如果不是饵和钩的毛病，那可就奇了，汤显祖抬头看了看天，流云奔走，阴沉如墨。
虽说要下雨，但这湾水面朝着山谷通风的地方，且是活水，水里不会闷，又是临天黑，鱼最爱咬钩的时候。
可水面水下都是一点动静没有，只有蜉蝣引起的点点涟漪。挂着红地龙、从苏州捎来专钓池底鱼的小嘴重钩，在水底似乎入了定一般，任凭那虫如何扭动，也不见有鱼啄它一口。
“留个念想吧。”他凝视着河塘深处，微叹了口气，“遂昌这水，不容人了。”
“老爷。”身后的云升听出了他的意思，答了一句，“大家都说，这几年难为您了，您走，乡亲也念您的好。”
多嘴。汤显祖轻呵了一声，小到云升都未必能听见。跟着拽起钩来，换了条地龙，又放了出去。
可水面倒是一下子就炸开了锅，雨撒了泼似的掉下来，跟着就是大风。于是汤显祖站起身来，云升利索地帮他裹上蓑衣，还撑起一把油伞。
一主一仆，快步离开了塘子。天色昏暗，塘子两边的竹子，被裹雨的狂风打得乱响。
老何早就在院子口叉腰等着，看见汤显祖二人归来，忙小跑了过来。他是个天生凸眼，此刻又在恼着，紧瞪着儿子云升，一张怪脸在大风里披头散发，好像个鬼。
这莽汉，又在火他儿子。
汤显祖把蓑衣脱了给他：“他催我了，莫怪他。”
老何哼了一声，云升不敢看父亲，低下脑袋，小步跑着往院子里面传话。
院子不大，是个半三合的，左侧厢房缺了一半。原本是一个乡绅给相好的寡妇安置的宅子，房还没完全盖好，乡绅就出门遇害在半道，家境衰落，正室就撵跑了寡妇把房子收了回来，后又卖了出去，三四番倒手，成了县衙的资产，因为离县里远，且没人住，就一直荒败着，里面草快撵上了房。汤显祖辞官之后就看中了这处宅子，出了点钱把这处重新修缮了一番，说好修缮款抵部分房租，走时留给县里，余下的每月一两半银子的房租，汤显祖从没欠过。
其实这里除了竹子细一些，和家乡没什么两样，是个适合谱曲子的好地方，只是他这几年来，都没那个心情。如今辞了官，无事一身轻，索性先不回老家，在遂昌住了下去，留在老家的妻儿，也准备着搬过来。
何娘早备了饭菜：两根新掐下来的丝瓜；带着皮的腊肉和院外刨的竹笋炒了一个，只放了两颗红山辣，汤显祖也没在意，那东西先传到福建，又传到了两浙，汤显祖喜爱得不得了；原本想做他钓上来的鱼，谁知空手回来，何娘就赶紧去掏了两个鸡子儿，拽下几簇晾着的地皮菜，又对付了一道菜，还给他温了一壶驱寒的黄酒，抛进去了几片姜。汤显祖自斟自饮，听着雨声，竟然把之前欠缺的两段戏在心里补上了，这让他稍有高兴。
雨后，鱼该活起来了，汤显祖想再回河塘赶一波鱼，但老何说了个事：“刚县衙里来了人，说曹阉监让老爷明天去一回。”
汤显祖一愣：“什么事？”
老何他记性差，许是忘了，支吾了半天，倒是何娘在边上边收拾边搭话：“他们说——曹公公多日未见汤大人，甚是挂念，奈何公务缠身无法进山，望汤大人明日去县衙一聚。”说完她瞪了老何一眼。
老何仿佛没看见，又说：“那个没了鸡子儿的太监想干啥我不知道，可您不能自己去，我得跟着。”他年轻时伤过人的胳膊筋肉仍然紧绷。
“云升跟我去就行，没什么事。”
能有什么事呢？我都不是县令了，况且即便真要怎样我，曹金身边的锦衣卫，你老何能拦住？汤显祖心想着，却没说，老何忠心，他知道。
“带个娃去干啥，给他把尿？”老何不依，“我就得跟着，不踏心。”
“行，但是你不能胡说话，最好啥都别说，也别动，跟着就好。”汤显祖没多想，就答应了他。
“那行。”老何一挺腰板，转身走了。门外传来何娘数落他的声音，抱怨他给老爷添乱，老何大声吼了回去。
一对老夫妻、一个没长大的书童、一座半旧的院子、一根钓鱼竿，半屋子跟随他一路来的书。此刻他这个年已半百的前任遂昌县令，就靠这些活着。
弱冠中举，而立及第，却不会朝廷那套，只能在大明东南辗转至今。但偶尔他还会有些庆幸：遂昌虽远且小，但治小县如驭大国，在这一亩三分地的小县，立学、劝农、释囚这些他想过的治国之道，无不一一实现。
可这有什么用呢？百姓过得再好，也不是天子，他们念我的好，也没办法保我的官。管了五年的遂昌，在曹金带着征矿税的圣旨来了之后，跟我就没关系了。汤显祖一想到这儿，心里就生了烦躁，这种烦躁，几乎每天都萦绕着他。
老何两口子吵完了嘴，何娘端来了净脸净脚的盆子，打足了开水放上，便小心翼翼地问：“明早要不要早点吃？”
汤显祖愣了一下，没多想，就回：“不必。”
何娘点点头：“那还按往常。”说着给汤显祖铺好床，点上了长桌上的油灯，就下去了。
洗漱好，云升已经在长桌前了。长桌是每晚吃罢了饭一定要坐的地方，是他写戏的地方。
但今天汤显祖没心思写了，他脑子里一直在琢磨曹金找他到底是何事。曹金只监矿税，是万历直接派来的矿监，眼里、心里只有金子，来找他，也只有这个事。
一者矿上遇了麻烦，矿民不听他使唤，要我出面？那都是你骗来、胁来的矿民！二者，重定金课，想与我商量，这是你主子万历亲自定的数目，想反悔？
想到这儿，汤显祖心里生了恼怒，自从曹金奉旨开矿以来，自己当了几年的帮凶，现在都辞官了，还要继续下去？原本自己治理得风调雨顺的遂昌，就因为一个矿，搞得自己官都没了，这口气憋在心里，比任何一块矿硖都沉。
等等。
还有第三种可能：难道朝廷有其他差遣下来？想到这儿，汤显祖心口一跳，这种可能有吗？杨文举、胡汝宁这些自己曾经上疏弹劾的奸臣尚在，自己断然无出头之路，除非张居正死而复生，或是皇上重振清明，想起自己了？
种种无法确定的念头，搅得他心神不宁。别说写戏，再想下去，怕是连觉都睡不好了。
“不写了。”他把笔扔下，“去跟你娘说一声，明早还是早点吃吧。你也早点睡下，明天早起。”
第二天早上，何娘早早就做好了饭，清水熬的米粥，昨天剩下的地皮菜没再端上来，又做了一道新的，白菜、萝卜、丝瓜、青笋切丁就着肉丁炒的咸菜，两个黄面馒头顶上卧了两个干枣。汤显祖只就着咸菜吃了一个馒头，喝了两口粥，边吃边在脑子里盘算着。
这时候天色已经亮了，主仆三人在林子里前行，走了二里路，就上了乡道，一直通往县城。要翻几道山，其中一道大的，当地人叫二沟岩，一路跟随着山下的一道水脉，像刀子一样划开峡谷。一路上遇着多道水路，也有溢出的泉水，大大小小，六十七八处。这算是地上看得到的，在地下和山体里，更是水路纵横，几乎不可探。遂昌金坑就延绵在这一片山里，所谓硬山狂水出丰金。
在他看来，采金是把命给了上天，是闭着眼睛走悬崖，是黑天里上刀山，是捆着手脚过大江。他看着隔着水的对面山岩，大大小小因水脉冲击而塌出的洞口，黑沉如墨，那洞不知道是多少年才被冲出，矿民们却要在可数的日子里硬凿进去，在他看来，这是违天意的事。
“云升，你来说说，曹金找我是什么事？”汤显祖问。
云升哪儿敢说：“我……不……不敢胡说。”
傻孩子。
“说！”老何刚想张嘴训斥云升，汤显祖摆了摆手，老何就闭了嘴。
云升耷拉着眼，低着头说：“曹公……”
“阉监！”老何一听就急了，“阉监是你爹啊？公什么公！”
汤显祖大笑：“你别吓他，让孩子说。”
“该是矿上的事。”
这孩子看得准。
“没准是又闹了。”云升的声调一字一小，到最后几不可闻，还边说边拿眼睛瞟着汤显祖。
“要是真闹上了，先来找我的，肯定不会是曹金。”矿民的脚，比曹金快多了。汤显祖在任上时，矿民闹了三次，每次都是先来告诉他，再由自己从中调和。
“老爷说得是。”云升也明白了，但后半句似乎又藏住了——但是老爷您，现在已经不是县令了。
傻小子，我能看不出你的心思？“即便现在我辞了官，矿民们还是认我。”
“谁不认？”老何接了口，“谁都认，就他妈的皇帝鸡子儿不认！”
老何啊老何，你可小点声。“在城里你这么吼，小心锦衣卫听见。”汤显祖有点担心。
“我不吼。”老何搓搓手，提了提背上的包袱。
说话间，最大的那座山就翻过去了，从下去的半山上，能看到县城平躺在山谷里。
红头咬的叫声这时候几乎听不见了，换成了溪边人家的鹅叫。这便是从山里出来，下到了官道，这些铺路的石板每一块汤显祖都亲手摸过，铺路是他上任后的第一件事，沿路这一带的百姓，很多他都叫得上名字来，遇上他，不少人忙不迭地放下物事，打起招呼。
“汤大人，久没见您啦！”
“沟子里头不好住，缺什么您就过来拿！”
也少不了调笑：“汤大人缺你们家小媳妇，给送去行哇？”
“汤老爷缺你妈跟你妹子！”老何的土话笑着骂了回去。
沿路都是低矮简陋的民居，土木搭的，只有快进了县城内才能看到石头围起、有青瓦的房子，在整个遂昌，一共有一百多座青瓦石头房，占了二成不到，算是富户。
路上乡民许久没见汤显祖，都从家里拿出东西，新打的果子、地里的菜、网子上拽下来的野鸡，七七八八，汤显祖一一推让，但一一地给，最终拗不过，就只留下不是种的、养的东西，两只野鸡，还有小半篓果子和新挖出来的种种野菜，老何向人借了副扁担和筐，让云升扛着。
县衙门前两个乡兵站岗，看见汤显祖来了，放下长枪小跑着过来招呼，还要帮老何和云升卸下行李。
“不用不用，别劳动你们。”汤显祖连忙止住，现在他辞了官，在衙门口前让官兵伺候，显是不对劲。
“曹公公交代您来不用等着，先在偏堂稍歇喝茶。”
“有劳有劳。”汤显祖于是走进了衙门，老何在后面，云升给他拽了拽肩膀上扛行李压出的褶皱，提了提裤子，老何不耐烦，但也由着他做了。
还给上了茶，配上七八块桑叶点心，这是当时汤显祖在任时的待客之礼，规矩还没变。
没坐多一会儿，一句招呼声从侧堂传来：“汤大人！”声音尖，当今皇帝亲自任命的两浙矿监总管、遂昌百姓口中的“搜山使者”曹金小跑着过来。他是个和绰号不相符的胖子，走起路来一步三颤，半举着胳膊，要抱汤显祖。
倒是做得一手好戏，你我何曾这么熟络过？汤显祖没让他抱着就急忙跪下：“死罪死罪，草民汤显祖叩见曹公。”
“哎哟，哎哟。”曹金一脸惊慌，扶他起来，“汤大人您这是，何来的死罪？”
“在下如今草民一个，曹公叫草民大人，草民这不是死罪是什么？”汤显祖缓站起来，却仍躬着身子。现在我不认自己是官，你也就别拿官话来压我。
“哎！当什么呢，叫惯了大人，改不了口，汤大人一日为官，终身为官。”说罢曹金大笑了几声，发现汤显祖身后的何家父子，“这二位是……？”
“家里下人，老何，小何。快叩见曹公。”
“免，免。都不是外人，自家人不行礼。”曹金胖手一挥，老何半曲着身子正要跪，当即就直起来了。曹金也没理会，却看见了旁边的东西，“这还带着鸡来？”
“乡野村夫，没给您准备什么东西，路上乡亲见着草民，给了些山里打的，东西不值钱，在个新鲜，曹公可别挑。”
“服！汤大人在遂昌五年，民心所向。急流勇退，朝廷之殇啊！”
“是草民才疏学浅，负了皇上和曹公的栽培。”我有心治世，奈何不了你们折腾。
曹金一摆手：“如今我羡慕你呀，你是当世文圣，即便辞了官，也逍遥快活。我呢？自小长在宫里，一身臭肉，撒个尿都撒不远，除了拼死给皇上卖命，我身后没路啊！”
曹金微侧着身子，眨巴着眼望着汤显祖。
孔圣保佑，老何你千万别笑。汤显祖笑着说：“曹公这般得皇上信任，有的是前路。”
“嘿！”曹金掐着脖子怪笑一声，拖着长音，“哪儿啊，汤兄一走，就是把我的前路给堵了！”
“曹公言重，显祖先前不过边塞小吏，能管得了什么。”是，我就是把包袱给你，又怎样呢？我不当你的替罪羊。皇上差来给他挖金子的是你，不是我。
“哎！你我心知肚明。”曹金话如刀划竹叶，带着几分嘲讽，“话说透没劲，汤兄，我没半分怪你的意思。说一千道一万，被皇上差来采金的不是你，是我。这个事，你可以辞，我，没法跑。”说完他严肃的胖脸，裂开了一道沟壑般的笑，声如裂帛。
刚才那些都是假笑，这才是真笑。这太监大半辈子在宫里，每句话都带着刀，每一个笑里都藏着毒。此时此刻，他大概恨死我了吧？
怪你名字里有个“金”字，汤显祖此刻，多少有些幸灾乐祸的心思：“听人说，现在拉龙过了，曹公可以放心。”
遂昌金坑是个旧坑，万历下令复采前，积水已百年，坑中积水从复采那日起，一直没停过，算来已有两年。
拉龙是排水的法子，选丈余长的竹子或木，竖着切两半，再挖成中空，呈一头封口的船形，另一头敞着，横卧水中，矿民一人一龙，数龙一组，分十余组，不分昼夜往来拉水。
“怕的就是水排空了之后。”曹金喝了口茶，脸上写满了忧愁，“遂昌的水满在金坑里，是百年前的旧事，咱们尚能推脱给祖宗，现在水给排光了，要是还采不出金子来，这，汤兄，该推给谁呢？”
算你活该，“搜山使者”是你，况且我上疏给皇上的奏表里，也明明白白写着此举劳民伤财，且未必能有所获，是你一再向皇上担保此处有金，现在又怕挖不出来了？
“探金采金，原本就是老天爷赏的，难免……”
曹金没等他讲完，就斜眼扑哧一笑：“曹某虽不在朝野，但多少也能看得出来，汤兄这些年官场的弯路到底走错在哪儿。”
走错在我不能像你们这般无耻谄媚，走错在我必须守着为官不伤民的底线：“汤显祖才质鲁钝，愚朽不教。”
“行！你是好人、好官，治小县、管小民，大手儿一个。但这个事你我是伺候皇上，皇上要的东西——”曹金拿手指轻轻敲着桌面，“你再好好想想？”
什么意思？
见汤显祖不说话，曹金凑过身前，看了看汤显祖身后的何家父子，不等汤显祖示意，云升拉着父亲退后了几步。曹金才小声说道：“咱说透亮点，这遂昌金坑里能挖着金子，给！挖不着，也得给！”声似蚊咛，却猛如虎啸，“你那句‘老天爷赏的’，可对付不了咱们陛下。你好好盘算盘算，遂昌能给什么？”
能给什么？你在这儿住了一年多，还不知道？
“此乃朝廷机要，草民已不是遂昌县令，不该妄言，只是这遂昌地处偏僻，物产稀薄，所产之物，无外乎些土产。”
“呸。”
曹金把口中的余茶叶子吐回杯里，斜着眼睛瞄着汤显祖，变了脸色：“翻来覆去就这几句，你以为你辞了官，这事就脱了干系？没直接砍了你，你以为是皇上开恩？你以为是朝廷里有人给你求情？好好想想，想砍你的头，什么时候更容易点？”
一语点破，汤显祖也想过此节，自己辞官为何如此顺利？他屡次上疏停采，已是障碍，但杀掉他后文官们难免口诛笔伐，于是就准了他请辞，让他当平民。若他继续添乱，再随便找个地方上的罪名安在他头上，撒上黄土一把，世上谁会知道一个草民的命是怎么没的？
自己虽然脱离了官场，终归还是命悬一线，但现在，也没的选：“陛下仁慈厚德，留显祖不死，草民感恩戴德。只是这遂昌政务、矿务，实在没有草民说话的份儿。”
“蠢！别说当不成官，怕是你这个脑袋都留不住！”曹金的脸色越发阴沉，“北方三围匪患，处处都是要钱的地方，你们不是皇上，你们不急，等脑袋搬了家，你们跟谁去哭？枉你汤显祖会写几个字，连这个道理都不懂，你要脑袋何用？”
他急了，这副嘴脸，汤显祖早看够了。你骗鬼呢？分明是万历喜好金物，要拿金子装他的内宫。
“汤显祖如今草民一介，死不足惜，只是望曹公明白。”汤显祖镇了镇喉咙，看着他的眼睛，“自古云，金脉乃龙涎所凝，金脉即龙脉，遂昌所蕴之金，富汉、唐、宋三代，实乃旺国之脉，如今枯败，实乃三代气数已尽，此刻若强逆天命复采，必断我大明龙脉，此为一；二者，遂昌自古穷山恶水，有居所者方不过千户，其余风寒露宿，若增税以替金课，必生民变，此乃断我大明民脉。”
他知道自己每说一个字，曹金的脸色就难看一分，但怎么也没想到，说到最后，曹金会发疯。
“断、断、断，断你奶奶！”一杯热茶，泼在汤显祖脸上，“没完没了，还反了你了！”
哎？
汤显祖被热茶泼脸，又烫又疼，惊得魂不守舍。这是皇帝钦差太监，怎么撒起泼了？
但马上，更泼的人来了。
老何从身后一步上前，一把掐住了曹金的脖子，嘴里骂着：“你个没鸡子儿的太监！”
疯了？
汤显祖魂都飞出了窍。
该死！该死！这个做事不动脑子的莽汉。
老何嘴里兀自咒骂不停，遂昌土话连着口水泼洒在曹金头上，曹金发出的怪叫被紧捏在喉咙中，发出尖锐的咿呀声，惊恐万状，四肢乱晃。
汤显祖的怒喝和云升的哭叫比乡兵的拉扯管用，老何终于被拉了开来，两个乡兵死死把他按在地上，捆成了个粽子。
“死罪！死罪！”汤显祖重重跪地，磕起响头，云升也一起哭着磕头。
汤显祖此刻悔到无以复加，心口积的苦水，怕是怎么拉龙也拉不干净。真不该带他来！
曹金倒气费了好一阵工夫，张大了嘴在那里喘气，像极了那些被自己钓出水底、在水面翻白的鱼。这个深宫里娇生惯养的太监，没挨过这种打，被吓了个半死，瘫在椅子上扭动，又指了指云升，乡兵把他也绑了起来，跟老何一起押了下去。
“求曹公饶他父子俩性命，草民必舍身相报，若他俩死，草民绝不苟活！”
求饶，只能求饶，阿弥陀佛，孔圣保佑。
听了这话，曹金一声长长的呻吟，算是缓过了劲，扭动着身体坐正了，又剧烈地咳嗽了两声，哑着嗓子费劲地说道：“汤显祖，你口出大逆之言，你那……你那个谁，胆敢杀害陛下钦差，都是死罪……死罪！”
“全怪草民教导无方，愿二罪并罚于我。”说罢，又磕了几个响头。
曹金喝了口茶，又咳嗽了半天，才说：“死不死，活不活。我做不了主，为皇上办事挨了杀，这事得皇上定。”
可事提不提，在你。
“你啊。”曹金清清嗓子，“管不好自己的嘴，也管不好下人的手。这要是换了马堂，这会儿估摸留不下全尸。”
这是实话。“求曹公开恩。”
“得看你。”曹金从怀中掏出一封信给汤显祖，“宫里来人颁的。”
同样的信封、信纸，皇帝御笔手写，汤显祖见过两回，不假。信里对各矿监太监采金过慢严加训斥，勒令各地加紧进度。
“信就这一封，几个金坑走了个遍，到我这是最后。催金的手谕这是第三次了，再交不上金子，大家伙儿得掉脑袋。以皇上的脾气，我的先掉，然后你的，再然后是山里那一坑人。”曹金的眼神从信移到汤显祖的脸上，“我改不了掉脑袋，能改的是先后。”
你现在已经能先砍三个了。
“遂昌有金没金，皇上不管，要的是钱，金的银的，带色能花的就行。遂昌山里挖的，坟底下埋的，枕头下头塞的，都是钱。挖不出金子，那就凑去。”
你终于把这句话说出来了？
“这是断民脉。”
话没说完，曹金猛地给了他一巴掌，没什么力气，不疼，但突然。跟着狰狞着抓住汤显祖前襟拽近了过来，口中一股臭气：“少他妈摆弄你那张酸脸，我见得多了。没钱给皇上，全他妈得死。汤显祖你再让我听见半个不乐意，我去后院亲手剁了你们家那俩要饭的，完了再剁你，你信不信？”跟着又补了一巴掌，“你他妈信不信？”
大明朝快完了，铁定是快完了。汤显祖心想，如果没有老何父子，此刻他就算一口痰吐在曹金脸上，然后被他剁了，也不愿再与他同流合污。
汤显祖心里激血，脸上却是一团绝望的平静，缓缓说道：“你想怎样？”
曹金放开他，抖了抖手：“法子不是我的，山东陈增先前就用过，知道？”
不知道才怪了！遭天谴的东西！山东矿监陈增先预报了巨量年产，后产量不足，挟地方官员为爪牙，勒索当地富户补足年产，并连掘当地富户祖坟强取墓中金银，有不从者即冤定罪名法办，为此文官累次上疏澄明恶行，求罢免惩办陈增。但又怎样呢？万历只认钱，不认是非。
中涓凿空山河尽，圣主求金日夜劳。但愿我有幸，看着大明朝早早归进尘土。
“两件事：第一，先盯矿，现在坑里的矿民全是懒货，我的人天天在那儿盯着，还是出工不出力，打着都没用，这些人不认皇上不认我，但是认你，你得盯着。水头些天就排清了，现在往外头淘泥，爆山的家伙也都进去了。”曹金敲着桌面，“十天，我得见着金子。能出了货，天下太平，你钓你的鱼，我做我的差。”
如果出不了呢？
“要是出不了，就是第二。”曹金从怀里掏出个镶着金边的簿子，扔到了汤显祖怀里，“这遂昌有钱的，你按人头儿给我往上写，送你这堆土货的我不要。”曹金踹了踹身边汤显祖带来的礼，两只倒挂着的山鸡吓得拉了几滴稀屎。
曹金厌恶地站起身来：“陈增那套连商带农都搜的法子，是吃鸡不清屎，我还嫌脏。我只要有钱的，遂昌本地住的，连正主迁出祖坟还在本地的，都算，活人的钱凑不够，坟里找死人要去，数凑够了两万，今年咱还有脑袋吃饭说话，没凑够，这县牢，直接改坟地算了。”
汤显祖胸口里似是腾起一团火焰，到年底只有三个月，两万金？遂昌金坑已经数百年，所藏剩余够不够两万两都难讲！
是他们想贪污。
汤显祖知道这里头的把戏，陈增、马堂、赵钦、高淮，万历派出的每一个矿监税监，无一例外地雁过拔毛，分明逮着只鹰，送到皇帝眼前的是鹌鹑。
认命吧，这大明就是这般，暗无天日，人间苦难。
“懂了吗，汤兄？”曹金又笑眯眯地扶起了汤显祖，“刚才多有得罪，汤兄莫怪哟。”
“十天？”汤显祖直视曹金的眼睛，“不够，怎么办？”
“那就多找点人。”曹金咧着嘴又笑了起来，“有抓鸡挖菜的能耐，坑里刨矿去。”
事到如今，只能走着看。现在水、泥都排了，引风四天后施火爆，六天时间，不管金子银子，够见着了，哪怕只见着一丁点，也能证明遂昌的矿还在，大家就有活路。
“我的人，怎么办？”
“好吃好喝，不打不骂。”曹金拍着汤显祖的肩膀，“什么时候他们走，得看你。”
恶鬼掐死你罢了，没鸡子儿的太监！
“坑里，谁在？”
“刘忠、陈兴旺，二十几个番兵，还有三个锦衣卫。”
刘、陈两个恶狗一样的东厂太监，矿里的人，肯定没少受罪。
“借曹公马。”汤显祖实在不想和他多说一句了。
“随汤兄拿。”曹金喝了一声，“给汤大人备马！”随手从腰间拽下来个墨绿的鼻烟袋子，“进坑给锦衣卫看，他们认得。”汤显祖单手接过：“显祖告退！”
曹金咧嘴笑了：“快去！快去！别耽搁。”
汤显祖大步往外走，乡兵慌忙牵过马来。马倒是好马，轻轻一踢肚子就蹿了出去。你也知道我一刻都不愿意耽误吗？你也知道我要去救人？这年头，有的人真的还不如畜生。
于是他又一踢马，加快了速度，向县城外飞奔，路旁的乡民一脸错愕，连话都不及问，只能目送他远去，彼此间瞪瞪眼睛。
遂昌金坑离县城二十几里，虽不远，但路不好走，坑洼弯曲的旧时矿路已经荒败百年，重拓这条路就用了多半年。说是拓，其实就是把路上的落石移开，大的石头用火爆轰开，小的直接投入道旁山涧。
待拐过了十来个山脚，进了矿坑所在的山谷，日头已到了山尖，今晚是回不去了，汤显祖也没打算回去，接下来的这些天他要死守在坑里，直到采出金来。
“老爷？”一个娃子从谷间河滩上叫了起来，光着屁股，朝汤显祖拼命挥手，跟着扭头扯着嗓子喊了起来，“汤老爷来啦！”
一排脑袋从河边的草荡子里探了出来，几十个，有男有女，大的十岁不到，小的还只能爬，团在其他孩子怀里，小脑袋们欢叫着跑了过来。
一张张黑脸，耷拉着鼻涕，都衣不遮体，唯一干净的是眼睛和笑脸。
汤显祖看了他们，好一阵心酸。
都是苦命的后代，大明朝真真正正的草芥，在脏床上出生，在暗无天日的坑里刨命，又在脏床上死去，祖祖辈辈反复如此。自己苦读、入仕，不就是想改了这些人的命吗？可此时，自己却无能为力。
不！还有得一救！
“你们爹娘呢？”
“在坑里。”一排排小手指向半山腰的金坑。
“你们谁跑趟腿去我家？”
“我！”一个半大小子叫着。汤显祖认得他，叫韦阿大，个子比别的孩子粗壮不少，于是点头：“去把你何娘叫来，越快越好。”让何娘带着盘缠住县城，守着老何。说罢汤显祖下马，“会骑马吗？”
“不骑，马没我快！”说罢，韦阿大就提提裤子跑了，确实比马还快。
于是他继续往矿口上走，小童们在他身后吵闹地跟着，还唱起了歌。
离矿口半里地，有个半截土坡，坡上拿砖泥堆了几间伙房，两间大房，是给矿民住的，分男女各一间，还有两间小的，一间住的是三名锦衣卫，另一间原先是汤显祖来时住的，他辞官后就给了太监刘忠和陈兴旺，现在收拾得比其他房子整齐了许多，还添了瓦片屋顶。
坡顶门口站着的是司马拓，三个锦衣卫中岁数最大的那个，硬朗的身子像棵树。
锦衣卫平时是轮哨，一人在外守矿，两人下到坑里。他站在坡顶，应该是早就看见汤显祖从山脚拐进了谷，待汤显祖近了，才从坡顶跃了下来。土坡高八九丈，他只在半途坡腰中的石头上过了两三下，就轻巧地落到地上，落地时腰不弯腿不曲，一身的能耐。
“汤大人。”司马拓拱手行礼，声音直嗓子，是北方汉子。
“草民一介啦，不是什么大人。司马大人，劳烦带我进坑。”汤显祖俯首回礼。
司马拓没再言语，只是上下打量着汤显祖。
“忘了忘了。”汤显祖掏出曹金的鼻烟袋子，“来得急，给了这个。”
司马拓接过，看了看，又递回了过去，侧身让路：“请。”
后面的小童们吵闹着跟了上来，被司马拓微瞪了一下眼吓得呆立住了，再一瞪，小鱼般跑开。有几个胆大的没走，求他：“叔，让我们进去吧，爹他们七天没出坑了。”是韦阿大的弟弟，叫韦阿二。
我的天！
“七天没出坑？”汤显祖问。
“是，吃住都在里头。”司马拓微一点头，一脸沮丧，扭头对小童说，“别闹，里头黑，乱跑迷了路，你爹都救不了你。”
“回去，见了你爹，我跟他说。”汤显祖知道这些娃的爹都是谁，一百多个矿民，他记得每一个人。
汤显祖快步疾走，司马拓跟在后面，不见急，却始终没落后于他。
“汤大人已经辞官，曹公怎么还授您矿务？”司马拓是锦衣卫，不归曹金的东厂管，但是要管矿，该问的事仍是要问的。
汤显祖实在是没心情把今天所遭遇的讲上一次，只是回了一句：“他限令十日内，见着坑里出金。”
司马拓一愣，微微沉思了一下：“要把刘忠和陈兴旺找来？”
汤显祖停下，这什么意思？“他们没在坑里？”
“嫌矿上饭粗，进山抓野味去了。”
“逼着矿民干活儿，他们却玩去了？”
司马拓虽然面无表情，话里却带着别样的味道：“矿监矿监，只要矿，谁真的监过？”
还不如你们这几个锦衣卫：“你两个兄弟，在坑里？”
“是。”
“还在帮矿民做工？”
司马拓点了点头。
唯一难得的是这三个锦衣卫，汤显祖打量了打量司马拓的手，漆黑粗糙，显然是在坑里做了许久的矿民的手。
司马拓、梁义辰、卫华峺，三个锦衣卫出淤泥而不染，他们是这个遂昌金坑仅存的暖和人，能和这些苦命的矿民不分彼此，亲如兄弟，若是没他们，只怕这些矿民早被番兵们欺打透了。
正要继续走，司马拓却没动，问了一句：“汤大人，司马拓是个粗人，想问您个道理。”
“您讲。”
“这坑里，到底有没有金子？”
“有人说，就算没有，咱也得变出来。”汤显祖看着他的眼睛。你明白我的意思吗？你当然会明白，你不是粗人，复姓司马，你祖上可都是聪睿通天的人物。
“变不出来，这些人会死吗？”
死？
汤显祖凝视着近在十丈开外的矿坑洞口，那是个经历千百年挖掘的古老矿坑，地下延绵的坑道如同树根错节，阴沉幽暗，仿佛通到地府。
哎？
眼角的余光之处，是什么？汤显祖眯着眼看了看，不是矿民的箱子，是官箱。他又往前走了几步，看清楚了，箱上刷了个黄道儿。
忽然一件事猛地冲入汤显祖脑海，回想起曹金的话如同巨钟敲过——“水排光了，淤也清了，爆山的家伙也进去了。”
“火硝？要拿火药爆山？”汤显祖急问。
“陈兴旺刚从北京提的，说是火爆的法子太老、太慢，要直接炸。”
重要的不是怎么爆，而是什么时候爆。
“哪天排完的水和淤？”不祥的黑云爬到了他的脸上。
司马拓也愣住了。
“妈的！快说，哪天排的？”汤显祖骂了起来。
“前天。”司马拓的声音里也满是惊恐。
汤显祖怒骂了一句：“谁定的今天爆？”
“刘忠。”
“没人说给他？风柜都不铺完、闷亮还没过火，就爆？还用火药？”汤显祖的声音，已经颤抖到自己都听不出来。
“矿民劝过好几次，说不该使火药，劝了就挨番子打，我们拦，还是打坏了三条胳膊，说今天要是不爆，就得死人。”
一群疯狗！这是要命的差错！
没等他回过头，矿洞深处传来了一声沉闷的轰鸣。
天！
汤显祖的心跳戛然而止，喉骨卡在了脖子深处，那是坑洞深处火药爆炸的响声。跟着，他想到了更可怕的事情——他们，那些矿民怎不出来就炸了？不对劲！这不对劲！
“快进！快让他们出来！”汤显祖抄起洞口旁竖着的掘棍，往坑里跑，“不要命了！盖被了怎么办？”
司马拓紧跟两步就超过了他，可噩梦远比他们的脚步要快。
又一声巨响，地都动了几动。
“天！！！”汤显祖一声惨叫！
他听得出来，这不再是火药爆炸之声，而是巨岩轰塌的声音，如怪兽怒吼，如轰雷迎面，如山崩眼前，虽然远在坑洞深处，但转瞬即到耳畔。
完了，完了！
盖被了！盖大被了！
刹那间万念俱灰，一年多来，他每时每刻都在惧怕着的这个声音，终于无情地来临。
他眼前一黑，绝望比黑暗更凶猛地笼罩住了他。
有水，四矿害之一，拉龙处之，排水清淤后，地下水脉变化，岩石罅隙松软，遇雨则闷热潮湿，岩石不固，为四矿害之二闷亮；需引风固岩，并以巨木为梁支撑罅隙渗水处，十日后方可小量火爆。汤显祖盘算用引风伴烧干草，可以救急，使十日缩在四日，万不承想，一天都没给他，两害未处理妥当就爆，还用的是远比火爆威力大出多倍的火药爆山！
盖被，四矿害之尽！
碎硖砸身，万劫不复，草芥蝼蚁，无处逃生。
愚蠢、该死的太监！一群群的王八蛋！一百多条人命在里头！汤显祖疯了般嘶吼起来！
不！他们不蠢！他们知道风险，打猎是假，离坑躲祸是真，成了就成了，不成也不会死了自己。
“兄弟！”司马拓疯了一样狂叫着冲进了洞中，向黑暗的深处冲去，黑色的长袍，如闪电一闪即逝，随即一团比他长袍更黑的尘土冲出洞口，遮盖住了他的影子。
“被还没盖完！”汤显祖被坑洞里涌出的灰尘拍打得张不开嘴，口中无力地吼叫着，直至口中、双眼被烟尘堵满，站立不住跪倒在地。
回来！
又一声巨响传来，这一次更长、更缓，细碎密麻，那是巨石落下后，连带着更多散碎石头陆续掉下。
啊！
遂昌金坑完了，一百多条命啊！
汤显祖绝望地嘶叫，一声声弱了下去。
他跪着，在烟尘里痛哭流涕。
说来奇怪，有一瞬间，他的脑海中闪过另一个事——怪不得自己没有钓上鱼来。在知道大难来临之前，那些鱼早已逃之夭夭。
人真的比不上畜生，鱼都知道大明朝的金脉断了、龙脉断了。
身后，矿民之子围拢到他身边，瞪大着眼睛，盯着漆黑如地府般的洞口。
那里似乎传来了濒死的冤魂同样绝望的呼喊——
阿大！阿二！阿大！阿二！
阿大，阿二，阿大，阿二……