铃响是诱饵, 裴戎打着引蛇出洞的主意。而对方却是也顺水推舟, 声东击西。
却是小瞧了它！
撤, 裴戎当机立断发出指令，自身一马当先往岩崖处退避。
孰料, 周遭流沙骤然狂暴，湍流急卷，舞成涡旋，将众人吸走。
裴戎未能幸免, 仿佛被连根拔起的水草，身不由己随流而去。
流沙冲过石壁发出声响, 令他在心底绘出一副地貌。
身后丈余处，矿崖间竦峙出笋状的石峰, 似如来五指, 形成避风之所。
裴戎调整身形，从腰畔取下带钩的绳索，运足气力，向那五指石峰掷去。铁钩本该掼入岩石, 奈何涡旋吸力太大，令钩索偏转, 与石峰擦身而过, 堪堪留下一条白痕。
眼看将要功亏一篑，忽然尖锐风啸响起, 白光一闪，呯然一声, 薄而锐的匕首穿过勾爪，将之稳稳钉入石间。
裴戎一面挽紧绳索，一面拽住阿尔罕的腰带，将人猛掷过去。
阿尔罕心领神会，张开双臂，攀住矿岩，仿佛一只壁虎，稳当得没有一丝晃动。
这时，有一人从裴戎身边冲去。
身形交错间，能听见对方因被涡旋扰乱气息，在窒息中痛苦挣扎的急喘。
裴戎右腿长抻，勾住那人腰间绳索，抡腿一绕，将人扯住。如此反复，又勾救了几人。
另一头，阿尔罕将自己卡在两峰之间，顶着乱流，绕臂收绳。死活赶在被神秘敌人撞上前，握住裴戎的手臂，将几人拖拽入石峰庇护之下。
轰隆隆————
神秘敌人撞上岩崖，巨响连连，震耳欲聋。
矿岩厚实，内含精铁，本该无坚不摧，却因这一撞坍塌大半，无数碎石、沙砾倒灌而下，形成一条恢弘滂湃的沙瀑。
裴戎、阿尔罕等人避于石峰掌窝处，冲刷的沙砾如同刀子，几乎要将他们的皮给活活剐下。
神秘敌人似披有鳞甲，身躯剐蹭过断崖，发出刺耳摩擦。
一息，两息，三息……裴戎在心中默数，整整三十息过去，敌人的身躯依旧未横亘于石峰旁，落下一片庞大黑影，将他们吞没。
考虑到它疾风般的游速，乃是一头庞然大物，身长数十丈。
若为活物，恰若一头游弋于沙海中的巨鲸！
沙中巨兽一击过后，迅速脱离，只留下一片久久未能停息的乱流，警示裴戎等人危机尚未过去。
沙海梅林间，梅落繁枝千万片，阿蟾淡眉微聚，压着眼，目光划过颤抖的沙砾，又凝目于向南绽去的白梅。
足腕一转，再度迈开脚步。
沙中巨兽是那样庞大，游动时却如幽魂一般，毫无声息，唯有阿蟾的足音能给与裴戎指引。
他聆神细听，敌人不肯罢休，向南游出十里后，折返而来。
大家屏息静待，不少人掌心里攥着一把冷汗。阿蟾足音轻柔，每一步却似擂鼓一般，踏在他们心头。
这“灯盏”超乎众人想象，想要捕捉如此庞大之物，仅仅二十人手，显然力有未逮。
阿尔罕察觉，身畔涡旋再现，比之先前更狂，更乱。
艰难伸手，握住裴戎肩膀。流沙从手背上滑过，带去皮与血，热辣辣的疼，令他几乎以为手指已被切了下来。
他想告诉裴戎，这家伙太大，抓不住，莫如先回地面，再做商易。
然而，裴戎右肩一耸，将人手掌卸下，足蹬石壁跃出，轻盈得像是一只飞燕，眨眼便被涡旋卷去。
阿尔罕一惊，出手阻止，但只抓了一个空。
想要嘶吼“你不要命了”，但周边都是流沙，一旦张口，便会被沙砾灌入咽喉，涨破肚皮。
虽不知裴戎想要做什么，但他深知对方是个沉着敏锐之人，绝不会自寻死路。狠了狠心，决定同去。
抬脚一蹬岩壁，人却未能飞出，脚踝一紧，似有铁箍般的东西将他牢牢套住。
阿尔罕悚然回首，厚重的流沙下，自然无法看见什么。
一股巨力传来，他发出一句无声惊呼，人被囫囵个儿地拖进岩壁下的黑洞中。
裴戎随波逐流，仿佛一朵身世伶仃的飘萍。
而前方，是一头猛兽，一座山峰，一段城墙。
一旦撞上，只能粉身碎骨！
就在那千钧一发之间，裴戎的冲势竟奇迹般地止住。
却是他在跃出前，已暗布后手。腰间绳索绕过石峰，留下约摸六尺余地，当余绳用尽绷直，便会扯住他急停偏转。
这是一场以性命作注的赌博。
有冰冷利刃从他腹间划过，许是巨兽的爪牙，腥味自身前散开。
趁此机会，单手解开腰间勾绳，用力掼入巨兽身躯。紧接着蜷起身体，随之撞入矿崖，隆隆巨响，半截残崖彻底倒塌。
巨兽从碎石中冲出，欲再度隐匿，然而身形陡停。
裴戎扣入它皮肉的绳索建功，将之绊住。
这绳索非是一般的绳索，名唤“蛟龙筋”，质地坚韧无比，是用作投石机、战车、弓弩的上好材料。
发出指令，命同行之人用蛟龙筋结网，将巨兽彻底缠住。
裴戎以为大功告成，忽然闻数声异响。
这是……绳索崩裂的声响，这巨兽竟有余力挣脱！
沙——
阿蟾左足踏下，柔软无茧的前掌贴着流沙，没有踩实。
目光如流水一般，落在手中金灯之间，火光颤颤，仿佛在与沙底某物呼应着。
找到了。
手掌刀柄，握住光华璀璨的不动明王，从鞘中、从他口中，拔出一弯雪芒。
刹那间，泼洒向沙海中央。
目睹这一刀的杀手们瞳目放大，他们个个身经百战，什么样的刀法剑招没有见过。
刀乃百兵霸者，要么刚猛无匹，要么森锋非常。
从没见过有谁的刀，能这样温柔的。
好似不舍攀折花柳的谦谦君子，刀势虽冽，未伤花瓣分毫，卷起雪涛千丈。白梅在风中舞成漩涡，在那一抹刀光上缠绵不去。
当刀光入沙，众人才惊觉那份温柔不过错眼而已。
仿佛山崩海啸一般，流沙翻涌而起，似浊浪排空，现出深埋其间的骸骨与矿岩，接着露出深褐的一片，那是沙中巨兽的部分躯体。
独孤早已蓄势待发，口中发出尖锐唿哨，杀手们挽袖推转，十九座绞轮一同发动。
蛟龙筋绷得笔直，震起一层细尘，绵密裂声刺得人心惊肉跳。一再加力，终于在彻底断裂前，将巨兽拖出流沙。
裴戎攥着绳索，跟着浮出沙面。手探脑后，解开系带，将面罩摘去。有些不适应强光，以手遮眼。胸怀大张，剧烈起伏，后背、胸口染着沥沥血迹。
当放开手时，先是看到一片巨大黑影，压倒梅林，花瓣纷飞，将他与不远处的阿蟾全然笼罩。烈日透过黑影的间隙，投下长/枪似的光束，光影斑驳。
瞳仁凝聚，他终于看清，那是一具尸骸，庞若山岳！
尸身残缺，只余半躯。埋于沙底百年，血肉已腐，皮囊被脱水、蒸干，仿佛经过蹂的皮革，变得坚韧。臂间套着一对金铃，伏沙滑行时，撞出清脆铃响。
金色沙浪排开，它像是一艘巨船，航行沙海间。披风如帆扬起，边角残破，陈旧褪色，零星的金线绣文泛着淡淡光芒，仿佛是摩尼教最后的余晖。
见那骸骨碾压而来，裴戎身形一翻，贴着沙面滚开。
沙尘扬起，呛得人连连咳嗽，一只修长白净的手将人拽起。
阿蟾的掌心摸着很舒服，纵使烈日炎炎，他的肌骨亦如浸在水中的玉石般润泽微凉。
裴戎甩头抖落发里黄沙，横臂擦了一把脸，道：“这具遗骸是？”
“摩尼明尊。”阿蟾扬刀点着尸骸的头颅，那张脸像是风干的橘皮，眉心印有一道纹路，是圣火纹。
摩尼教崇拜太阳、月亮与火焰，热爱一切光明之物。坚信圣火能澄澈心魂，焚烧罪业，引渡信众前往无量净土。
故而教中常以圣火纹装饰衣衫、杯盏、灯具或是人的身躯。
裴戎细看之下，发现那火焰纹路凹凸不平，竟像是嵌在皮肉里的。
阿蟾瞧出他的疑惑：“不是纹上去的，是用烙铁烧出轮廓，再将黄金磨成细粉掺入朱砂填色而成。”
“为培养一位明尊，摩尼教的长老会从虔诚信众家中，择出六七岁天资聪颖的孩童，举行拜火仪式，眉心烙印，喻为以凡身承接圣火。”
裴戎攀着土垣一纵而上，捡起叠摆齐整的武服、皮靴，迅速穿戴。
“六七岁的幼童，他们也下得去手？”
“皮肉烧灼后，常伴以高热、溃症……有多少孩子能熬过来？”
阿蟾淡淡道：“摩尼教认为，熬不过去，便是承火失败的废物。”
裴戎冷嗤一声，手中用力，扎紧腰带。单手一抄，接住阿蟾抛给他狭刀，掂了掂，与从前那把一般分量。但到底不是同生共死过的，缺了些如臂指使的感觉，只能将就着用吧。
“世道崎岖，人命能值几分钱？”
阿蟾两指相抵一错，向人摊开，表示一分不值。
“万法破灭，人心沉沦，不正等着你这位盖世英雄，踏破不平，匡扶经纬么？”
两人相视一眼，不约而同地笑了起来。
这时，远处响起一阵喧嚣。
止住越扯越远的话头，裴戎转身回望，那骸骨巨船上出现一排白衣身影，仿佛天降大雪将骨船满覆。
其中，两人卓然于众。
一者身裹狐裘，巍然端坐。一者长身而立，衣带当风。
炯炯目光从陆念慈与尹剑心身上滑过，果然还是来了，裴戎低笑：“我们在这儿聊得起兴，可让一些人好等。”
“左右不过是我的子孙辈，让他们多等上一等又如何？”
阿蟾将净世斩压回鞘里，越过裴戎，迎向敌人。
足步一顿，侧身，看向裴戎握住他的手。
裴戎微微笑着，眼却很沉：“交给我。”
阿蟾与魔罗向来淡定自如，令人往往忘记他们的困境——容器腐朽，境界倒退。
裴戎不知道，此刻阿蟾还剩多少实力，他是真的游刃有余，还是在忍熬顽扛。
阿蟾不想说，他也不会问。
两人心照不宣，保持一种缄默。
阿蟾的人站得很高，生来便立于峰顶云端处。他的心也很高，天生有一种俯瞰苍生，静观岁月的超然洒脱。无论身处何种境地，忧虑、焦躁、恐惧与他无缘。
他是孤独的，身边没有亲人、朋友或知己，孑然一身，独斗天下。
但他又不觉独孤，因为他从未接受过亲人、朋友或知己保护、照拂与帮助，因而不明白何为独孤。
而裴戎他，想做第一个能保护他的人。