曹胥起身，蹙眉道：“怎会如此，昨夜为何不报？”
那士卒道：“昨夜就一人，同帐的人给他喂了药，见人睡了便没在意，今早才发现人没起来，其余的都是才发现的。”
魏尧走到曹胥身旁，安稳他的情绪：“如今是人要紧。”
“对。”曹胥吩咐那士卒，“你立刻到山下镇里找孟大夫来，我先去看看他们。”
经这一出大家也没有继续吃饭的意思，便跟着曹胥去，心想或许能帮上一些。
曹胥先去了昨夜便发热的士卒那，翻开营帐，里头除了两张旧桌子和几把破凳子，大半场地都做了地铺。这所谓‘床榻’不过是在地上铺了层厚厚的干草，放了些棉花，再铺上几层凉席，变成了供十几人睡觉的地儿。
地铺上有个人，只见他额上不断冒出虚汗，四肢寒颤，看着是受了风寒，人都不太清醒了，眼皮一直睁不开，只自顾说着胡话。
曹胥快步上前，俯下身轻轻拍了拍他的脸：“兄弟，你听得见我说话吗？感觉怎么样了？”
回应他的依旧是毫无逻辑的胡话。
又去看了其他几个有症状的士卒，只是有些烧，神志还算清明。曹胥心急火燎，却毫无办法：“我们这些人平日一年到头不见得打个喷嚏，怎会一下子好几人发热。”
魏尧道：“你急也无可奈何，等大夫来了问过便知。”
“行。”曹胥走到帐口，唤来个士卒，“时辰到了，叫他们先去巡关，我在这看着就行。”
去请大夫的人心急，一路快马加鞭，加之山势陡峭，下马时大夫踉跄了几步，险些就要抱着树墩子吐酸水去，可那士卒没给机会，一路推进营帐里。
孟大夫是个上了年纪的，上气不接下气道：“曹胥，老，老夫险些自己也要吃服药压惊。”
曹胥见他气喘吁吁的，好不容易喘好才催道：“孟大夫，您要是好了就先来看看人吧。”
孟大夫瞥了他一眼，坐到地铺边，将士卒的手从被窝里拿出，搭上脉便皱起眉，又俯身掰开眼皮检查了一番。只见他叹了口气，将被子盖好，起身对曹胥凝色道：“这位病人面赤气促，眼球充血，脉象洪促，高热还伴有谵妄，撮空。”
曹胥听不明白这些，只问道：“是什么意思？”
“据老夫多年经验来看，是热疫。”孟大夫摇了摇头，“此疾凶猛，又会过人，南蛮地区夏季时最多，此地从未有过，所知甚少，老夫也无法救治。”
“什么！”曹胥大惊。他从前听说过热疫，听说这病来势汹汹，若有一人患病，不用多久便会传染无数，何况是营地这样的环境。
他突然想起：“孟大夫！我军中还有几人也有发热症状，你快随我去看看吧？”
孟大夫犹豫了片刻，还是跟着去看了那几位士卒，出来后告诉曹胥：“是热疫。曹将军，不是我不帮你，实在是无计可施，我看你还是另请高明吧。”
宁清就近拦住了人：“孟大夫，我看你与曹将军也是旧交，如今虽这病凶险，您若无法治愈，不如先开些方子，尽力控制病情再说？”
孟大夫思索片刻，见曹胥眼巴巴盯着自己，长叹一声：“好吧，救死扶伤乃医者天职，我尽力试一试，也只能拖延些时日。”
“有劳大夫。”
孟大夫道：“现如今最紧要的是将这几个人集中到一起，别与正常人混住，营帐平常关着，定时通风透气即可。平日里与他们接触过的人需得仔细观察，切勿乱走动。”
曹胥点头道：“好，有劳孟大夫，我派人同您一起回去抓药。”
曹胥跟着赵旻几人将几个病患移到一处大营房，将账幕垂下，洗了手来见魏尧他们。原本人家是好心来看他们，谁料到遇上这事，他自责道：“将军…”
他才刚开口，魏尧便制止他：“不用的话不必多说，眼下你要做的事那么多，哪还有功夫伤春悲秋。”
朱御附和道：“正是，曹将军不必介怀，若有需要帮忙的地方直说便可。”
宁清低声在朱御身边道：“大人，你还是别和我们掺和在一起为好。”
朱御淡笑着摇了摇头：“不必说了，既然我亲眼见到此事，便不会坐以待毙。”
费添忙举起手：“别忘了我，我也是！”
曹胥小心翼翼地偷瞄宁清，宁清笑道：“我不是计较那些小事的人，先前是与你说笑的。”
曹胥松了口气:“嫂…宁公子果然胸襟豁达。”
待孟大夫开了药方和驱病的草药，众人戴上脸巾，兵分两路。魏尧带着十几个人拿着艾草一间间营房熏过去，宁清三人帮曹胥打下手。本以为如此至少能控制住疫情，可几日下来，非但那几位患者病势加重，反又有几人出现症状，营房里的人越来越多，已从一间变成两间。
孟大夫为此焦头烂额，几乎住在了营地，翻遍几本医书仍是收获寥寥，众人的情绪都陷入了低迷。
这天夜里，几个人围着炉火食不知味，曹胥在接连几日的奔波中已接近崩溃，他问道：“要真无法我就上折子，看朝廷是派御医来还是如何。”
孟大夫道：“曹将军想得简单了，热疫在大魏是个罕见病症，就是御医也不比我多知道多少。再说如今染上病的毕竟还是少数，朝廷未必愿意劳民伤财，最大可能就是任其自生自灭。”
朱御问：“孟大夫何出此言？”
“哎，二三十年前大魏还未立国时曾出过一次类似的事，那时我游历四方碰巧撞见过。那些大夫压根没有法子压制，最后趁范围还未扩大，将患病的人都抓了起来，不过几日便死了，再挖了个大坑，一把火烧了以后埋起来了事。”孟大夫说起这事还是咬牙切齿，“那时事情还未闹大，知道的人并不多。”
曹胥怒起道：“什么！活生生的人命，竟这般草率？”
“说起来可恶，其实也是无可奈何的，毕竟牵扯了更多人的性命，又治不好，便只能如此。”
宁清问：“这病当真如此凶险治不好么？孟大夫先前不是说这病在南蛮并不稀奇吗？”
孟大夫一时语塞，垂下眼沉默了片刻，复道：“此疾确实未到药石无灵的地步。正如这位公子所说，就与此处接壤的南蛮春夏多疾疫，只是不知他们用了什么法子，热疫就像寻常风寒发热一般，并不危及人命。”
曹胥正燃起希望，又听他道：“只是，南蛮与大魏向来不睦，这药方我们怎能知晓。”
此话不假。南蛮与大魏自上而下都不对付，两方人在路上看两眼都能打起来，如今两方更是剑拔弩张，即使去求，他们也不会告知药方。
众人都陷入沉思，最后魏尧道：“天无绝人之路，先走一步看一步吧。”
闻言，宁清抬头望着他，见他深思的样子，仿佛也在思索什么。
次日一早，宁清起身出去时便觉得不对，他四处找遍，依旧没发现朱御的身影。朱御往往起得比他早，今日难不成还没起？
他疑惑着去了朱御的营帐，人果然还在榻上，他心下便有了不好的预感，赶忙过去伸手碰了碰他的额头，果真在发热！那一瞬间宁清脑海里闪过无数个想法，最后都化作了行动。他跑出营帐，立刻拉了孟大夫来，连带着惊动了魏尧与费添等人。
孟大夫诊过脉，摇了摇头：“他染了热疫，我去煎服药给他用下。”
几个字在几人中引起了轩然大波，在场的除了曹胥皆知晓朱御的身份，若是他有什么三长两短，魏仁帝必定不会善罢甘休。
宁清此刻冷静下来，面色缓和了些，他问魏尧：“如何先告知陛下吧？”
曹胥一听，什么？陛下？
魏尧果断道：“太子身份尊贵，不管如何都必须告知陛下，陛下定会想方设法解救殿下。”
宁清道：“说的是。只不过此地到帝都一去一回至少半个月，还未必能找到办法，可孟大夫说热疫并发病发后若无药可治最多只能拖二十日。”
魏尧望着他，薄唇抿成一条线：“那你想如何？”
“我想的，与昭倬不谋而合。”
他与魏尧对视良久，魏尧才转过头吩咐道：“赵旻，你派一个人上京传信，太子这我会想办法。”
赵旻正声道：“是。”
待出了营帐，曹胥才敢问魏尧：“将军，里面那位是…”
“当今太子。”
曹胥只觉得自己头昏眼花，踉跄了两步才稳住：“将军你，你们这一行人是卧虎藏龙啊，诶，这位难道也是什么王孙贵族？”
魏尧顺着他的手看到费添，道：“哦，这个就是普通平民百姓。”
“那就好。”曹胥过去握了握费添的手，“平民百姓才好啊。”
曹胥不敢多耽搁，赶忙跑去催孟大夫煎药，费添还没搞清状况：“他这是怎么了，奇奇怪怪的。”
魏尧道：“没什么。”
费添想起了，问道：“兰誉兄，方才在里头你与公爷在打什么哑谜？”
宁清微微勾了勾嘴角：“远水救不了近火，比起远在帝都还摸不清状况的御医，倒不如去找真真切切有法子的人。”