徐颂宁一声不吭地把手里的茶杯放下，认认真真地盯着薛贵妃看了两眼。
薛贵妃笑完了抿一抿鬓发：“好了，你来找我有什么事情吗？”
她于是垂下头去，温和地提起近来的诸多事情，薛贵妃听得眉头皱起来，哭笑不得：“他倘若真有个青梅竹马，倒也还好了，这又是哪门子没头没脑的事情？”
徐颂宁摇摇头：“我也觉得，这大约不是真的，只是想问一问，近来可有什么不寻常的事情吗？”
薛贵妃颦蹙起眉头：“我这些时候病着，消息倒还真不是十分灵通，若说不寻常的事情，大约也就是皇后近来常召见许家的姑娘入宫。”
她轻嗤一声：“皇后原本准备要在她生辰上下了恩旨，立下婚约的，然而老六没了，陛下说要暂缓他们的婚事，于是这事情也就只剩下一句空壳子话，人家许家的姑娘可是到了年纪的，总不能陪着等上一两年。”
然而许家算是很合适的选择了，五皇子再要寻这样一个亲事可就不容易，皇后自然着急，频频召见要把人留住。
薛贵妃犹还琢磨着那些事情之间的联系：“说来你这个孩子，眼是灵的，难得有个人，见了皇后，不觉得她就是……”
她的话点到而止，似笑非笑地瞥一眼徐颂宁，自那疲惫皮囊外，难得露出一点活人的生气，托着腮凑过来，饶有兴致地问：“究竟怎么看出来的？”徐颂宁觉得她仿佛一下子得了活力的样子，整个人鲜活起来，再不是那幅疲惫厌世、可有可无的模样了。
徐颂宁心知她是天子嫔妃，那样的事情不该有，不能有。
可她疲弱如斯，究竟还有多少年岁可活，谁晓得，谁知道？
她这一生已经足够累了，既然这是她自己选的，那就随她去吧。
她于是只轻轻笑笑：“并没有，只是觉得，温和宽厚不及眼底，如菩萨慈悲却不见低眉，并不像是真的良善人。”
薛贵妃唇边溢出一点笑，恨意鲜明地写在眼里，凑过来轻轻笑着与她讲：“六皇子那时候的事情，是你和秉清做得是不是？我猜着就是这样，若你不这么做，我也要借那厮的死做一篇文章。”
她话说得狠厉，语气却轻飘飘柔和得很，把那本该咬牙切齿说得话讲得婉转。
徐颂宁仰着头看她，却被人揉乱了鬓发：“你呀，真可人喜欢，难怪秉清喜欢你。”
她说完就拍一拍她肩头：“好了，好了，没事快回家去吧，秉清说了自己什么时候回来吗？寄信给你来了吗？”
她又嘱咐了许多句，站起身来亲自送徐颂宁出去。
此时外头有着很明亮的日光，照在人脸上极暖，仿佛一切都是要好起来的欣欣向荣的样子。
然而远在京城之外，薛愈身边，却不是那个样子。
那刀斧并没要他的命，却几乎废掉了他半条手臂，刀刃上喂了狠厉的毒，沾上血后便开始要人的命，伤口处的肉很快溃烂，周珏咬牙为他剜去了，却流血过多加上伤口化脓，烧起高热来，整个人滚烫地烧着。
薛愈前半夜还清明着，手里妥帖捏着徐颂宁写给他的那封记满了琐碎闲事的信笺，到后半夜就神智昏昏，周珏亲自去熬了个药的工夫，那信纸已经滑落在地上了。
这事情不算小，要否瞒着京中他心里没有底。
好在一碗滚烫的药急急喂下去，逼出他一身冷汗来，把薛愈的意识挽回了三分：“密信给皇帝，附上那些账簿，此间的事情不要大张旗鼓地查证，也不许告诉徐颂宁。”
最后一句是意识溃散之前补上的，惨白的唇轻轻翕动，说完手臂就垂落下去，枕着那信笺昏睡过去。
周珏骂骂咧咧一个头两个大地站起身来。
薛愈领刑狱司，并不在三省六部之内，是此之外特设的使职，直隶帝王的，每年十一月前后要在京畿附近巡防一圈，为的是清查是否贪渎不白之案。
官场上的东西，许多牵一发而动全身，此间也是如此，帝王也不指望他能把这浑水收拾得清澈见底，毕竟水至清则无鱼，于是只要表面上看得过去就好了。
薛愈自己心里也清楚，于是这两年来，处事一直不疾不徐，平稳有度，今年却是疾风骤雨地落下，清查的手段干脆利落，仿佛立意要把背后的人物揪出来一样。
原本那些账簿不过是积年沉疴，早两年敲打一番，亏空补个一二也就过去了，今年不知道怎么发作起来，不晓得名声落在了谁耳中，牵一发而动全身，落得今日的结果。
还有那没头没脑的流言蜚语。
什么崔家妇，又和这事情有什么干系？
倒也不是没另一种可能，毕竟他薛侯得罪的人可不少，几个人的计谋使在一处了也不是没可能，只是可恨他如今栽倒病榻，留下一头乱账给他这个寻常大夫。
他就是个给人看病的啊！
薛愈病倒是急事，自然不是寻常驿信一日百里的寄送工夫，于是那信息在第三日就摆上了帝王的案头，派去的人倒是出乎周珏的意料。
是三皇子赵瑄瑜。
他年岁不小，但因为不务正业，不得帝王欢喜，如今才新封郡王，封号衡王。
其实仔细想一想，派他来也不是没道理的，薛愈在朝中已经是很说一不二了，来者说刺杀也就刺杀了，再往上也就只有皇子，六皇子刚没了，四、五皇子倒是对经纶世务很上心，可是也太上心了，这次的事情千丝万缕，这两位很难不牵涉其中，于是只好选了他这个最干干净净的。
赵瑄瑜这人，脾气秉性很好，也看得出是真的不务正业，风尘仆仆赶来，不说看看公务上有哪些问题，先来探望了薛愈。
他倒是带来了一个不可预料的人。
——阿清
“薛侯还好吗？”
周珏瞥一眼跟在赵瑄瑜身后，垂着头的阿清，心里头跌宕起几层浪波后，到底在外人面前还算有正形，一定混不吝的话不曾往外冒：“醒着的时候少，睡着的时候多，烧总是退不下，此间药到底不如京城多，偏偏他身子一时半刻还经不起颠簸。”
赵瑄瑜哦了一声，温和开口：“周先生吩咐人抄的药，我尽数带来了，请去看看能不能用吧。”
他是天潢贵胄，这一声“先生”叫得实在太客气了，周珏心尖一颤，环顾一圈周匝，见没多少外人，也就没做做样子下跪请罪，顺水推舟应下这个称呼：“多下殿下关怀。”
顿一顿，赵瑄瑜补充：“这事情贵妃是不可避免地晓得了的，至于薛侯夫人，听闻她家主母病重，她前去侍疾，正长住敬平侯府，路途遥远，夫人又理着两份家，于是只遣了一位医女来，是这位阿清姑娘。”
这在此间也是常见，母亲病重，多是女儿照顾，哪怕是出嫁女，也照例会请示舅姑，侍候床边的①，周珏原本还打算问一句贵妃和徐颂宁是否知晓这事情，适才看见阿清，就晓得没有问的必要了，只唔一声，点点头，再次谢过了赵瑄瑜。
赵瑄瑜温和地抿一抿唇，撩开帘栊看了眼薛愈，叹口气：“好好的人。”这话说完就没了下文，只对周珏郑重道：“劳请先生好好医治薛侯。”
他说完便也不多逗留了，对周珏点一点头，便走出去了。
赵瑄瑜前脚出门，后头周珏就偏头看向阿清，这丫头虽然皮糙肉厚经历广泛，然而跟着一路风尘仆仆，到底也有些苍白：“夫人怎么知道的？”
阿清牙都咬碎了：“我家姑娘寄出去的信石沉大海，再没个回音儿，眼看着就是出了事情，人也不是个傻子，你让她怎么猜不出来，尤其那日信递进宫里的时候，我家姑娘在贵妃宫里说话，贵妃原本还笑着，听了几句耳语脸色就一变，姑娘便全猜出来了——原本姑娘准备自己来，可敬平侯夫人眼看就是这两天的事情，她虽然是出嫁的女儿，于情于理，却都抽不开身，更何况，姑娘的身子也撑不住，于是要我跟着来了。”
她嘴唇翕动，飞快地瞥一眼周珏，就是没说出最后一个理由来。
——她是有一点挂念他的。
周珏叹口气，他也不是没想过伪造信件，然而他的字和薛愈的大相径庭——薛愈早两年的字与他还是像的，后来这厮立意练字，便就甩开他一路扬长而去了。
更何况夫妻之间，他怎么知道这两个人平日里相处是怎么样的？尤其薛愈这厮，瞧着颇内敛含蓄，对着徐家姑娘一封信便能笑成那个样子，十足诡异荒唐，叫他这个没经人事的揣摩不透。
周珏原本还有几句话要问，就见阿清脸色骤然一变，严肃起来：“我问你一句话，你实实在在跟我说了，胡扯一句，有你好受的。”
周珏隐隐猜出她要说什么，脸色一变，眉眼间苦涩不堪：“那位崔夫人的事情吗？你来得正好，我实在应付不来，快些救救我。”
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作者有话要说：
①唐代有出嫁女回去照顾母亲的风俗，见《唐代居住习俗与妇女地位初探》。