裴戎耐心听了一会儿，想到赤甲军既然称之为军，其人手应不下一万，分出数千人攻打灵均寺当不成问题。
寺中僧人纵使武功高强，也难以抵挡一只军队的围剿。
这老僧必然有些独特手段，令赤甲军不敢冒然进犯，因而才以其与毗那夜迦故交之谊，细细相劝。
这样的劝降方式，以苦海刺主的角度看来，委实效率低下。
裴戎心想，若是由他出手，直接杀几个感染血瘟之人，丢进这山中水脉，使得一寺之人染病。纵使病死了些许“猎物”，只要这唯一的安全之所覆灭，剩下的“猎物”还等逃亡何处？
想到此处，裴戎忽然锁起眉峰，师尊将他送往苦海前，叮嘱的话语在脑中响起，
“苦海染不黑你，也杀不死你，切记、切记！”
胸膛一阵起伏，漠然地揉了揉脸，将脑中那些如喝水般自然生出的恶毒手段揉去。
忽然被人挟住下颌，转过脸来，对上深邃双目：“怎么？不舒服？”
裴戎盯着阿蟾，还是那张面孔。属于梵慧魔罗时，蛊惑到令人不敢多看；而属于阿蟾时，却莫名端方了起来，在眉宇间蕴着一抹平淡冲和。
裴戎觉得自己在他面前，就像是一只躲在阴沟里的耗子。
克制着表情，随口找了一个话题，传音：“三个。”
阿蟾皱眉：“什么？”
裴戎道：“你与小和尚闲聊时，说养过三个孩子？”
阿蟾神色忽然变得莫名，仿佛有人向他那双秋湖明眸投掷了一块石子，泛起层层波澜。
裴戎习惯了他总是平静无波的神色，犹如一座嵯峨玉山，带着一种可畏的沉着，无视一切人加诸给他的影响。
此刻见着这副错杂神情，裴戎微愕，意识到自己随口提出的问题，好似戳中对方心中的某种隐秘情绪。
在他看来，阿蟾就像是一卷年代久远的古籍，令人难以读懂。若是得到答案，他或许便能翻开这卷古籍的一角。
纵然理智叫他停步，他也克制不住这份悸动，想要走近阿蟾，想要了解更多。
阿蟾与裴戎对视，读懂了他眼中的情绪，移开目光，道：“陈年往事，不值一提。”
裴戎没有说话，依旧静静凝视他。
不仅是好奇，更是疑惑。御众师若曾收养过孩子，这些孩子在苦海必定地位崇高，他不可能从未听闻。
像是受不了裴戎一声不吭的注目，阿蟾淡眉深锁：“就那么好奇？”
这明显回绝的语气，令裴戎有些失望，抿起薄唇，道：“……若是不好开口，我便不听。”
阿蟾看了他一会儿，倏然淡淡一笑，挑起裴戎缀着鹰翎的发辫，握在手中把玩。
“那时，我不是御众师，也不在苦海。”
“独自行走江湖，漫无目的流浪时，目睹一代王朝覆灭，战火连绵中原。在一个被屠村落的死人堆里，捡了三个孩子。”
“驰骋百里，来到嵩阳山，将他们送到一名友人手里，想要交给他抚养。”
“然而，那名拒绝了我，并告诉我说，这三个孩子是上天送至我面前，教我为人兄父的。”
“我年轻时，做事随性，性子急躁，成日想着惹是生非，只想着自己。”顿了顿，略带调笑道，“比拓跋飞沙还要不如。”
“没什么教养孩子的耐心，只将友人的说法嘲笑了一通，便将三个孩子丢在积雪的门口，转身便走。”
裴戎古怪地看了看阿蟾，很难想象比拓跋飞沙还要不如的阿蟾会是什么模样：“但是，你还是留下了他们？”
阿蟾点了点头，温和中带着一点追忆：“我那朋友是个心软的人，见孩子被我丢在雪里，冻得嚎啕大哭，便手忙脚乱地将他们抱起，唱着歌儿诓哄，连掌教的体统也不顾。”
“在我转身要走时，其中一个孩子死死抓住我的头发，任人怎么劝哄都不肯松手。”
“我那友人笑道，要么割了你的头发，要么收下他们吧。”
阿蟾淡淡道：“我舍不得割断自己的头发，自然只能带走他们。”
裴戎心道，两个高手要掰开幼儿的手指还不容易？之所以会说“舍不得割发”，大约是那时还年轻气盛的阿蟾，想要给自己反口留下孩子，找一个说得过去的借口吧？
不觉笑了起来，觉得自己听到了一个挺温馨、快乐的故事。
然而，这个故事如同小说话本，刻意编纂波折，内容很快急转直下。依然是平淡的语调，却道出一个不平淡的结局。
“然而，也许我并没有做好为人兄父的准备。这三个孩子长大后，无一例外，与我背道相驰。”
“一个学我，却将自己折腾得不人不鬼，销声匿迹，音讯全无。一个畏我，受人蒙蔽铸下大错，醒悟后又犯下重罪，自甘堕落。还有一个恨我，在获取我的信任后背叛，从我手中夺走一切，将我……”
故事戛然而止，阿蟾神情索然，不再讲下去。
裴戎听得心悸，想去握阿蟾的手。
却听阿蟾说道：“有时看见你，我便会想起他们。”
裴戎已经抬起的手一僵，悄无声息放下。
……阿蟾这是什么意思？在他眼里，我像那三个人中的哪一个？
对御众师忌惮与畏惧瞬间激荡心神，呼吸微微有些急促。
很难克制自己不去想这番话中的深意。
论实情，他确实要做那第三个人——夺取御众师的信任，并在颠覆苦海的关键时刻，背叛他。
阿蟾是在暗示他知晓自己是卧底之事么？
可是，如果他知晓，那他为何任凭自己占据刺主之位？又为何要对自己这般好？
掌心微微渗汗，思绪也乱糟糟的，分析不出一个结果。
裴戎对自己默道，镇定，许是自己在吓自己。
在彻底平复心绪前，维持着垂首半蹲的动作，尽力避开阿蟾的眼睛。
阿蟾仿佛不知自己的话语，在裴戎心中激起巨大的波澜。
见他单腿半蹲，怕那条伤腿累着。索性长臂一揽，将人抱在怀里，令其靠坐在自己的大腿上。
淡淡苦梅香气包裹着裴戎，身体僵硬绷起，轻微挣动。
阿蟾按住他的肩膀，手指贴在唇边，示意他不要出声。
殿中老僧与傅庆的交谈，不再是缥缈的闲聊，有了一些实质性的内容。
老僧道：“贫僧近期少有下山，傅统领自东而来，必定一路探访不少民情，不知血瘟蔓延至何处了？”
闻言，傅庆放下茶盏，沉声道：“不敢欺瞒大师，血瘟已蔓延至距此山一百里的焦越城，雁虞、尚党两郡已完全沦陷。”
“我已派人将焦越城封锁，围绕城池挖出壕沟，往里铺满铁蒺藜，拦阻人兽来去。不日，便将放火焚城。”
老僧道：“傅统领，焦越城中共有三万六千八十一条人命，还望统领三思。”
傅庆苦笑：“傅某何尝要犯下这种堪比屠城的罪孽？”
“我知大师有慈悲心，曾亲身率寺中弟子，前往清风岭治病救人。其结果若何？除了大师之外，无一人幸免，所有僧人皆感染血瘟死去。闹到最后，我们还是只能防火烧山，将清风岭上所有村落焚毁。”
“这血瘟无药可治，我们只能控制瘟疫的蔓延。若是焦越城中有一名染疾之人逃出，恐怕整个西川都将遭灾。”
傅庆又道：“况且焚城之事，并非傅某一意孤行，乃是近邻焦越周边三城八万百姓共同请命。为了保护更多的人，不得不牺牲焦越。”
老僧默然。
听到此处，裴戎锁起眉宇。
他不明白老僧这样的人，正如他不明白慈航。
对于老僧来说，他与寺中僧人朝夕相处，情谊深厚。而那些感染的瘟疫的百姓，他从未见过，也几乎没有交集。
然而，他们为何要为了一群远在天边的陌生人，牺牲掉自己的亲友呢？
正道常言，魔道心狠，因为他们杀人如麻，视人命如猪狗。那正道打着济世救苦的名义，将自家门人推入火坑，又何尝不是另一种心狠？
这个疑惑在裴戎心中积压许久，却无人能诉。仿若一块壁垒，堵得他胸口发闷。
又听那傅庆道：“大师，傅某想点一盏海灯供在佛前，为焦越百姓祈福。”
老僧轻轻一叹，吩咐守护他的武僧去后殿取一只海灯。
武僧有些迟疑，警惕地盯着傅庆看了一会儿，见他低眉顺眼，表现得十分谦和。又念及前殿与后殿不过百步，若傅庆有所异动，依自身武艺，不过三息便能赶来。
于是，躬身一礼，转身去取海灯。
傅庆扬声道：“还请大师取一只大的，称足十斤香油。”
武僧微微停步，侧身又一礼，这才跨出殿门。
傅庆收回望着他背影，转头对老僧道：“大师知道这诡异血瘟出现的缘由么？”
老僧微微一怔，道：“傅统领可是查出了什么？”
傅庆做出神秘模样：“请大师附耳过来。”
老僧倾身靠近，傅庆顿时目光一利，揣于袖中之手如鱼游出，竟套着铁指套，雷霆一掌向老僧胸口击出。
老僧早有所料，袈裟无风鼓胀，以肉掌相对。
两掌相触，内力一震，两人身体俱是一颤，同时倒飞出去。
傅庆被掌力震伤，口溢鲜血。而老僧这是手指颤抖，翻掌一看，被铁指套抓出的伤口，生出中毒的乌青色。
傅庆以手足触地，带血的铁爪在地上抓出数道白痕。双腿一蹬，以猛虎狩猎之势，向老僧扑去。出掌成影，皆被老僧一一格开。
这时，前往后殿的武僧终于听见响动，丢开海灯，冲来救人。
老僧与敌人交手正酣，并不回头，喊道：“悟法小心，对方手上有毒。”
却感觉脖颈一凉，被一根钢索死死套住。
老僧收回双手，扯住钢索，哑声道：“悟……法……”
然后被傅庆铁爪插入双肩，按跪在地。
武僧雄壮的身躯一转，背抵老僧，躬腰蜷身，钢索从肩头绕过，用力往下拉拽。竟以自己的身躯作为绞首架，欲将老僧的脖子拧断。
武僧一面做这事情，一面流泪道：“住持，我对不起你……但是我没有办法……我娘与小妹落在傅庆手上……”
傅庆面目狰狞，露出快意冷笑。
“老不死的，你不知你是神仙，还是妖怪。竟能在灵均寺外设下秘法，非受邀请之人，不得进入。”
“原本我与你无冤无仇，但你不识好歹，非要收留王主下令抓捕的猎物。害我这个西川的主事人，被同僚嘲笑连个小小深山破庙都踏不平！”
他不停发力，将老僧肩膀抓得鲜血淋漓，似要将这段时间挤压的郁气尽数发泄。
“你不是信佛么？你不是慈悲么？”他抬首，用阴毒凶狠的目光盯着神龛上的佛像。
千手千眼观世音，明净庄严，宝光煌煌，用他美丽温柔的眼睛，慈悲垂顾眼前的恶行。
傅庆厉声大笑道：“你的菩萨为何不活过来，将你救下！”
裴戎听着傅庆的叫嚣，斜觑地上三道纠缠人影，测量自己与他们的距离。
菩萨不能救人，他却打算救人。
并非忽然动了慈悲心肠，只不过他们在这里人生地不熟的，需要结识朋友，获取情报。
比起那位心狠手辣赤甲军统领，灵均寺住持显然更为可信。
正当他在心中演算好，该如何单足腾跃，以背刺解决一人时。
阿蟾从怀中摸出一卷丝线，在左手上细细缠绕，忽然问道：“裴戎，你信佛么？”
裴戎微一怔，摇头道：“我不信。”
阿蟾道：“为何？”
裴戎偏头，指了指老僧，道：“信了他一辈子的僧人即将死在眼前，也不曾显灵。一块不语不动的石头而已，信他作甚？”
阿蟾双唇微扬，摇了摇头，以齿咬断丝线，将剩下的收入怀中。右手按住裴戎肩膀，令想要出手的他无法动弹。
自己则长身而起，手贴佛像，掌力一吐。
一声嗡鸣，如龙吟虎啸，佛像震动，金粉簌簌而落。
阿蟾颀长身影岿然不动，手掌又是一拍，一道裂痕自掌心而起，延至观音手臂。
那握有青锋宝剑之手，轰隆隆断裂，宛如降妖除魔的净世一斩，向三人当头劈下。
傅庆与武僧大惊，松开对老僧的钳制，纷纷跃开。
持剑之手砸下，扬土飞沙，荡起尘浪，将老僧淹没。
接着，观音像的金刚杵手、施无畏手、白拂手……接二连三断裂，砸向二人，将他们逼大殿右角。
阿蟾右掌一收一推，内力沉入佛像，精准附着在观音双目上。那对纯金镶嵌的眼珠受高热熔炼，化作一行金泪，缓缓流淌。
傅庆与武僧心神大震，颤抖道：“这是……这是……”
武僧自幼礼佛，此刻一见“观音显灵”，竟然双膝落地，两手合十，颤抖忏悔自己的罪孽。
这时，一道修长健美的人影，从纷扬烟尘中跃出。
一手持狭刀，一手握短匕，雪亮寒影照亮他清冷俊脸，瞳眸幽濛，似笼着云烟。
傅庆狠吃一惊，抓起武僧向对方扔去，自己则一蹬墙面，折身而逃。
阿蟾长臂前伸，狭刀短匕交叉，抵住武僧脖颈，用力一切，尸体倒地。
靴跟落地站定，没有去追。左手一甩，短匕如白虹飞贯。
傅庆聆着风声，侧身躲避。孰料，那短匕竟拐了一个弯儿，在他脖间一绕。
阿蟾扯着丝线拽回，匕首锋刃环颈一旋，人头抛飞，被倏然平递的狭刀接住。刀身一转，将这颗人头平稳送入佛前一盏海灯之中。散乱的须发被火苗引燃，成了灯芯，以他的人头为焦越百姓祈福。
一切尘埃落定，碎石堆里，响起一道嘶哑咳嗽。老僧从佛像断臂下艰难爬出，解开颈上钢索。
望向阿蟾的目光，先是疑惑，后是震惊，接着竟油然生出欣喜之意。
阿蟾向他点了点头，走到佛像背后，伸出双臂，安静等着。
上面的人磨蹭了好一阵子，终于跳下来。
不过没有跳进阿蟾怀里，只是落人身旁，单膝点地，卸去力道。
拄着刀鞘，缓缓站起，单脚立着，像是一只湖边的独脚鹤。
阿蟾淡眉轻挑，收回手臂，什么也没说。
裴戎则低垂着头，不去看人。
老僧疲累地坐在地上，笑吟吟地望着二人。
阿蟾面对老僧，吟道：“荷衣松食住深云，盖是当年错见人。”
老僧微笑道：“埋没一生心即佛，万年千载不成尘。”
阿蟾颔首：“南柯寺，一行大师。”
老僧缓缓坐正身体，整了整衣袖，竟垂首及地，以大礼相拜，就仿佛看见一尊佛陀，降临在面前。
“未曾想，竟能在此地遇见尊驾，‘红尘不染’慈……”
阿蟾抬手道：“大师毋需再唤那个名字。”
“昨日种种，譬如昨日死；今日种种，譬如今日生。”
“我既重生，便不再回首。”
一行大师再拜：“希望这场新生，能涤净您身上尘埃，重归红尘不染。”
阿蟾神色清冷，自嘲道：“你瞧着我在苦海的所作所为，还能说出这样的话么？”
一行大师笑道：“祝福自然要说得好听，哪里管他能不能实现。”
阿蟾淡淡笑道：“你这和尚，果然有趣。”
一行大师道：“您在数百年前，就这样说过了。”