初春的时候，院子里的桃花全开了，一片粉白色的云丛挂在树梢，春意融融，美不胜收。
“‘桃花仙人种桃树，又折花枝当酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还需花下眠。’*”
女孩捧着书卷朗诵出声，坐在高高的木椅上晃荡小腿。
“嗯，桃花与酒，委实浪漫。”
苏年放下手中的账本。这是去年酒肆的全部账目，细查无误后便可以收起来了。他转身踮脚，将本子塞进高处的橱柜里面。
缎面衣袖从手腕处滑落下来，陶莹莹眼尖，看见他白皙手腕上挂着的翠色玉镯。
！
她记得很清楚，去年有一日，她见纪方酌在一旁细细擦拭这枚镯子，顺口问了一句。纪方酌告诉她说，这是要向苏年许婚用的信物。
玉镯譬如花枝，只要苏年肯戴上，那便是允了的意思。
苏年放好账本。他很快注意到女孩惊讶的目光，神色柔和下来，低头轻抚玉镯：“我与他双亲不在，便无需媒妁之言。提亲就免去了，择日简单成婚即可。”
“太好了！”陶莹莹由衷喜悦，“定下时日了么？”
“还未定好呢，许是春末夏初吧。”苏年若有所思。
然而春日还未过完，气温回升，疫毒却蔓延开来。
夜深，酒肆刚刚打烊，街巷四周一派宁静祥和。
陶莹莹和纪方酌划拳输了，自觉拿来扫帚，刷刷地扫过角落尘土。
纪方酌也没有闲着，煮好的糯米均匀摊在竹盘当中，他搬起一盘走向小院。如今快要入夏，天气渐渐炎热，晒米的时机则要把握精准，否则可能会生出霉菌。
这时，门外响起一串焦急的脚步声响。
“纪庄主！”
那人隔着老远就呼喊起来，“酒馆打烊没？能给我来坛白芷么！”
陶莹莹闻言觉得耳熟，一回头，看清来人后唤道：“何大夫？”
门前布帘被掀开，一个约莫三十上下的布衣男子气喘吁吁站在门口，
何家药铺的主人就是眼前这位，姓何名树。据说他本家其实在明州开医馆，亲戚有太医院的人在，因此医馆得以被照拂。但何树不喜繁华之地，所以自己迁来北境仙桃镇上，开了间药铺谋生计，还娶了妻，生了个女孩儿。
仙桃镇上没有医馆，人人看病都往何家去，因此都称他大夫。医者仁心，大家提起他几乎皆是绝口赞叹。
“何大夫，这么晚要白芷酒做什么？”陶莹莹奇道，“这个月的最后一坛白芷酒，今下午刚刚卖完了。”
何树愣怔：“怎会如此。”
“是啊，最近不知怎么了。或许是入夏，蚊虫多了起来的缘故吧，”陶莹莹说道，“我师傅说白芷酒可祛风止痒，消疮痈。所以几乎一出坛，就卖光了。”
“怎么回事？”
纪方酌从院外走进屋里，看到何树，眼神讶异：“何大夫？”
酒肆的药酒都是从药铺拿的药材，何树往往白日来送药、取酒，从未打烊后贸然前来。
他心中丛生不安预感，立刻问：“发生什么事了。”
“方才接了个病家，”何树抹了把额角的汗，“不是镇民。不知道从哪处乡头来的，用乡家的土法子疗了半月，全无效用，误了病症，夜里儿女急急将人送来抓药了。”
纪方酌眉心一蹙：“什么病症？”
“浑身生疮，脓血不止。”
“不是蚊虫叮咬？”
何树摇摇头：“绝不是。那脓血似有疫毒，流出来过上半刻不到，竟开始发黑。”
纪方酌心一沉，猛然回想起几月前，他和陶莹莹在蓼乡后面那座无名山上看到的秃鹫尸体。
那从黑血当中扭曲身体缓缓爬出的蛆虫是如何变得僵直、如何同那怪鸟一起惨死林中。
“那人现下在何处？我去看看。”他沉声道。
陶莹莹忙道：“我也去。”
“你去做什么？该休息了。上楼告诉你师娘，说我晚些回房，留个门……”
纪方酌还未讲完，就见苏年自楼梯上缓步走了下来。
“这么晚去哪？”
他看见纪方酌表情不好，怔了一下，料想有事发生。
便说，“我陪你一块儿去。”
何树看看苏年又看看纪方酌，心道这就是年轻情侣么，真是好黏糊。
最终领着这一家人踏上回去的路。一炷香的时间不到，几人就站在何家药铺跟前。铺子中间的木柜已经被何树挪开，搬来一张矮榻，让那人躺在上面，除下了外衫，裤子卷到膝盖，露出腿肚一片狰狞不平的患处。
纪方酌拦下陶莹莹和苏年：“莫要靠前，如果是疫毒，恐容易感染。”
“是。尽管现下看来，这种毒似乎只能依靠血液感染，但二位还是小心谨慎为好。”何树说道。
他用薄纱将那人患处覆盖起来，只留下膝盖处一小块脓肿，便于察看。
纪方酌看了片刻，定神道：“去岁夏时我在蓼乡，曾听闻有疫毒自山中向外蔓延。那时所见中毒的飞禽和稚犬，患处也出现这般情形。”
“我想，这可能是同一种毒。”
何树顿时瞪大双眼：“可若是这样，这毒蔓延了将近一年时间，毒性该是愈来愈浅才对，更不应该从禽兽身上传染到人的体内。”
他言之有理，但纪方酌是从现代穿来大俞的，深知疫毒感染性比人类所想更加强烈，有些夏时炎热变得沉寂，冬时寒冷变得活跃，有些又恰然相反。
说不好。这种疫毒也许正冬眠了整整小半年岁，毒性愈来愈强，如今才迟迟下山。
他喃喃说：“白芷性温气厚，能解砒毒蛇伤，但……若是不明之疫，恐怕效用甚微，不能根治。所以即使新酿白芷酒，也无济于事。”
那病人顿时呆坐原地，拉住纪方酌哭喊：“大夫，救救我吧！”
“叔，您冷静。”何树立刻拉下他手臂，“他不是大夫，是纪家酒肆的老板。”
“纪家酒肆？”那人猝然抬起头，“莫非你是纪家酒庄的庄主，纪方酌？”
“您认得我？”
那人叹口气，说：“在蓼乡，谁没听过你的名姓。人人都说你去年突然转性，凭一手酒艺重振酒庄。还得了贵人相助，迁到镇上开了酒馆。哦，对，还说你娶了个美貌哥儿，恩恩爱爱，羡煞旁人。”
“嗯……没想到您也是蓼乡人。”
纪方酌无奈露出笑容。
不知道从什么时候开始，他们一对平凡夫夫也成了人们口口相传的美谈。
“纪庄主，你有这么大本事，就帮我看看吧！”那人终于道出肺腑之言，面色憔悴，“我这腿从上月开始发烂，如今这几日，家中儿女手上也有生出脓疮的迹象，日日疼痛不已，夜里又瘙痒难耐。”
纪方酌盯着他那处，只见皮肉外翻，密密麻麻生着紫红色的肿块，其中不少已经被他自己抓破了，淡黄的脓液和黑血混在一起汩汩流出。
沉吟半分，背后突然探出个扎着麻花辫的脑袋。
陶莹莹睁大双眼，看着病人那处，努力回想，开口道：“……‘世间有一物，善能杀百毒’？”
纪方酌倏然一滞，好似想起什么。
他转过身看向陶莹莹，“你是说何物？”
陶莹莹抿了抿嘴唇，摇头说：“我不知道。是个老人家先前对我说的，我也记不太清了。”
“是本草求真的内容。”苏年跨入屋内，说道。
纪方酌转头惊喜说：“宝贝，你怎知晓？”
“此前，宋……亭坊主赠与我的书籍当中，有相关残卷。”苏年仔细回忆一番，又说，“说是此物本性微毒。以药泡制，可辟百邪、制蛊毒。”
“什么？毒药泡酒？”
病人横眉驳道，“我已染了疫毒，怎能再用毒酒？”
陶莹莹不满地睨他一眼：“以毒攻毒不懂吗？”
“以毒攻毒，想要攻破岂非易事。”纪方酌沉思半晌，忽然抬头对何树道：“何大夫。”
“哎。”
“不知您铺子里，可否有一类矿物药材。”
“矿物药材？”何树从抽屉里拿出一面书页，上面密密麻麻题满墨字。
“倒是有一些。石膏，滑石，雄黄，石燕……”
“没错。”纪方酌迅速打断，“是这一味。”
“雄黄？”
苏年问道。
纪方酌收回目光，移向药铺高高一面杉木药柜，视线定格在顶排角落。
“就是它。”
“雄黄微毒，泡酒便可内服。我酒肆里正好有还未揭盖的黄酒，麻烦何大夫取些雄黄，研磨成粉带来吧。”
说罢又看向病人，道：“若是你儿女也有此般症状，也捎带一些雄黄酒回去。轻症则外用，重症内服，莫要拖延。”
[1]《桃花庵歌》明·唐寅
本章参考：
[1]《本草纲目》
[2]《本草求真》
[3]网络：中国医药信息查询平台