一声，管家继续忙，傅明则带着白华往鉴楼而去。
到了地方，被跑堂的领到了楼上的包厢中，坐在里边等他的人却不是周承衍，而是周晥清。
从周家送来的请帖上虽写着“希甫”，却并非周承衍的字迹，傅明以为是他一时懒怠，让人代笔了。但傅明不知，若是送到他这儿来的请帖之类，周承衍从未有过假他人之手的做法与想法。
虽被蒙骗来此，既来之，傅明倒没有急着走，他想看看这个周姑娘如此费心找他，究竟所为何事。
周晥清见了傅明，脸上犹带三分笑意，亲手给傅明斟了一杯淡酒，“外头冷，傅公子先喝一杯暖暖身子。”
“多谢。”傅明持杯把酒饮了。
“若不假借我兄长名讳，想必傅公子也不会来赴我约，虽有欺骗之嫌，但实属迫不得已，傅公子见谅。”说着，周晥清端杯，“我自饮一杯，向傅公子谢罪。”
傅明未予阻拦，任她把酒喝了，问道：“周姑娘这般曲折邀约，有何贵干？”
周晥清仍含笑道：“一来，是为我曾经的失言向傅公子说声抱歉。二来，是我有些话想提前和傅公子说一说。”
傅明颔首，“你讲。”
“从何说起呢？”周晥清目光移向空处，似在思索，须臾后，她道，“傅公子觉得，我姐夫是个怎样的人？”
傅明道：“他是怎样的人，周姑娘不清楚么？你若不清楚，为何肯如此费尽心思地要入靳府的门？”
周晥清嗤笑一声，“外人都说傅公子温文尔雅，待人和善。我看也不尽然，你也有咄咄逼人的时候。”
“周姑娘有话还是直说吧，无须拐弯抹角。”
周晥清脸上笑意渐收，“我本想与你交善，往后都是一家人，何必东风西风相压呢？但看来傅公子并没有同样的想法。”
傅明道：“只许姑娘放火，不许在下点灯，若周姑娘的交善是这般意思，那么我无法配合。”
周晥清微微摇头，语气转冷：“那便罢了。我本想着，如果傅公子识时务，那往后我便也让你几分。但看来，傅公子自恃如今在靳府的那点儿地位，不肯把我放在眼里。”
傅明哂笑道：“周姑娘言重了，我看人，他该是谁便是谁，没有放不放在眼里一说。”
“好个他该是谁便是谁。”周晥清道，“那傅公子以为，我是谁？”
“你是周家姑娘，承衍的妹妹。长——爷今后的一位房中人。”
“对，我是周家的姑娘。那么傅公子以为，比起傅家，周家如何？”
“自然是周家位高势大。”
“正如你所言，我的出身便与你不同。更何况，我父母兄长都是我的后盾，而傅家于你，我也打听过了，不过是名存实亡的娘家而已。再者，你虽是奉皇命嫁去的靳府，但终究非是老太太和姐夫的真实意愿。而我与姐夫，有情分在你之先。无论从哪点来看，你这个正室，都不可能与我相提并论。”
傅明闻言，只觉可笑，不欲一一辩驳，只道：“若姑娘找我来，只是为给我立一个下马威，那大可不必。事实如何，自有将来见证。”
“那好，那咱们就等着瞧。待我入靳府，与姐夫结发，为他生儿育女，届时，我仍是周家姑奶奶，昭彦的姨母，他孩子的生母，而你，你是谁？你以为，到那时，靳府正室，还是你的立足之地么？”
傅明见周晥清势在必得的神情，更不愿再与之多言，便起了身，临走又驻足道：“姑娘也许是对爷用情至深，才不惜如此。但我以为，人之立足之地，不是争夺或让位便可得可失的。是怎样的人，便处怎样的位置。望姑娘好自为之。”话毕，大步而去，背影很快便消失在门外。
周晥清愣怔片刻，冷然一笑，“自欺欺人，你便拭目以待吧。”
夜里，靳以来到芳满庭，宽衣入睡时，问傅明道：“听说你今日应承衍之约，出去了？”
傅明本欲隐瞒，转念一想，靳以是心思与行事皆十分磊落之人，他实在也不必隐瞒，便回道：“是周姑娘假借承衍之名给我送的帖子。”
“她找你做什么？”
“也没什么要紧的事，不过是说了一些话，展望了一番她的未来而已。”
靳以闻言，稍加琢磨后道：“她是小女儿心思，对你想来也不会有什么好脸色，你不必让着她，也不必与她计较，随她去演独角戏吧。”
傅明道：“我看她虽年纪轻轻，倒是伶俐得很，心思也不少。现在是她在周家，我在这里，我尚可避之不理。真到了避无可避的时候，长藉，你说我又该如何？”
靳以回道：“真到了那时候再看吧，现在说什么也只是猜测罢了。你放心，我不会让你受委屈的。”
傅明摇头道：“我并非怕受委屈，但因为她而受委屈，我觉得不值得。长藉，我说这话，也许你认为我可笑，但这是我的心里话，我希望你能理解。”傅明轻叹一声，“我嫁与你，并不后悔，相反，我觉得你很好，在你身边，我是心甘情愿的。但我仍然是一个男子，让我为了你或者什么府里的地位去和一个女子争宠相斗，这绝不可能。可我也明白，许多时候是在其位便身不由己的。我不想变成令自己觉得面目全非的人，也不想对你生出任何怨怼。所以，将来，若真的——我是说倘若，倘若这府里实在不容我安身安心了，我希望你可以——放我离开。”
字字句句，靳以听入耳中，如这窗外一阵紧似一阵的北风，让他觉得心头被击，又生出些许慌张来。他蓦地抱紧傅明，嗓音发沉，声调却重：“不会那样的，只要我在这府中一日，这里便有你安身安心之地。但若，若真有让你难安的时候，你和我说，我一定，一定不让你为难。”他抚摸着怀中人的面庞，似许诺，又似乞求，“夜心，你信我。”
傅明看着靳以，看他眼里的种种情绪，心中忽然生出许多不舍来，原来，一个人若走进了心中，便是假想中万一的别离，也会让人如此难过。他点点头，回抱住靳以，将脸伏在他肩前，一字一句回道：“好，我信你。”@@@