又过了几日，齐鹤旁敲侧击问清了最佳的去路，当晚就收拾细软打算独自一人横穿荒野。
但有个棘手问题摆在面前，他该怎么掩人耳目地离开军营。
周迁送他回营帐之后没有再来过，命人守在他身边，只许他待在营帐内，虽然一日三餐不曾亏待，但这形同软禁，没有丝毫自由。
齐鹤偶尔还能听到帐外有人压低声吼：“快点！”
这一夜暗流涌动，无人有暇理会他，就连送饭的小将士都整装待发，急色匆匆的，齐鹤来不及问一句就离开了。
他拿起几个馒头放进食盒中，心中思索，难不成是起了战事？又细细听了一会，竟是一点声息都没有了。
这正是齐鹤盼的好时机。
他试探地拨开遮风帘往外看去，偌大的军营此刻空寂无人，只有他的帐内还暖着炉子，照出地面上又铺了一层的积雪，它平整而光滑，人影也无踪。
忽而听到有人叫“齐公子”。
齐鹤愣神。
周迁捧着灯小跑过来，将雪搅乱得一塌糊涂，气喘吁吁地站定在齐鹤面前：“抱歉，以防万一，我将你困在了此地。但现在将士们已经走了，我给你和小妹都安排了车马，即刻动身回中原吧。”
齐鹤点点头。他沉默着跟随他出了军营，但周迁显然不与他们同路，只与周竹道了一声“保重”就再度转身离去。
周竹向齐鹤伸出手。
他顺手递上去时突然指根钝痛，包裹从手心中掉了下去，两人忙去接但没抓住，齐鹤弯腰捡起，似有所感地望向远处。
皑皑荒原上，寂寂雪夜天，视野尽头有一行缓缓摇曳的模糊火光。
风一熄，就什么也看不清了。
齐鹤猛地抬头看向周竹：“夜袭？”
周迁留下的小灯放在她的脚侧，映亮了她苍白憔悴的半张脸，眉眼间的疲倦遮都遮不住，周竹面无表情地伸出手，冷道：“上来。”
齐鹤回顾了此前的种种迹象，攥紧了手：“这是出兵攻打。”
周竹毫无动容，对此她选择袖手旁观，即便有可能战死的会是他年轻的哥哥。她也疲于去向齐鹤解释过多，当即收回手：“周家人信守承诺，我依旧可以保护你，但前提是，你不要妨碍我的哥哥。”
周迁不会放过西谷王室。
周竹一早就知道才会在药王谷等他出来，一直跟着他甚至带他回军营……
也许周迁软禁齐鹤实属无奈之举，但周竹知道午康安对他痴心一片，齐鹤再凉薄寡恩也不会坐视不理，而她要做的是守住人，不能让他去救午康安，一点点差错都不许有。
她要帮哥哥。
要午康安死。
这么浅显易懂的道理，齐鹤不会不懂。
周竹避都不避齐鹤的刀刃，任人将尖刀抵在脖颈上，直视对方愠怒的双眼，笑道：“马已经被我藏起来了。就算你杀了我，也出不去。”
齐鹤看了周竹良久，徒然一笑，放下了刀，轻轻叹息道：“周竹，是我小瞧了你。”
周竹不明所以，但听着他的笑声心中惊疑不定，齐鹤惯会笑里藏刀，不知他琢磨出了什么漏洞，正要拿它卡她的脖子。
“可为何是我二人死？”齐鹤道，他冷眼看着周竹逐渐惨白的脸色，带着笑问，“你不妨猜猜周迁走了多远？”
就像当初拿周迁的性命相要挟一样，齐鹤给她的离别礼也是。
这招下三滥，但出奇好用。
“好，你去救他吧！”周竹恨恨道。
随着她一声口哨，马急急奔来。
她又跑到马车内捣鼓了一阵，一团黑影飞出，不偏不倚地朝齐鹤的身上砸来，他后退躲过，仓促间看清那是一床棉被，裹着一些杂七杂八的玩意儿。
齐鹤对她泄愤的举动明显无动于衷，甚至还从容地挑了几样物件，一齐放置在马身上。周竹几次开口都没得到回音。
在她看来只是些劝告：“你不吃不喝马不死，最快也要三日，就算你到了那里也不一定能找到他，找到了也不能确保安全，何况你……”
他走了。
周竹一个人呆在雪地里，缓缓蹲下，将脚边的小灯紧紧抱在了怀里，她将脸轻轻靠上灯壁，闭上了干涩的眼睛。
灯脚处系着周迁亲手编织的穗子，被她珍而视之地放在了心口。
“哥哥，愿你平安。”
……
“他会平安的，陛下！”
宋明玦疾步走出：“朕不放心。”
魏郃亦步亦趋地跟在宋明玦的身后，头疼得很，在试图劝住一意孤行的陛下的同时还要尽力维持药碗的平稳，这差事哪是他一介布衣能做的。
宋明玦一进御书房就挥袍将呈上来的奏折全部推翻，屏退所有侍从只留下他，魏郃见这场面，踏进房前提醒太监：皇上今日不接见任何臣子，请勿转告丞相的求见。
这才给宋明玦腾出了一块安宁的地。
该劝谏的已经有人替他说过了，魏郃不欲多言，也知道宋明玦心意已决，可作为一路陪他走来的大夫，魏郃直言道：“陛下恕草民直言，您的龙体受不得御驾亲征，只怕会给乱臣贼子可乘之机。”
皇上不回。
魏郃惶惶抬头望，宋明玦只是垂着眼，一手放在桌上紧攥着毛笔，凭神色看不出喜怒，可还是让他惴惴不安，毕竟于生杀予夺尽握手中的天子来说，不必杀机毕现，一言既出即可断生死。
魏郃双手覆于额，跪伏在地。
“于周公子也无益。陛下三思。”
魏郃不知自己为何会冒死说出了这句话，但肯定是收不回来了，只求陛下还是他以为的伊天涯，不会三言两语就将他拖出去砍了。
良久，他才听到陛下疲惫地说：“朕知道。”
“朕……”宋明玦微微闭了闭眼，似乎不知该怎么对一个外人说才好，整理措辞都费了他好大的气力，说到最后声音轻弱得不太清楚了，“朕只是难得遇上了珍爱之物，不想他明珠蒙尘，也不想他如天涯剑一样断在我的前头。”
魏郃抬头问：“陛下说了什么？”
边疆的捷报总是先一步越过朝堂纷争，千里迢迢抵达京都，不分时机的呈到皇帝的眼前，对战战兢兢的魏郃而言堪称及时雨。
宋明玦低声道：“朕听你的。”
但不是因为捷报，待魏郃走后，宋明玦抽出压在捷报下皱巴巴的信封，逐字逐句细细读下来。
“……新帝好好待在皇宫里别乱跑，他危险了还得我去救他，天涯哥哥，他老烦人了是不是？”
他读到这，不由轻笑起来。
是，宋明玦烦人。
他伸手轻柔地抚摸周迁留下的署名，就像摸在周迁的头顶一样，少年的黑发摸起来蓬松而毛躁，偶尔指尖从发间穿过触碰到他温热柔软的后颈，总会惹得周迁受不住地往前一缩。
“你的手指太冰了，天涯哥哥。”
他总是不满他身上的冰冷。
宋明玦盯着信纸看了很久，却不知重点落定在哪个字上，只是一味地看，一味地想。
“不闹你了。”他道。
【作者有话说】
剧情在接下来的几章里会慢慢收尾。本垒在计划中也是这几章的事儿，不过我得先调理一下我养胃的毛病。