这清平县正如其名，穷的是一贫如洗。偌大一个县，像样的房子都少见，百姓多是住在四面透风的茅草房里，就这样还有不少人只能以天为被，以地为席。民众连日常吃住都成问题，又哪里还敢想让孩子去读书，整个清平县竟无一间学堂。
县衙长期空着，粮食什么的，自然是不会有。晚饭时，衙役李四给张睿和陈桐带了白面馒头和几个小菜，小心地帮他们摆好。张睿自是知道这顿饭来得不简单，可终究没说什么，拿了一个馒头，一口咬上去，眼泪哗啦啦地掉下来。陈桐则在一旁坐着，黑着脸，不动，也不说话。李四见此，顿时慌了，忙问：“大人，可是不合口味？”
“没有，饭……很好，谢谢，你退下吧”
李四被弄的有些摸不着头脑，应了声“是”，就下去了。
这些天，在清平县的所见所闻，张睿历历在目，声声在耳。人非草木，张睿又怎不知百姓难过，可若要想治理这偌大一个县，少不得依仗那几个衙役。一则，张睿与陈桐初来，与民众不熟，自然没多大威信。二则，衙役在清平县积威已久，又熟悉这县里的情况，能帮着处理县中事务。也因此，纵觉衙役鱼肉百姓，张睿也只得视而不见。陈桐看不惯，在那衙役走后，一把推翻了桌子，饭菜撒了一地，馒头咕噜噜地向四面滚去。张睿没看他，只弯下身，把馒头一个个捡起来。
看张睿这般形容，陈桐怒不可遏，斥道，“大人！我曾听闻您是谢大儒的学生，有幸见得你殿试那日的答卷。本以为我所跟随的会是公正廉明，一心为国为民的义士。如今看来，您也不过是那贪图安逸享乐之徒。衙役鱼肉百姓，人民缺衣短食，您就当真看不见？”因情绪激动，他全身都在抖，指着散落一地的杯盘，直直盯着张睿，“这些！这些都是您治下百姓的血肉！你！怎么吃的下去！”
经陈桐这一击，张睿这么多天压抑的情绪一下爆发，“吃得下去，吃不下去，又怎样？不吃，饿死，就能治好这清平县？让百姓有四菜一汤，无饥无寒？今日，处理了衙役就能让百姓过好了？你他娘的拿什么保证，县内不会越来越乱，百姓反受其害！”
陈桐被张睿吼得愣住了，待他想明了其中关窍，张睿已回房躺下。
张睿定定望着房梁，无数画面在眼前闪现，一会儿是饿的皮包骨头的孩童，一会是几乎颗粒无收的田地，一会又变成了街上颤颤巍巍的流浪汉……，眼泪不自觉从他眼角滑落，穿透他的发，侵入枕头里。
这清平县穷，穷在连年的干旱上，一到作物要成熟的关键时候，天就下不来一点雨。又恰这清平县没有大河，也没修水渠，旱也只能这么旱这。百姓成年只能眼睁睁地看着地里绿油油的作物，一点点枯死，年年生计惨淡。
其实要解决这问题，倒不难，只是少不得花钱。清平县没大河，可它紧挨着的清河县有，打个招呼，挖条人工河把水引进来些，再修几条水渠，把水引入农田，这干旱也便能解决。说着容易，做着难，终是困在一个‘钱’上。张睿上书，希望皇帝拨些钱，修水渠。结果皇帝大笔一挥，免了清平县三年的赋税，一两银子都没拨，说是让张睿自己想办法。
因着王大虎那事，清平县无人不知县里来了个能办事，长的又好看的小知县。这段时间，张睿也没闲着，审了不少案子，也算是积了些威信。赋税减免的消息下来，民众高兴的欢呼，这地里收成虽不好，可若是免了赋税，凑合着也能过过来。张睿趁热打铁，提出修水渠，引水的事。这事，正是县民所想，只是以往没人站出来说。挖河，修水渠的事一提出来，就得到了民众响应。至于这钱嘛，张睿是没有，可这县里地头蛇有。以王大虎为首的地头蛇，典型的钱多，把柄多。帮他们翻翻案底，都能翻出好些银子来。‘狗急跳墙’这词，张睿明白，也没把他们逼太狠，凑够银子，给他们下了一剂定心丸，说是以前的事既往不咎。经这一折腾，地头蛇安了心，但也不由对张睿生了敬畏。
一切具备，给那清河县打过招呼，这边就开工了。民众本是做着无偿劳动的准备来的，来了之后发现，不仅管饭，每天还有几文钱的工钱拿，情绪更是高涨。经那日争吵，陈桐，张睿两人彼此也有了更深的了解。张睿知陈桐耿直，放心地把衙里的事撂给了陈桐，自己带着两个衙役，跑到了第一线，和民众同吃同睡，夜晚坐在一起开玩笑，讲段子，全没当‘大人‘的自觉。
“嗨，大伙快放下活计，吃饭啦！”向往常一样，随着衙役赵玖的一声呼喊，众人纷纷放下手里的工具，有说有笑地向临时辟出的场地打饭。张睿端着饭碗，找了个角落蹲下，边吃边看着将成的水渠傻笑。不一会儿，他身边就围满了人。
“大人，啥事这么高兴？”
“对啊！啥事啊？”
“给俺们说说呗！”……
张睿看看水渠，又看看满脸期待的众人，但笑不语。这下激起了众人八卦的心思。
“哎，俺看着大人定是有喜欢的姑娘了！”
“对对对，肯定是，让俺猜猜是谁。莫非是柳家庄的暮云姑娘？”
“不对，不对，应该是那蔡家营的雯雯丫头”
“去去去，我家大人这是为水渠快建成了，高兴呢？大人，我说的对吧！”李四向众人挥挥手，笑得灿烂而又得意。
“你这李四就知道拍大人马屁！”
“就是，就是，什么你家大人”
“大人，他明明是大家的。”
“各位大兄弟，俺错了，还不行吗？俺这不是欢喜大人欢喜的紧……”说着他不好意思的挠挠头。
“嘿嘿，这还差不多”
……
众志成城，那么大的工程不过一年就干完了。竣工那日，张睿和众百姓团坐在一起，大碗斟酒，欢声笑乐。其间众人极赞张睿贤能，张睿向皇城的方向望了一眼，淡然一笑，“我哪里称得上贤能，不过是上赖皇恩，下托你们众人的力罢了。来，干……”说着，他举起酒碗，一饮而尽。
为纪念，县民们称那条河为同心河。也就是这一年，张睿晒黑了几圈，却也成了清平县人心中最美的人。
一年，他们改变着彼此，同时也被彼此改变着。县民们因张睿收获希望，张睿享受着他们带来的温情。在这一年中，张睿的许多看法在慢慢改变，以前他主观地认为县里衙役都是鱼肉百姓之徒，如今看来倒不尽然。能与民众相谈甚欢的，与民众又怎会真是刀俎与鱼肉的关系？
正兴七年秋，也就是张睿来的第二年秋天，清平县迎来了盼了十数年的大丰收。之后开学堂，兴集市，严律法，县内一片祥和，大有百废待兴之势。
同心河水慢悠悠地淌，不觉又是一年春到，河岸桃红柳绿野花香。初春时，驿使给张睿带了一堆书信，大半都是叶舟的，林岩的也不少，白珩，柳安各一封。除了白珩那封，其他日期都是从前的。想是先前清平县乱，驿使没敢来送。
“春雨如酥，庭中丁香大有抽芽之意。”
看着手中白珩信上那孤零零的一行字，张睿不由轻笑，“这白珩！”以前怎么没发现他那么别扭，想人了就直说，谈什么丁香。
叶舟、林岩就直白得多，多是问张睿过的怎样，满满思念溢于言表。张睿随意拿起一封信，见是叶舟的，本做好了被关怀之辞包围的准备，却在打开信后，被那行“师弟，我有喜欢的人了”，闪瞎了眼。他连忙拆开叶舟剩下的书信，悲催地发现刚才那封竟然是最近的。
回完信，走出房门，张睿才发现外面下雨了。他折回去拿了把伞，把回信交给一向管寄书信的赵玖，就欲回屋。走到后门处，烟笼远树的景致入了他的眼，一时竟挪不动步。雨下在同心河里，荡起一圈圈涟漪，濛濛的细雨笼着花柳，红红绿绿，间杂好看。突然河岸上一个黑点闯进这景致里，仔细看，才发现那里躺着一个人。张睿叫了衙里的李四，一同去查看，那人满身都是伤，刀伤，剑伤，又加上被水中石块划出的伤痕，可谓是惨不忍睹。万幸那人还有口气在，两人合力把他抬入县衙，请了大夫，给他医治。大夫给那人包扎了伤口，开了药，交代了几句便回去了。
张睿转手把药方交给李四，让他去药房抓药。李四深深看了床上那人一眼，应了声“是”，就出去了。大约过了一个时辰，李四端了碗热腾腾的药汤进来。把药放到桌上，看着杨珏道，“大人，此人来历不明，又浑身是伤，只怕……”
坐在一旁的张睿打断他的话，温和道，“不妨事，我和这人曾有过一面之缘，他好像是京里的将军来着。”
“嗯，大人这样说，俺就放心了”
两人说话的间隙，张睿端起药碗，想给杨珏喂药，可看来看去，竟不知从何下手，只得把药碗交给李四，向他抱歉地笑笑，“那个，……我好像不太会喂别人吃药。”
“嘿嘿，大人，这就放心交给俺好了。”说着，李四一手抬起杨珏的头，一手给他灌药，“俺记得大前年俺媳妇得风寒，俺就是这么给俺媳妇喂药的，不过当时俺用的是汤勺。”他话犹未了，那碗药就被他全灌进了杨珏口中。昏迷的杨珏被呛得直咳嗽，见此他又拍了拍杨珏的背，刚灌进去的药，就这么被咳出了一半。自此，张睿再也没敢让他给杨珏喂过东西。