下午, 叶如尘还是按点来到了衙门上班。
棉花种子的事不宜耽搁，需要尽快安排下去。
临时召集下属，叶如尘快速讲了讲他准备种棉花的决定, 谢长观等几人木着脸, 眉头微锁, 一时间都反应不过来。
全勇左看右看, 见大家都不说话，沉默片刻犹豫问道：“棉花，是个什么东西？”
叶如尘：......
其余几道目光也都汇集过来，看来这个问题问得很好, 大家都想知道。
他们心中大致也想到了什么，但不是很确定, 需要得到叶如尘的肯定回答。
“大人说的可是木棉？”
“木棉树不宜在陇州种植，一来畏寒，二来土壤不适, 无法正常生长。”
周词不确定的开口，他也是南方的, 家乡路边就种有木棉，十分熟悉。
叶如尘摇头，“不是木棉，是类似...”
顿了一下，突然想起袖里还装有一团棉花，于是他伸手取出，放在桌上让大家认识一下。
谢长观拿到眼前细细辨认了一番，满脸认真, “下官好像见过这个，可它有什么用呢？”
叶如尘说道：“最简单且最重要的, 便是填充被褥，防寒保暖。除此之外，棉毛还可织布、制衣、造纸，棉籽可以榨油。”
谢长观提出，“用作被褥填充倒是能理解，但这东西真的能织布制衣吗？”
他们几个大男人对纺织一窍不通，但也能看出这与麻葛蚕丝差距过大。
至于造纸，听着 ，更不靠谱...
叶如尘反问，“木棉都能纺织，它又何尝不可？”
“倒也是。”
周词点了点头，思索着，“不过木棉蓬松轻柔容易打理，这棉花与它还不太同，能一样吗？”
“自然不一样，棉花处理起来是要麻烦些，但瑕不掩瑜，它的好处太大了，若能推广种植，乃一幸事。”
“没见人种过呀，即没种子又没经验，这真的行吗？”
即便听完叶如尘的详细解说，几人仍旧抱着质疑的态度。
可以理解，毕竟这东西太过陌生了，而且他们或许都没有接触过西域进贡来的棉布，即便见过，也不清楚原材料是什么。
无论大家什么注意，叶如尘已决定的事情自然不会轻易改变。
画了详细的棉花图，让人照抄几份，叶如尘派出一只队伍去城外他们发现棉花的地方搜寻。
同时，顾青辰也在下一期报纸上刊登了收棉花籽的消息，并细心覆上了图片。
有间报社与各县书坊的合作早已谈妥，第二期的陇州民报就已经顺利卖到了陇州各处，连镇上都没有遗漏。
这则消息一发出去，可以说是调动了整个陇州的力量。
野生棉花虽不常见，但若是全陇州城搜寻，多少也够他们第一批育种了。
1两棉花籽高达100文钱。
谈不上天价，也足够吸引人，一瞬间各处都炸开了锅。
大家不敢相信，居然有这好事？
城内议论纷纷，所有人都不明白知州大人要棉花籽有什么用。
“我第一次知道，原来这东西叫棉花，还挺贴切。”
“我也是，这棉花籽好像没什么用吧？”
“棉花絮柔软，可以装到被子里面，有没有一种可能，叶大人想种它。”
“说不定，棉花籽除了种棉花没别的用处了吧？”
答案并不难猜，许多人都想过，但限于对棉花认识的匮乏，都犹豫着推翻了这个想法。
“我感觉不太可能吧，这东西怎么种呀？就算种成了，区区几团棉而已，装被子能值几个钱，还不如种粮食，吃饱肚子才是正事。”
“对，如果值钱的话，为什么没人种呢，肯定用处不大。”
“那大人为什么要收它？”
众人百思不得其解，猜道：“或许，棉花籽是一种很珍贵的药材，或者香料之类的，只是我们不知道？”
嗯...从某种意义上说，也不算错，毕竟棉花籽的确有药用价值。
高价收棉花籽一事，乃叶如尘自掏腰包办的。
好在这也价格他能承担的起，1斤种子1两银。
零散的野生棉，抛去坏种，就算乐观点，估摸着最多也只能收个一二十斤吧。
这件事上，他算是一意孤行。
毕竟棉花对于大家来说太过陌生，叶如尘自己都无法确定初次育苗能否成功，衙门中人更是不太看好，只是不好意思当着叶如尘的面明说而已。
衙门本来就穷，他从没想过要让衙门为他的想法承担风险。
此时正值农闲，百姓也不忙，白得一个挣钱的机会，大家都很积极。
叶如尘考虑周全，自然不会让县里的村民们费时费力大老远跑到陇州城里来交货，于是又从衙门调了几名书吏衙差出去，分别前往下面的县城，驻在各县衙内收棉籽。
田间地头，山林河道，一时间热闹起来。
不少哥儿女子吃完饭就提着小篮子出来溜达，哪怕就找到两株，那也是钱呀。
虽然搞不懂大人要干嘛，可这不重要，白给的干嘛不挣！
也正因为众人摸不清叶如尘收棉花籽的真正用意，没过多久，就有人为从中牟利，恶意在官府之前批量从村民手中收购棉花籽。
官府收籽需要百姓亲自前往县衙，而他们则是跑到村子里去。
虽然价格低了一点，但省跑腿麻烦，百姓自然乐意。
这看起来也没什么，挣个中价差而已，可问题在于这些人从下面收集了棉花籽后并没有到衙门换钱。
看起来在观望，瞧官府这么大阵仗，像是吃定了官府急收棉花籽一般。
倒有几分小聪明，知道野生棉花有限，压一批籽在手中，坐等后期涨价。
虽然类似情况并不多，但衙门的人也注意到了。
可惜这些人打错了算盘，叶如尘高价收只是为了鼓动大家一起帮忙找而已，初时众人特别积极，很快收上来的棉花籽就已经足够。
虽说多多益善，但叶如尘并不是特别在意剩下的那部分。
棉花籽本就不值这个价，况且这一批是为了育种选苗，一旦错过育种时间，就是白给他都不要。
顾青辰知道此事后也紧接着在报纸上登了截至时间，定在年后正月底，过期不收，并指出已收了不少，感谢大家的积极参与。
果然消息没发出多久，那些被压在个人手中的棉花籽纷纷涌出水面。
还未等过年，来交棉花籽的人就渐渐没了，看来已到极限，陇州境内怕是难以再找出野生棉。