弗卢朗部长连同剩余的代表团成员，在吕西安返回巴黎之后三天才抵达巴黎北站，对于自己的新闻头条被抢，部长有些忿忿不平，在前来迎接他的几个稀稀拉拉的记者面前说了不少酸话，但他的抱怨很快就被一个更大的消息盖了过去：德国的皇帝驾崩了。
威廉一世皇帝是在三月九日的早上，在波茨坦的宫殿里驾崩的。当天中午，俾斯麦正式向帝国议会报告了这个消息，在讲话的过程中，老宰相一度泣不成声，而这个消息也经由电报线的传递，当天晚上就让整个欧洲知晓。
随着老皇帝的逝去，新皇帝腓特烈三世在病床上继位，他的喉癌已经发展到晚期，如今只能在病床上等死，老宰相彻底将德意志帝国的最高权柄握在了手里，战争的阴云又一次在欧洲大陆的上方开始聚集。
对于欧洲局势的改变，布朗热将军自然是大肆炒作了一番，此公如今正在北方省竞选当地的议员——陆军已经宣布将要解除布朗热将军的军职，相关的手续还没有完成，但布朗热将军已经开始堂而皇之地参加起政治活动了，在这样的活动里，他甚至还身穿军装。
将军在竞选集会上提出了一个极具煽动性的口号——“俾斯麦就是战争”！这句话引发了巨大的轰动，尤其是在靠近边境的北方省，此地的居民一直对德国入侵抱着巨大的恐惧，这样的口号为布朗热将军吸引了一大批支持者，从目前的民调上看，他当选议员已经是板上钉钉的事。
在之前的七次补缺选举当中，布朗热将军的支持者们在他的名字并没有出现在选票上的情况下，通过在选票上写上将军名字的做法搅黄了这几场选举；而这一次，将军终于向当地的选举委员会递交了材料，让自己成为了正式的候选人，舆论普遍认为，布朗热将军已经吹响了向最高权力冲锋的号角，他毫无疑问将要被选入国民议会，向如今在位的内阁总理，乃至于国民议会本身发起挑战。
吕西安就是在这种情况下接到布朗热将军的电报的，将军在电报里欢迎他旅途归来，并邀请吕西安前往里尔一叙，那是北方省的首府，将军正是在那里竞选国民议会的议员的。
对于将军的邀请，吕西安并不感到意外：他提出的利用补缺选举制造新闻的计划，让布朗热将军在过去的几个月里得到了全国的关注，这颗政治明星一点也没有因为被贬到克莱蒙费朗而变得黯淡无光，反倒是比之前更加明亮了。这样的成果足以让布朗热将军对他另眼相待，这一次将军无疑又是要向他讨教未来的方略了。
三月十五号的早上，吕西安在巴黎北站上了火车，当天下午就抵达了里尔。将军的副官福卡蒙中尉在站台上迎接了他，中尉是个高大健壮的年轻人，穿着一身漂亮的制服，十分醒目。
虽说内阁早已经下了将布朗热将军逐出军队的命令，但陆军的审查委员会至今还没有完成全部的手续，因此将军的名字还挂在陆军的名单上，他的一应特权，包括副官和专车，以及薪水和津贴都暂时予以保留。这一方面是因为深入骨髓的官僚主义，另一方面也说明军队当中的一部分人对布朗热将军和他的政治运动态度暧昧——军队作为保守派的大本营，一贯对共和制度没有什么热情，军官们（尤其是高级军官）对共和国的忠诚，是很值得怀疑的，而布朗热将军所宣扬的复仇主义，在军队当中也很有市场。
福卡蒙中尉表现的十分殷勤，他一点也没有因为布朗热将军在军队里的前程行将结束而变得怠慢，而是继续十分热情地做着副官的工作。这个青年看上去是个聪明人，他自然也看得出来，即便离开了军队，布朗热将军的行情依旧看涨，有朝一日，他如今的殷勤可能就会给他带来巨大的回报。
当他们来到本地剧院的入口时，布朗热将军在这里的演讲已经进入了尾声，他演讲的内容还是往常的老一套：政客们的腐败，国民议会的“脑死亡”，德国人的威胁，法兰西蒙受的屈辱，最后再高呼一番“俾斯麦就是战争”，把现场的气氛引向高潮，甚至连几个街区以外都能听得到。
中尉带着吕西安从后门进了剧院，他们绕过一群正在操纵挂在空中的煤气灯的工人，这些煤气灯被罩在铁丝网里，当将军演讲的时候就挂在他的头顶上，据中尉所说，这是要营造出一种“将军沐浴在圣光之中”的图景。
“这想必能吸引很多天主教徒的选票。”吕西安点评道。
他抬起头看着空中那些横七竖八的架子，用来吊挂布景的横梁和绳子，将军的声音就在它们之间回荡着，“法兰西母亲遭到了背叛……内部和外部的敌人……要为人民的意志服务！”他的演讲时而被欢呼声和掌声所打断，吕西安摘下帽子扇了扇，这污浊的空气包含着煤气的臭味，人身上的汗味和犄角旮旯飘散出的死老鼠的味道，如今还要加上将军激发起的狂热气，那些在自己的位置上蹦蹦跳跳的狂人们，疯狂地向外喷吐污浊的碳酸气体，吕西安怀疑如果把剧院的门窗封上，这些人恐怕都得被自己呼出来的气体活活憋死。
中尉带着吕西安走到了将军的化妆室前，这间化妆室属于本地的一个女演员，将军临时借来在演讲前休息。
他转动门把手，将门推开，然后往旁边一让，请吕西安进去。
这是一个不大的房间，被一扇日本纸屏风分成了两块，在靠着房门的这一半摆着一面大穿衣镜，几把椅子和一张脏兮兮的茶几，墙上铺着的浅咖啡色的墙纸脱落了不少，还剩下的也皱皱巴巴地挂在墙上，像是七十岁的老太太身上的皮肤似的。屋里的空气带着淡淡的头油和香粉的气味，那是一种属于女性的气味，由这里本来的主人所留下，和外面的味道是截然不同的。
吕西安刚要坐下，一个女人从屏风后面走了出来，她大约三十来岁，五官算得上是漂亮，但有些过于男性化，而那又短又粗的脖子也让她的风姿减色。她的嘴唇扁且长，因此即便不做动作的时候，脸上的表情也带着一点嘲讽的味道，吕西安猜测这恐怕让许多见到她的人都不太舒服，例如这位福卡蒙中尉看上去就显然不怎么自在。
“这位是玛格丽特·德·博纳曼子爵夫人，她是将军的一位朋友。”中尉有些尴尬地向吕西安介绍道，他恐怕没有预料到这位夫人也会等在化妆室里。
关于博纳曼子爵夫人的事情，吕西安自然也听说过，这位夫人当然就是布朗热将军的情妇，她此刻正在和博纳曼子爵办理离婚，很明显她已经等不及离婚的手续办完，就要投入布朗热将军的怀抱了。
他装作若无其事的样子，朝着子爵夫人鞠躬致意，当他亲吻她的手的时候，他注意到子爵夫人脸上泛着深陷爱河当中的人特有的光芒。看得出来，布朗热将军不但在政治场上得意，在情场上也是捷报频传。
“欢迎您，先生……”她轻轻地咳嗽了一声，带着点装腔作势，“将军一直在盼着您的到来呢，他总跟我说您帮了他多大的忙。”她伸手示意吕西安坐下，就好像她是这里的主人一般。
“这样的小事情，您和将军都不必放在心上。”吕西安拉过一把椅子坐下，子爵夫人坐在他的对面。
从舞台的方向传来一阵比刚才更加猛烈的掌声，就像是一阵疾风刮过，让整个剧院都震颤起来。几分钟之后，走廊里传来由远及近的脚步声，化妆间的门被布朗热将军推开了。
与上一次见面时候相比，布朗热将军显得要春风得意的多，连他的胡子尖看上去都比之前更卷了。他穿着全套的军礼服，甚至还在腰上佩了一把剑，也不知道他在台上的时候有没有给观众们耍弄一番。
“您来了！”将军朝吕西安点点头，就好像他们是很熟悉的朋友似的，“您听到他们的掌声了吗？尤其是我说‘布朗热给你们便宜的面包’的时候……这个笑话永远都不过时。”他沾沾自喜地拍了拍手，“布朗热”这个姓氏正好有“面包师”的意思，这句俏皮话将军几乎每次演讲的时候都要说一次。
刚巧，有两个剧院的工人路过化妆间的门口，他们从打开的门里看到布朗热将军的背影，起哄似的摘下帽子，使足力气朝里面喊道:“扫帚将军万岁！”这又是如今流行起来的一个新口号，意思是布朗热将军将要对无能的共和国来一次彻底的大扫除。
将军乐呵呵地朝那两人行了一个礼，坐在一张红丝绒的椅子上，用脑袋靠着墙，朝副官挥了挥手，示意他出去时候把房门带上。
“我要谢谢您的好计策，”当屋子里只剩下三个人的时候，将军接过博纳曼子爵夫人递给他的一杯香槟酒，边喝边说，“估计军队要不了多久就要把我开除，这边的选举也进展顺利，要不了多久我们就要成为议会里的同僚啦。”
“您获得的支持让人印象深刻。”这几个月里布朗热将军取得的进展，甚至令吕西安都感到惊讶，他的支持者像滚雪球一样不断扩大，各个对共和国不满的派别在这面旗帜之下团结了起来，组成了一个“不满者的辛迪加”，他们的追求并不一致，但他们所讨厌的东西是相同的——那就是第三共和国本身，他们都希望借助布朗热将军这股力量推翻共和国。
“那是因为这个政权已经彻底失去了人民的信任，我只是为民众的意志服务。”毫无征兆地，将军又开始重复起那些他在竞选集会上说过无数遍的套话来，这可能已经成为了他的一种本能，吕西安看到博纳曼子爵夫人的脸色都变得有些僵硬，或许将军和她在床上睡觉的时候都要强调一下这是为了“法兰西民族的利益”吧。
“您说的很好，将军。”当布朗热将军终于说的口渴，趁着他喝香槟酒的空隙，吕西安连忙插言道，“我们的策略取得了阶段性的胜利，您保持了公众的关注，甚至还吸引了更多的人气……毫无疑问，您把握住了法兰西这个民族的脉搏，现在是我们进行下一阶段行动的时候了。”
“嗯，嗯，您说的很对。”布朗热将军对吕西安的恭维表现的颇为受用，“我请您来也就是为了这个，在我看来……”
吕西安轻轻咳嗽了两声，他把目光移向坐在一旁的博纳曼子爵夫人，她正用两只手撑着下巴，很感兴趣地听着将军和吕西安的谈话。她的目光先看了看吕西安，又转向将军，淡淡地笑了笑，“看来我在这里有些碍事啦。”她提起裙摆，说着就要离开。
“不，不，没必要。”将军连忙阻止，他挺起胸，朝吕西安摆出一副严肃的姿态，“博纳曼子爵夫人是我的朋友……一位好朋友，她帮助了我许多，因此我在她面前没有什么秘密。”
“既然您这么说的话。”吕西安并没有在这个问题上坚持的打算，只是在心里把对将军的评价又调低了一个档次，他懒洋洋地将脚伸向壁炉，等着将军继续说。
布朗热将军又喝了一口酒，他在椅子上微微摇晃了几下，“我说到哪里了？哦，对，在我看来，如今我已经进入了议会，那么接下来的目标是不是再次进入内阁？现在的这个内阁恐怕也维持不了太久……或许新的总理愿意把陆军部长的职位还给我来换取我的支持，这样他的内阁就能多维持一段时间啦。”
吕西安咬了咬嘴唇，他怎么如此天真？“请您原谅，但是我不觉得哪位总理还会愿意把您引入内阁。”
将军脸上的笑容一下子冻住了，他的五官都朝着中间挤过去，“为什么？”他的语气里满是失望，甚至还带上了一些淡淡的委屈，就好像是没收到圣诞节礼物的小孩子似的。
这道理不是很简单吗？“您之前担任陆军部长的时候，不是和当时的总理有过龃龉吗？那么如果您和新总理再次出现了意见分歧该怎么办？没有一个总理愿意引入一个能随时和他对着干的阁员。如果您想要再次进入内阁，那只有一种途径——您自己来做总理组织一个内阁。”
“有这种可能性吗？”将军的眼睛里又冒出希望的火苗，“让我来做总理？”
如今真是什么人都做起当拿破仑的美梦了，“很遗憾，”吕西安叹了一口气，“您在群众当中深孚众望，但是您的支持者在国民议会当中毕竟是少数——而要组阁必须得到议会的多数支持。”
“那群令人恶心的侏儒！”将军厌恶地冷笑一声，全然忘记自己正在主动谋求成为这群侏儒当中的一员，“法兰西的人民已经表明……”
眼看将军又要长篇大论起来，吕西安连忙拦住了他，“的确如此，将军，但是下一次大选还要等几年以后，在这段时间里，您在议会里的支持率不会有太大的变化。”
“那就应当解散议会，让法兰西人民重新发声……”
“上一次大选刚过去了不到一年，让国民议会在这么短的时间解散会很困难。”
“照您这么说，那我就没有出路了。”将军闷闷不乐地把酒杯放回桌子上，“我唯一擅长的就是演讲和选举，可您却告诉我还需要等三年多才会大选，等到三年之后，大家早就把我忘掉了。”
他求助似的看向博纳曼子爵夫人，子爵夫人连忙握住他的手，像是母亲安抚孩子一般轻轻抚摸着。
“亲爱的将军，您不必着急。”吕西安说道，“您既然擅长选举，那就接着选举好了。”
布朗热将军不明白他的意思，“可是我马上就要当选这里的议员了，等我当选之后，下一次选举就是三年以后了。”
“但还有补缺选举，之前您不是已经搅乱了好几个选区的补缺选举吗？现在您很快就不是现役军官了，您可以发起一连串的选举战，每当有某个选区举办补缺选举的时候，您就去竞选。”
“可是我马上就要成为这个省的议员了呀？法律规定……”
“法律规定一个人只能担任一个选区的议员职务，但是可没有说现任的议员不能参加其他选区的选举呀？您当着北方省的议员，然后在另一个选区竞选，当选后再婉拒，然后推荐一位您派别的候选人，等下一次有议席空缺的时候，您再出来选举。”吕西安喝了口酒润润嗓子，“您通过这些选举，可以和全国各地的选民直接交流，另外您的每一次当选，都能够表明人们对如今国家的腐败状态的反感……每一次的选举结果，都是给共和国的一张有罪判决书！”
“这……还能这样做？”布朗热将军结结巴巴地说道，他目瞪口呆地盯着吕西安，嘴巴大张着，如果有人此时朝他的嘴里扔进去一个核桃，可以直接落到他的喉咙里。
“当然可以这样做。”博纳曼子爵夫人先反应了过来，她笑吟吟地看着吕西安，“这是绝妙的一招……您在巴黎得不到支持，就用外省的支持者来给巴黎的先生们施压，他们会大吃一惊的！真是‘雅纳克式的一击’。”
“等您进了议会，请您不要放弃任何抨击议会和内阁的机会，您一定要让所有人都知道，您是站在共和国的对立面的……我们的最终目的，是迫使国民议会同意以全民公决的形式决定法国的政体，这个政体必须能够代表大多数国民的意志，而不只是巴黎的一小撮人。”
“那就意味着……巴黎伯爵复辟。”博纳曼子爵夫人低声说道，君主制的支持者在乡村还是占绝大多数的。
“也可能意味着……一位新的皇帝。”吕西安语焉不详，“也许姓波拿巴，也许姓别的什么……”
布朗热将军的脸涨的通红，他咽下一口口水，“别的什么……”
“拿破仑的父亲只是科西嘉岛的小地主，他后来也做了皇帝……时代不一样了，如今只要有人民的支持，任何人都能做皇帝。”
“是啊，是啊，这话说的是。”布朗热将军连忙点头，“您真是……我果真没看错人！”博纳曼子爵夫人也心驰神往，拿破仑的第一任妻子约瑟芬，之前也是子爵的遗孀，后来做了皇后，吕西安毫不怀疑博纳曼子爵夫人一定不会遗忘这段历史的。
可我说不定看错人了呢，吕西安心想，但他还是装作一副激动的样子，握住了将军伸过来的手。
“我绝不会亏待自己的朋友，这一点请您放心。”握手之后，将军拍着胸脯，向吕西安保证道。
“我倒的确有件事情想要请您帮忙——我在蒙索公园那里收拾了一座新宅子。”
“啊，我知道，之前报纸上都在说呢，还有人专程去看，听说是一座很气派的房子。”博纳曼子爵夫人说道。
“您过奖了，”吕西安连忙微微躬身，“我很快打算迁居，到时候会举办一场舞会，不知道阁下和子爵夫人是否愿意赏光？”
“当然，当然，我们都很荣幸，对不对，子爵夫人？”布朗热将军立即答应，他因为吕西安向他展示出的宏伟蓝图而心情大好，在巴黎圣母院加冕的图景想必已经在他的脑海里绘声绘色地演绎出来了。
“您说的很对。”博纳曼子爵夫人朝将军的方向侧过身去，她再次朝将军伸出手，当两个人的手相碰的那一刻，青春和爱情的火焰一下子在将军那已经开始变得浑浊的眼睛当中，如失控的山火一般，熊熊燃烧起来。