日薄西山，刺眼的晚霞不在天上，凝在刑场。
戚栖桐静静凝视那摊黑红的血迹，目光很空。
他来晚了，错过了人头落地的瞬间，但迸溅的血液静固下来，一直蔓延到栅栏边，似乎还蜿蜒到戚栖桐脚边。
他坐在马车里，突然弹开了脚。
余光里的小羽正在为他担心，戚栖桐叹了一口气，缓缓放下车帘，落下来的手搭在膝头上，一点点地紧握成拳。
“君上……”小羽劝，“这不是您的错，符黎哥哥说，房文方的死不过是兵部内斗的结果，这案子正好缺一个替罪羊，没有这件事，他一样也是要死的。”
“——他不是可怜房文方，他是后怕自己差点也落得如此下场。”
戚栖桐的目光突然锐利起来，死死地盯着车帘外站着的人。
那道沉静的声音再次响起：“臣薛晏求见君上。”
几日不见，薛晏越发老态了，眼皮半遮瞳，老气横秋的，但抬眼看向戚栖桐的那一瞬间，目光堪称严厉。
戚栖桐一动不动地盯着他，“小羽，你先下车，本君与薛大人有话要说。”
他看着薛晏不紧不慢登车落座的模样，终于还是没忍住：“是你。”
行刑时间早就过了，薛晏这个时辰出现在这里，就是为了等他，薛晏有备而来，这让戚栖桐立刻想到了自己一直以来忽略的地方。
季亭根本没有理由将月隐暴露在人前，季亭与月隐的联系太深，他想过河拆桥也要掂量掂量，如此看来，最初在潘盛身上留下月隐证据的，另有其人。
戚栖桐太恨季亭以致失去理智，他后知后觉，季亭扔出一个“无辜”的房文方根本不是为了帮他，而是在帮自己。
真正针对月隐的，是眼前的薛晏。
戚栖桐游玩一整天的倦意完全消失了，他沉默地看着薛晏，妄图从他脸上找到一丝痕迹——能证明他怨恨月隐的痕迹。
只听他不咸不淡地谈起：“听闻月隐建庄之初，主动收留很多无父无母的孤童。”
听起来月隐不怀好意，戚栖桐冷道：“月隐从不行胁迫之事。”
薛晏不甚赞同：“从前的庄主不涉朝政，月隐在凉州做做市监没人管，现在不一样了。”
戚栖桐明白了，薛晏之前愿意帮他，是看在叶家的份上，但并不表示他能容忍月隐的势力在京城肆虐，“你要月隐离开上京。”
“不不不。”
薛晏微微笑了一下，诚恳道：“君上并不是贪婪之人，月隐在你手上不算坏，臣僭越，但君上也该明白世事难两全的道理。”
戚栖桐一言不发。
权势和信众，哪一样都难放弃，薛晏知道戚栖桐难以割舍任何一样，但他已经不能睁一只眼闭一只眼了：“君上的身份能做成很多事，同样，庄主的身份也能做成很多事，皇室的争斗已经够混乱了。”
戚栖桐垂下眼帘：“那么，此次潘盛暴毙，就是薛大人给本君的提醒……”
“是。”薛晏不怒自威，“如果君上不肯，那么二选一的抉择便交给君上最亲近之人吧。”
“薛大人什么意思？”戚栖桐眯起眼，冷冷地看着薛晏。
车厢里空间窄，不好安放薛晏的歉意，他自知得罪了长平君，但无半分惶恐，在他看来，二选一的抉择对月隐利大于弊，“月隐遭不住京城势力反扑，君上也明白。”
薛晏已经退步，但戚栖桐始终缄默。
薛晏很沉得住气，告罪离开：“君上，时间不多了。”
随着薛晏的离开，太阳完全沉入山头，戚栖桐从没感到时间流逝得那么快，他开始不安。
其实就算薛晏没有逼他在长平君和隐月庄主之间做出选择，戚栖桐已经面临两难了。
回叶府的路上，他一路沉默，回到院子，他遣散了所有小厮，小羽在院门守着，整座院子，只留了他一个人。
烛火点亮了厢房，但戚栖桐并没有进去，他慢慢地从轮椅上站了起来，稳稳地踩住了脚底的鹅卵石。
月光下，他身影纤长。
他能站立已有半月，但已经无数次想象过，他迈开腿一步步走向叶清弋的样子。
他只是不知道怎么开口，并不是故意隐瞒，戚栖桐试图这么说服自己，迟早有一天，尽快，他一定会告诉叶清弋他的所有。
他只是在找时机……
“栖桐——”
“叶大人！”
戚栖桐听见门外两人的呼喊，第一个反应是躲，但他腿脚不灵活，左脚绊倒右脚，叶清弋进来的时候，正好看见戚栖桐趴在地上。
“栖桐！”叶清弋跑过去。
戚栖桐靠进他怀中，不在意地笑：“轮椅坐腻了，下地坐坐。”
叶清弋抱起他往屋里走，“今天在山里还没坐够啊？”
戚栖桐方才吓出一身冷汗，不想再继续说出这个了，便问叶清弋用过晚膳没有，这话白问，他揪着叶清弋衣襟，伸长脖子嗅了嗅，眉头一皱，别开脸：“喝了多少？”
“是酒洒了！”叶清弋清醒着呢，只有清醒才会心中忐忑，“今夜我特意早回。”
“嗯。”戚栖桐坐在床沿。
叶清弋蹲在他膝前帮他脱鞋袜，自顾自地说：“前日见过陶大夫，他说你如今不必再泡汤药，今后如何也没说，像个庸医，栖桐，对不起，让你白高兴一场。”
戚栖桐没说什么，手轻轻搭在他肩上，无声的安慰逗笑叶清弋，他挨着戚栖桐坐下来，像块牛皮糖，“你再安慰安慰我，明日我就要早起去上值。”
戚栖桐惊讶：“这么快？”
叶清弋点头，郑重道：“我的伤已经大好，没有理由再休养下去，案子已了，这是我出府最好的时机。”
案子已了……戚栖桐没有接话。
叶清弋很快问到：“你也觉得这案子结得很蹊跷？”
戚栖桐看向叶清弋，只听叶清弋说：“军情自从送入京城，就可以说是处在众目睽睽之下了，没有人能在那么多人的眼皮子底下动手脚，就算是房文方这样的抄录官，也有好几个，所以……军报被毁，不是在京城。”
戚栖桐无端有些紧张。
叶清弋感到舌根有些麻：“能顺利毁掉军报而不被发现，少不了里应外合，栖桐，你与月隐究竟是怎么做到的呢？”
猝不及防，戚栖桐面上的慌乱全数落入叶清弋眼中，他震惊地看着叶清弋，身子开始僵硬，也是从这时起，叶清弋揽住他的手像镣铐一般了。
“别骗我好么？”叶清弋轻声央求，眉骨深深压着，瞳光暗淡，审讯的人没有一点威压，“你好像一点也不想告诉我。”
最开始他负伤回京，包括今日入山提及月隐，叶清弋数不清试探了戚栖桐多少次，但戚栖桐不是置身事外地安静倾听，就是假装没听到，叶清弋不明白。
“你怕我误会？我知道军报只是后手，真正为我叶家设的局在战场之上，二皇子为此费尽心机，没有你出手，叶家不可能全身而退，是我欠你大恩……这样，你还是不肯告诉我么？”
叶清弋想不通，戚栖桐怎么会是这样的人，宁愿带着不甘赴死，也不肯告诉他真相，还是戚栖桐以为，只要戴罪，他叶清弋就能坦然地接受他的死。
“事情已经过去了。”戚栖桐惊慌之下，有些吞吐，“你要谢的人不是我，我只是偶然得到消息，消息来自月隐，他们说只有我才能帮你。”
“嗯？”
“当时的情况抬紧急，”戚栖桐根本不敢抬头看叶清弋，话也说得很快，“他们的理由很简单，兔死狐悲，如果我不出手保住叶家，那么我也保不住自己，叶清弋，我帮你，你知道我一定会帮你……”
感情是一个很好的借口，感情让人失去理智，感情能帮戚栖桐解释他所有不合理的举动。
“我不敢赌，月隐的人说他们察觉了边境的异动，早就去信通知了叶大将军，而京城则需要我的配合，我是你身边唯一值得信任的人，他们这么说，我没有拒绝的理由。”
叶清弋怔着，有些恍惚，戚栖桐心中打鼓，有些落寞：“你不信我么？”
叶清弋回神，看着戚栖桐小心翼翼的模样，心中万分自责，他动动手，手掌按住了戚栖桐的后背，而后重重地吻了上去。
叶清弋吻得很凶，咬痛了戚栖桐，他急于拥有戚栖桐的气息，像匹小狼，初学扑食猎物，又撕又咬，最后却笨拙地弄伤了自己。
戚栖桐撒了谎，有愧，这使他没有像往常一样，在叶清弋撕扯他的衣服时出声制止，他小声地喘息，像空山里的呜鸣声，无人问津地伤心。
他们都觉得冷极了，抱在一起久了，终于捂暖了身子，意识消散的时候，情热逐渐占据上风，惋惜和愧疚渐渐淡去，舌尖交缠出的甜让人欢愉，让人只记得欢愉。
叶清弋熟悉戚栖桐的身体，生疏地讨好着，耐心地等戚栖桐胸膛浮上红晕，扣进他肩膀的手指越发有劲，叶清弋任性一回，将戚栖桐抵进层层被褥中。
“呃——”
戚栖桐突然睁眼，叶清弋同样傻眼。
“嘭”一声，两人脑中的那根弦同时断掉，两人同时动作，戚栖桐飞快扯来一张毯子盖在自己身上，叶清弋跪立在床上，整张脸红透，大口大口喘息着。
“不、不是的……我太紧张了，我不是！栖桐，我们再来一次吧！”
戚栖桐伸手摸了摸叶清弋的脸颊，斟酌着措辞：“我没有怪你，我本来对这种事就不大有兴致，我没关系，你不必多想，今后我们好好过。”
叶清弋抓过戚栖桐手臂，辩解：“不是这样的啊！你再给我一次机会！这次不会了，栖桐——”
戚栖桐软了声哄：“今夜如果不是你想，我是怎么也不肯的，你不需要介怀，你我之间不需要在意这些虚事。”
他也晓得此事上无力对男子来说是多大的打击，再来一回，万一又……只怕叶清弋要更难过，因此戚栖桐说什么也不肯，最后干脆说自己饿得腹痛，叶清弋才消停。
戚栖桐穿好衣服去用膳了，叶清弋不去，裹着被褥倚靠在床头，百思不得其解，今夜怎么连连受挫！
【作者有话说】
晚安晚安！