神机营的符牌、工部的勘合，还有兵部的火牌，是路上通关过城时验身的凭据，田尔耕说通常给神机营的就够，可到了路上，连这个都没怎么拿出来过。
涿州、保定，原是京师两个门户，本该是重兵把守，现在城门前就两个站岗的城兵，别说查路引，连看都懒得看那些来往之人。
往来的车马路过城门时也丝毫没想要停下的意思，穿着乡服赶路的买卖人也埋着头走路。城中所住的百姓拿城门如自家的房门，随意穿行，花子、流民就在城门下摆上饭碗，呼号要饭了。
阿大、阿二似乎还认识这些流民花子中的人，路过时，总往那些人上看。
“认识？”梁正和阿大走在马车后头，并排着，瞅着离马车远点的时候，偶尔能说上两句。
阿大：“来时一块儿要过饭。”
“可不许和他们搭上话。”梁正板起脸。兄弟俩样貌现在大变，若不主动搭话，花子们该是看不出来。
“哎哎哎。”阿大灰溜溜答应。
梁正看了看前头，卫剑锋和韦阿二并排，卫剑锋警觉地看着身边穿梭往来的行人。马车上的车夫，换着驶马，其余的就在车斗里盯着货，分毫不敢大意。
想了一想，梁正拨转马头回了去，把包袱里剩的干粮和肉食都给了那些花子，再回来时，看见了阿大感激的眼神：“哥，你心好。”
“走。”
火硝和硫黄分开放在两辆车上，里面裹了油布再封箱自不必少了，就是箱上加了锁后，还要用油布包了再隔紧几层，再用几层棉被厚毡裹着，下面还放了半斗厚的干草隔颠，就这，一行人还是不放心。
赶车的一队五个人，都姓陈，领头的出发后才知道运送的是火药这要命的玩意儿，于是一脸的不乐意。梁正怕他们退了活儿，就板了脸，领队的才无可奈何地上了路。
“都是路上的苦命人，家里要有地有手艺，谁乐意在这路上东跑西颠没个着落？”梁正跟卫剑锋说。卫剑锋嫌他对马夫太客气：“没像你这么对他们的。”
哎，对他们好点，给你认真做事，一出一获的事。
这一路，吃住梁正可真没委屈他们。
涿州到卫辉，是养猪的阔气地方，总能见着猪肉，做法大多是烹、咸酒烧、酸酒烧、火烤，还有油爆猪肉，这都是大饭馆子里的做法，自是没法享受，只能挑那些城外驿道边的干净酒家，吃法虽然不似大城里精细，但有自己的味道。肉要肥有肥要瘦有瘦，拿调好的汁水杀过血臭，再拿来煎，那肉自能迸出油来。瞅到肉卷了起来，再放酱煎，到酱吃进肉里，外皮见了些许的黑才算好，裹在黄面摊的饼子里，就着葱和野茴香。梁正一口气买了十来斤，拿油布包着，一路上吃。
带去的路资，虽该省着花，但吃上，多少能松些。在北京，实在缺荤，今年不是瘟年，按说各省出肉不少，可城里的肉食都被商人霸占着通路，贵得离谱，兄弟俩薪俸又少得可怜，一个月见不着肉稀松平常。路上见的肉，虽说穷人仍是吃不起，但总比北京多些。
入了河南，远处就可见了大山，一路上林子也多了，隔不上十几里，就是一伙乡民拉网子、下消息儿捉雀子，黄的绿的都有，都是从山里飞来寻谷物吃的，多得遮云蔽日，马夫挥鞭子都能抽着。乡民逮着后就地褪了毛，拿油炸，还有火上烤的，一个铜钱一串儿四个，就赚个油火钱，那雀吃肥了麦，一碰到火，就焦脆得紧绷了皮，缩成了滴油的肉团，黑红黑红，放嘴里一咬一口的汁水，骨脆肉嫩，一整天嘴里都是香的。
又连车带马，上了渡船过黄河，赶上没发水，岸边宽大平滩，船家就顺带着做路饭的生意。支起大锅，扔上七八条现打的活鲤子，都一臂长短，亮得跟那块马蹄金相似。炖法不算精细，生姜、葱、蒜、香叶子、八角，豆子腌的臭酱、黑酱水，都是大块大勺，还有大碗糟酒，讲究的才放入零星几根红山椒。看肉炖出了白，还要放些回回蒜和韭，一锅里浓汤赤酱上，趴着白嫩鱼肉，点缀着绿。一伙人围着大锅，拿树枝子当筷，捞起来细看之下，鲤子肉能出纹路来，软绵细嫩，却带着韧，一尝便能知道是大浪里的鱼的味道，实在比十刹海那里游不动的懒鱼强得多。又有游贩叫卖窝头饼子，吃罢了肉，买些来揪了碎块扔在锅里，泡满了汤水再捞出来，一行人足足吃了四十几个，把游贩乐开了花，众人也美。
再往南走不上多远，便能吃到稀罕东西。竹林里的大黄鼠，龇着牙，一动一身肉乱颤，正是吃饱了笋等秋时的肥，洗剥利索，拿腌过的红酱兑水炖在大锅里，那物一待锅开了，便在汤水里上下翻滚，酱里还有大把的金盏儿花、六月菊、香叶子、回回蒜和甜菜，足量的盐和姜葱，似是还有些不知名的什么草根子。肉炖得通红反亮，最厚处撕开都是绛红色。拿细竹枝子穿着吊在驿道边，被风一过，一里外都能闻到肉香，引得野狗子嗷嗷疯叫。不过要价可高，七八个铜板一只，说是抓得不易。梁正在京城待惯了，哪见过这物？觉着蹊跷，不太敢碰，但忍不住肉香，旁边马夫们更是一个劲儿夸这东西的能耐，于是一狠心，给一伙一人买了一只。待这肉一进嘴才知道厉害，这世上有这好吃东西？香得魂都没了。
这么吃，竟比京城里的溯春楼不差，梁正心说，这趟真是美差。
几顿下来，几个马夫再没吊一次脸，梁正心说，再吊脸就没心肝了，往常买卖里哪能和东家一起吃饭？更甭提有肉，还是想都不敢想的美味，就冲着路上这种吃法，别说运火药，挨炸都乐意。
香的又何止这些？有成片成片的水，出的是白鹅，吃小虾子水草长起来，最是干净。驿道旁就是店家，说要吃，就现去池子里挑一只，手脚麻利的，一眨眼就拔剥好了。然后开水炖，肉说烂就烂，后捞出再拿料炒，用的都是重料，麻椒、红山椒、麻花叶子、大黄酱，甚至还有南方过来的肉枝，猛火重油，直把那原本白嫩的鹅块子生生烧成酱红才罢。那味道香中有麻，又有红山椒蜇嘴的苦疼，却最是好受。这红山椒显是还没传到云南山里，阿大、阿二没见过，不知轻重吃了两个，被蜇得嗷嗷跳高，惹得马夫们一阵坏笑。
沿路还有卖鱼汤的，切碎了的鱼块子，叫得上叫不上名的，花花绿绿，拿大石锅子盛着，又放进去了带肉的羊腿骨头，一起炖个半日，直到鱼肉都没在了汤里，才摆出来在驿道边卖。那汤浓得似是奶妈子下的，雪白，进了嘴都化不开，咂嘴都舍不得流出去几滴，也便宜，一个铜板一大碗，还给个油饼子，马夫们都不好意思让梁正请客。
各色的野菜，更是多得从没断过。嫩得冒尖的竹节菜、扫地苗，都是道边上能摘到的，有时马夫们歇马的时候，会捡些留着交给打尖的店家做了；匙头、鸡冠、野园荽，这都是想在哪儿吃就能在哪儿吃着的，还有鸡儿肠，掐了叶子只吃茎，脆生得堪比芹菜，雨点儿菜、凉蒿、八角菜、六月菊、山芹菜、麦蓝这时节更是遍地都是，做法也轻巧：要么是裹上面拿菜油炸成饼，金黄金黄的；要么捏成丸子蒸熟，或者图省事拿水滚上一遍，直接扔盐和酱拌了。梁正爱末一种，最能解暑，此时是临秋，天仍跟着了火相似，每日里日头最毒的时候，一行人就在林子里歇马喘气，这些凉爽青菜，是最好的闲食。
马夫们自是高兴，马是他们的命，正午时能歇马，让它们喝了水歇个脚，这是好东家。那领头的老陈，一路上把夸他的话都挂在嘴边。
从一开始的“二位大人还带我们吃饭，这个！”挑大拇指；到后来，“真是官家，比做买卖的商号阔气、豪迈。”再到，“真是，拉一辈子车，遇不到二位大人这样的，要吃给吃要喝给喝。”到最后让干什么干什么，梁正下马他们都恨不能早跑两步给扶着。
“倒不是要当大爷。”梁正回卫剑锋，“该板脸的时候还是得板，你得想，这一路上如果他们动点歹心，就算是不给踏实拉，咱怎么办？”
“怕他们太熟，就没了主次，把咱的事乱说。”
“咱管住自己的嘴，不说不该说的话，想那几个人又不是金刚菩萨，怎会知道？”
自己这兄弟，就是心重，也爱把人往坏处想。
“咱仔细归仔细，但对人，还是得实诚。”梁正大着卫剑锋几岁，从小就教着卫剑锋这些。
“对他们，也不能太纵着，你看那兄弟俩……”卫剑锋看了一眼正在河里扑水洗头的两兄弟，“出了京，倒是知道干净了，见水就洗澡，吃也挑好的，只怕再过几天，就学会奸懒馋滑了。”
韦家兄弟跟着走了不短时间，和自己兄弟二人也熟络了许多，官话也会说了一些，口音不再似原来那样难懂。许是身上那身官家杂役的衣服给壮了胆子，看人也不再似原先那样胆怯惧缩，偶尔在马上，还挺胸抬头了起来。
“他俩，我觉得不会，能一路把金子藏到北京，绝不是闹腾人，这是跟咱俩一路，心里有底了。”
想来也是，破衣烂衫一路当花子去的北京，回来时却骑着马穿着官家衣服，纵然是个冒牌的，但至少也风光，且沿路吃喝都是好的，不再是去北京时的穷苦不说，连在诏狱挨的打，都算是补了回来。
好在两人虽得意着，却没忘记不能和人说话的规矩，一路上对马夫、店家、城兵等旁人，都没张过嘴，马夫一伙儿竟真当他哥儿俩是哑巴。
梁正瞧着卫剑锋，又说：“换作是你，顺当完了差之后回北京，怕也得是趾高气扬。”
本是句玩笑，卫剑锋听了却一脸梆硬：“未必。”
“什么意思？”
“这几天我一直琢磨，这案子该不会那么简单。”
哎？
梁正拧起了眉头：“怎么讲？”
“说不上来，就是蹊跷。”卫剑锋瞅瞅左右，马夫在车里凑成一堆耍着牌九，韦家哥儿俩仍在河里洗澡，于是又接着说，“你说，田大人干吗找咱俩？”
这话前头说了不止几遍了，怎么又刨出来再问？
“咱俩没亲没故，光棍两人，案子从咱俩这儿透不出去，咱又本分，不就是因为这个？”
“正面是这儿，可你再琢磨背面。”
“背面？”
“没亲没故，案子没人知道，同样地，路上死了也没人知道。”轻声轻语，却如刀锋扑面。
祖宗！胡说什么呢！
梁正一立眉毛，眼神像鞭子一样抽了兄弟一下，瞅左右：“别瞎说！谁要咱死？这又不是要命的案子。”
当初思前想后，从里到外，闻不到一丁点血味儿，才接的这案子，这倒好，你接的时候不言语，现在又觉得蹊跷。
卫剑锋似也知道话说惊了，忙给了个笑：“我这就是瞎想。”可说完也扭头又看看左右，压低了声音说，“不过京城里传的风言风语，说田大人这一党和东林党打得天昏地暗，这事要是让东林党知道了，你说，你是他们，你怎么做？”
这一说，倒真是点到了自己，自己也想过，整个案子兴许险处就在这里。东林党诸地都有人，若是暗中拦住了自己这一伙人，一来等于断了魏忠贤兴兵的军饷；二来，还能告魏忠贤个大逆不道违背祖训，毕竟禁矿是先帝定的规矩。可再一想，断了军饷东林党就得意了？国破家亡难道是这些文官的目的？不对，肯定不是，再怎么说，那些文官为了留个清名，连被廷杖活活拍死都不怕，谁会做这等骂名坏事？
“我若是东林党，这事不敢捣乱，捣乱就是做歹。”
卫剑锋没说话，只是看着自己，不点头也不摇头，半晌才说：“这年头，咱也分不清谁好谁歹，反正我就信一条，谁想暗算咱，甭管是谁，我有刀。”
说完，他手一握刀，紧紧地盯着梁正，眼睛里透满了杀气。
正巧韦家哥儿俩光着腚从林子里走出来，看了卫剑锋耍狠，吓了一跳，愣在了当场，一脸蒙，似两只偷东西被堵住的猴。
梁正和卫剑锋见了，脸一松，笑了起来，两兄弟不明所以，捂住了裤裆，跟着笑。
又上了路，日头已经渐西，从图上看，前面四十里就是镇子，中间没山没河，一行人就也不着急，好歹天黑前是能住下。梁正想着卫剑锋的话，心里颠腾，就和阿大说话：“阿大，当初你俩带着东西来，路上没出过事？”
阿大被问，有点愣：“出事？啥事？”
“没露过馅儿？”
阿大这才明白了：“谁翻我身？我都嫌自己臭，人躲还来不及。”阿大咧嘴一笑。
“不过，还真有几次险，一次路上有个歹花子抢饭，我急眼，他撕我包袱，差点露出来。还有一次，不知道是啥人造反，兵荒马乱，我们躲在山林子里二十多天，那会儿山下头还发大水，我俩偷吃的都偷不着，饿得都想吃人了才出来。当时怕得要死了，就怕造反的人进林子，搜着我们就完啦，肯定是扒了衣服去搬死人。”
“你想过没有，要是这两桩事没躲过去，可咋办？”
“还能咋办，一脑袋撞死就完了，哪有脸回去见爹。”
“是你亲爹？”
“不是，矿里他最大，我们都叫他爹。”
“听田大人说，他想当官？”
这话，似是按到了阿大的麻筋儿，点了个头：“我是不懂，在山里逍遥自在，谁也管不着，当官算个啥？能把山推了？打我那官，大吧？凶得跟狼似的，不嫌我脏他都能咬我咧。爹要是想当这种官，我们全坑人不跟他干了，欺负人。”
说的是许显纯，听说这人是个魔王，梁正点头。
“我想不利索，梁大哥你给说说，你说我大老远送了个宝贝给他，他不谢我，他还打我？你说他有啥道理打我？我没杀人没放火，又没偷东西，我还给他磕头撅屁股，还打，这京城里没王法了？”
他口音难懂，梁正只明白了大概，知道韦家兄弟一肚子的委屈，可这诏狱里一天多少人犯要审，打是最快的办法，是没王法，但也没办法。自己躲诏狱远远的，就是不想当这种差。
“这都是底下的人不知道，那天咱见面时的田大人是大管事的，给了你爹赏，还说对不住你们，说要路上补你委屈。”
“他行，是好官，你俩也是好官。”阿大咧着嘴笑，“给俺们肉吃，挨几下打没事，不听话，爹也揍我们，我们俩，都给揍瘸过。”
“那就行了，挨打的事，过去也就过去了，多吃点肉，多睡点觉，有啥想不整齐的，也就没了。”
阿大嗯嗯点头：“以后你当大官，收拾那些王八蛋。”
“可不许瞎说。”前面的马夫回了个头，梁正忙让他住嘴。
说话间，日头缓缓落下，开阔的驿道上，一颗闲石子儿都没有，路平土沉，所有的马都撒开腿迈大步奔着，压得车脑吱吱作响。西边金红色的日头下面，勾勒出太行的轮廓，黑色延绵，直到天角。头上眼前目光所及之处，和那块金子一样颜色的云在天上烧着，也像是点着了一望无边的麦子，那麦子被烧成了金色的一片片火，在风里拍扑着大明疆土，有时还挡住了远处的路。麦田里不时露出黑色脑袋，那是麦农一群一群，正赶着末伏收麦，弓着腰，喊着不知道哪一年开始传吟的麦歌，辽阔空远。禾花雀被收麦时掉落的麦粒勾着，藏在地上埋头猛吃，人一过，就叽喳着飞走，笨的往两边飞，撞在田边的网子上，挣扎扭动；机灵的往上飞，尖叫着钻向红霞和渐入黑暗的远方天空。
自己一生，没见过如此景色。
老陈指着天远处喊：“麦子见一片少一片，再几天就是湖广，过了江，见不着面喽。”
可得多抓点紧吃些馒头，米那东西自己怎么吃也吃不太惯。于是后面的时日，面就没断过，耳朵宽的麦面，是拿石面杖擀的，极长，一碗面就是两三条，用羊腿骨熬汤，扔大块不着刀的羊肉块子熬成稀烂，浇着吃，这是当地百姓的吃法。还有山东走过来的人做焖面，拿肥肉丁子煸炸出油，把生面扔里面炒散开，加肥肉汤水焖成，再扔进去几把现揪的野菜，随便什么都好，菜根都不去，直到水都焖没了，才放酱猛火翻，好后拿荷叶当碟包了，捧着，坐在车上都能吃，肉汁和油砸进了面里，浓香透了。其他的各色炒面、泼水杂面，比人还高的大刀剁出来的大刀面。西北传过来的拔面、碎皮、叶子汤，本地人爱吃的河漏，还有连汤带水、漂着肥油的烩饼，都把众人吃得眼花。至于各色的馒头卷子，更是不断顿地吃，尤其爱吃那从屉里拎出来的，什么都不就，单吃着热味，都是顶饱的口粮，直到吃的在驿道上见不到了，就快出了河南。
从此一马平川的路，就开始拐了弯，不高的山头弯弯曲曲，让赶路慢了许多。有的山连成片，一走就是大半天。赶上阴雨连绵，便拿大毡布厚厚实实地盖住箱子。
老陈也再不敢由着马快跑，驾车的人，也变成了两个，一个掌鞭，另一个站着看路，到下坡时，还让韦家兄弟把马连在两辆车后，看到险处，就勒住马拽着车，以免冲得太快。韦家兄弟没做过这差事，瞅着好玩，就当了游戏般玩耍，少不了挨卫剑锋呵斥。
“这两人，闹个没够。”卫剑锋没好气儿。
韦家兄弟，自己这一路上都在细查，真是天真无邪的两个人，好似两个没长大的娃娃，喜怒悲哀全由着脸上，挨了卫剑锋的数落，也停不住多久的难受，不服气愤更是从没有过。此外二人对人也是一片至诚，不分高低，每日搬上卸下的力气活儿，归拢归拢，怕是比马夫干得还多，也没说过任何抱怨，似乎是觉得自己该做这活儿。马夫有个磕碰，二人从树林子里转个半圈，还能找着几根草药给嚼碎了抹上，听两人说，就是在诏狱牢里，还帮着同牢的人找药。
“不帮咋办？那人挨的那打，跟被豹子舔过似的。”阿大直叹气，“这得多大的罪？瞅着又不像坏人。”
而且梁正发现二人似乎从未有过心事，每日说睡就打鼾，说醒就起床，还起得老早。又似是不知道愁是何物，天天挂着笑脸。很难想象这毫无心计的两个人，如何从云南一路走到北京，穿过这大明腹地。但又一想，山里采矿之人，该是没少集天地灵气，没准更能获得上天眷顾吧。
“两位大人，再往前就没了平地，也就是进了穷，再见不着好面好肉，赶上灾年，咱这块地界，路上劫道儿算个正经营生，不歹。爷听我一句，咱绝不能走夜路。”老陈还没进湖广就跟他们千叮咛万嘱咐，“从北往南还好，要是从东往西进四川，就咱这几个人，搞不好都得交待。”
湘西匪祸，虽不如辽东人多，但抢起钱财来的凶残，毫不弱于辫子兵，自己早有耳闻。
不仅不能走夜路，即使白天，也提着十二分的警觉，梁正、卫剑锋一前一后，韦家兄弟盯着左右山上山下，午饭不吃店，只在路上买能车马上吃的，歇马也不卸鞍，抓白天赶路。日落前入店。
虽然不少店家仍开在驿道边上，但不似之前的一马平川，多数都在山里，一入了夜，危险较比平地陡增。
住店挑的是家模样整齐的客店，最好是背靠着上不去人的山，还要有院墙。卫剑锋先进店看上一圈，挑了两间大房，一间给兄弟俩和韦家兄弟，另一间给老陈一伙。倒不是为了心疼马夫，而是不想他们在马厩里窝着，若乱嚼舌头，难免让人听见。
火硝硫黄绝不能放给店家看管，必须进房，也没许马夫搬运，由二人和韦家兄弟搬进房中，隔远了搁着，每堆都拿铁链子串在一起，锁进两个石头墩子里，上面还埋了消息儿，用细到不留意时看不见的丝线挂着铁链，另一头锁在床脚，中间处牵着铃铛，轻轻一触就叮当响。
消息儿除火药处外，还有四堆儿，卫剑锋每天住店都要摆布一阵。
第一堆儿放在房间大门外和窗外，撒的夜磷粉，那物从海外进来，造法不详，许是拿不成个儿的夜明珠子碾碎成的粉，撒上薄薄几捻，再在上面撒一层灰土遮住，夜里若有人走过踩乱了上面一层，打灯一照，便能看得出来，这堆儿打好之后，就再不出屋。
另一堆在大门里头，临睡前摆布，和火药箱子同样的消息儿，若是门打开，铃铛登时就响；还有一堆儿在窗前，也是同样的道理和摆法，为了防贼捅破了窗户下睡药，还要先用板子盖满了窗。
最难摆弄的，是守房顶那堆儿，要先在屋里四角敲上钉子，然后挂上小眼蛛网，长宽都是三丈，细密至极，铺开抻紧钩在四角上，再拿几捧子小细铃铛四处钩在网上，若是有人踩着房顶的梁，掉落的尘土会引得铃铛响动，一响还就是一串。
做完了这些，仍不放心，二人脱衣不离刃，家伙什儿摆枕边，也不熄灯，亮着整宿。一来让人以为屋里人没睡；二来就算进了人，出手就能打，免得摸黑。
但就是这样，在新野城，天一早，卫剑锋打开了门，拿灯照了照门口，当时就沉了脸。
“夜磷粉被人踩过，夜里，来过人！”