当交易的细节被敲定之后，餐桌上的气氛就变得轻松了不少。
晚餐接近尾声，仆人们给宾客送上甜点，厨师准备了用新鲜的草莓和浆果制成的冰激凌，配上白兰地和雪利酒作为餐后酒。
布朗热将军喝了不少酒，或许是为了解渴，也可能是为了解闷，当甜点上来的时候，他已经将晚宴开始时的那种彬彬有礼，循规蹈矩的面具摘掉了一半。
“我想我欠您一个情，吕西安。”他摆出一副亲昵的样子，吕西安毫不怀疑如果他坐在将军旁边，那么将军一定会将自己的胳膊搭在他的肩膀上，“您是个出色的年轻人，如果您需要我的什么帮助的话，我一定在所不辞。”
“我会把您说的话当真的，将军阁下。”
布朗热将军停顿了一下，他挺直腰杆，朝吕西安点点头，以证明他刚才所说的并非是酒精作用下一时兴起的胡言乱语，“我对朋友一贯是很慷慨的。”
“我也是这样。”德·于泽斯公爵夫人高高地扬起眉毛，就像是有人用线将她的眉毛尾端不住地往上拽一样，“我们大家现在都是朋友了，对不对，将军？”
布朗热将军用力地点头，“当然是的，夫人，这是我的荣幸。”
他将椅子往后一推，用手扶住桌面，让自己站起身来，“我明天早上就发表声明，宣布我服从内阁的决定，会去克莱蒙费朗赴任……无论我个人遭到什么不公正的对待，在我心里，法兰西总是第一位的。”
“太对了。”公爵夫人附和道，“您真是一位伟大的爱国者。”
“那么请诸位恕我先告退了。”他朝着众人鞠躬，“我必须今晚把声明草拟好，才能赶得上明天的早报，我的声明必须和总理解除我职务的命令登载在一起。”
这样会让你显得更像个受害者，吕西安轻轻咬了咬自己的下唇，他拿定了一个主意。
“我送您去门厅吧，将军。”他同样站起身来。
德·于泽斯公爵夫人没有反对，吕西安的意思很明显是要和将军私下谈话，她作为一个殷勤的女主人，自然会体谅客人的需求。而阿尔方斯和德·拉罗舍尔伯爵都显得很惊讶，他们看向吕西安的眼神里充满了疑问。
吕西安朝他们眨眨眼，表示他知道自己在做什么，“我们走吧，将军阁下。”
布朗热将军嘴里咕哝了一句什么，但并没有表示反对，他在前，吕西安在后，两个人一道走出餐厅。
他们站在门口的台阶上，等待布朗热将军的马夫将马车准备好，如今已经过了晚上十点，周围的空气也逐渐冷却了下来，不再热的那么难熬了。
“您有什么话要对我说吗？”将军被清爽的风一吹，似乎也清醒了不少，他重新戴上了平日里的那副面具，看向吕西安的眼神里也带上了一丝防备。
吕西安有些失望，他本以为自己能够抓住将军放松的短暂时机，但箭在弦上，已经不得不发了，“您刚才说如果我需要什么帮助的话，可以来找您……您说的是认真的吧？”
布朗热将军整理了一下自己军装的领子，“您想要做什么呢？”
“当您刚刚就任陆军部长的时候，曾经对军工产业巨头们出售武器的价格表示不满，还提出要建立军队自己的兵工厂，以平抑武器的采购价格。”
“是的，我是这么说过，我也是这样做的。”
“当然如此，您在努瓦永建立了一座庞大的兵工厂，投入了数百万法郎的巨资，然而遗憾的是这家工厂去年却遭受了史无前例的亏损。”
“这不是我的错，”将军立即反驳道，“那家工厂只要经营得当，每年都能带来巨额的利润，亏损的唯一原因就是像癌症一样在军队里四处蔓延的官僚主义！监管者人浮于事，工人肆意浪费原料，再加上那些军需部门的头脑从军事订单当中吃的满嘴流油，他们收着私营兵工厂的巨额津贴，自然会帮着这些军工巨头把我的国营兵工厂搅黄了。”
“当然这不是您的错。”吕西安立即说道，“这是一次伟大的实验，遗憾的是这实验失败了——我听说政府已经决定将这座兵工厂出售给私人所有者了。”
“这事情您是怎么知道的？”
“在聚会上偶尔听到了一些传言，您知道的，在社交场合什么信息都听得到。”吕西安之前去参加赛马会和花园派对，花费整个下午的时间听那些无聊的社交新闻，不就是为了从灰烬当中得到这些有价值的东西吗？
“军队漏的和筛子一样，”将军轻蔑地说道，“您说的对，在这个城市里毫无秘密可言，我们的一切事情，德国人都了如指掌，他们甚至都不需要掏钱，只需要去沙龙里坐坐就好了。”
“所以这个消息属实了？”吕西安追问道。
将军有些不情愿地点了点头，“恐怕的确如此。”他突然反应了过来，用目光从头到脚地扫视了一遍吕西安，“您不会是想要买下它吧？”
“什么也瞒不过您。”吕西安承认。
“可您有那么多钱吗？那片土地，厂房，还有机器设备……都是最好的设备，才用了一年多的时间！陆军在那座工厂里的投资加在一起足有三百万法郎。我知道您应当已经有不少的积蓄了，但您能拿出三百万法郎的款项吗？更不用说如果最后陆军部决定拍卖那座工厂，价格可能还会更高。”
“这取决于您怎么计算了，在我看来，那座工厂可值不了那么多。”吕西安凑到将军耳边，“您刚才说到土地和厂房，可如果我没有记错的话，这片土地政府只提供了九十九年的使用权，而没有提供所有权，没错吧？无论谁买下了这座工厂，这片土地都只能用来经营工业，而不能拿来出售，因此它的价格肯定就不能按照当地土地的价格来计算，您说是不是？”
“话是这么说，可是……”
“还有您刚才提到的机器设备，的确，政府买下它们的时候，这些设备的价格可不便宜，但它们已经被使用了一年多，换而言之，这些设备磨损了，有了折旧。”
“仅仅使用了一年而已，基本还是全新的。”将军抗议道。
“但那座工厂位于瓦兹河旁边，想必那里的环境比较湿润，对不对？如果把这一点考虑进去，那么机器折旧的速率可能并不像陆军部之前预料的那样乐观……我相信只要对折旧率进行一点小小的调节，最后的估值肯定会大不相同的。”
“那么在您看来，努瓦永兵工厂的出售价格定在什么水平比较合理呢？”布朗热将军脸上的表情表明他完全明白吕西安葫芦里卖的是什么药。
“我想八十万法郎应当是一个合理的数字。”吕西安说话时嘴唇几乎不动，“当然这不包括佣金……对于那些促成这笔交易的人，他们获得一笔佣金作为回报是完全合理的。”
将军倒吸了一口气，他瞪大眼睛，“您可真是阿尔方斯·伊伦伯格的好学生！我没想到您竟然有这么好的胃口。”
“拿破仑不是说过吗？‘我们应当保证那些为我们效力尽忠的家族获得福利和财富’，而他也是那么做的——他的朋友们被授予了国有运河的经营权，不花一个法郎就得到了国有矿山的所有权，还有利润丰富的特许权，一切都是免费的，而我现在只要求一点优惠，钱还是要付的。”吕西安抓住将军的胳膊，“与其让政府把这些资产卖给出价最高的人，不如让您的朋友们得到实惠……您会发现我是一个懂得知恩图报的可靠朋友。”
马车缓缓地停在台阶下方，坐在前座上的跟班跳下来，为将军打开车门，再放下脚踏板。
“我并不反对您买下努瓦永工厂，”这次轮到将军凑到吕西安的耳边说话了，“但是您必须明白，我已经不是陆军部长了，很快戈布莱总理——如果我们运气好的话，那么就是另一位总理——会任命一位新的陆军部长，而这件事情就会全权由他来决定。”
“但新的陆军部长也不太可能为了这座工厂得罪您，您是当今的风云人物，有很大的可能性——您日后会成为他的上司，甚至是主子。”
“当然啦，绝大多数人都会睁一只眼闭一只眼。”布朗热将军说道，“但如果这位新部长是我的对头，那么事情可就大不相同了。既然您对陆军内部的事情已经知道的如此详细，那么您不妨猜猜看，下一任陆军部长将会是谁呢？”
“戈布莱总理势必会希望任命一位自己的朋友，”一个名字闯进吕西安的脑海，“他会任命路易·德·索朗维尔将军。”
“而他是我的死对头，”布朗热将军的嘴角抽动了几下，“您应该听说过我们两个之间的一些小过节吧？”
吕西安点点头，没有必要装作不知道，这两位将军曾经在年轻时候为了一个交际花决斗过，这件事小报时不时地还会拿出来炒一炒冷饭。
“如果德·索朗维尔做了陆军部长，那么他恐怕更愿意将那座工厂拍卖，即便要单独出售，也不会让您沾手，他也有他的朋友。”
“那么如果他做不了陆军部长……”
“那样的话我就会运用我的影响力来帮您疏通一下陆军部的关系，您说的对，他们不愿意得罪我，您只要给他们足够的好处，他们会愿意卖一个顺手人情的。”将军拍了拍吕西安的肩膀，“您得到工厂，而我得到一个朋友。”
“一个忠诚的朋友。”吕西安向他保证道。
“那么我等您的好消息。”将军走下台阶，登上马车，他隔着车窗向吕西安挥了挥手，马车跑起来了。
吕西安看着将军的马车消失在大门外，方才走回餐厅去。
在餐厅里，仆人们已经撤掉了甜点，给客人们送上了咖啡，当吕西安回到餐厅时，三个人都用好奇的目光看着他。
然而吕西安并不打算解释，尤其是不打算当着今天第一次见面的德·于泽斯公爵夫人解释，于是他专心喝着自己的咖啡，对公爵夫人的眼神视而不见。
德·于泽斯公爵夫人无计可施，未免有些不豫，她喝完了自己杯子里的咖啡，就将杯子放在桌子上，当仆人来添咖啡时，她将手放在了杯子上方，表示自己不再需要了。
这是明显的送客信号，于是剩下的三位男士纷纷站起身来，向公爵夫人告辞。
“我希望我们很快能成为无话不谈的朋友。”当吕西安离开餐厅时，公爵夫人隔着房间对他说道。
“这是我的荣幸，夫人。”吕西安挤出笑容，向公爵夫人告别。
当他走到门口时，三辆马车已经停在那里等候了，德·拉罗舍尔伯爵和阿尔方斯都站在台阶上，还没有上车。
“那么祝二位晚安了。”吕西安对这两人说道。
“您不打算讲讲刚才发生的事情吗？”德·拉罗舍尔伯爵代表两个人一起问道。
吕西安想了想，觉得这件事情无论如何也会很快传出去，“那你们就上我的车吧，让你们的马车跟上。”
他说着径直上了自己的车，阿尔方斯与伯爵对视了一眼，也跟在他身后上车了。
“这让我想起那次去布卢瓦的时候。”当马车驶出大门时，阿尔方斯点评道。
德·拉罗舍尔伯爵脸上也露出转瞬即逝的笑意，“还是说正事吧。”他轻轻咳嗽了一声。
于是吕西安将他打算低价收购努瓦永兵工厂的计划低声重复了一遍，当他终于说完之后，他用舌头舔了舔干燥的嘴唇，“你们觉得怎么样？”
“如果您能按照这个价格吃下这家工厂，您就能净赚至少一百五十万法郎。”阿尔方斯的回答言简意赅。
“所以您觉得这是一桩好买卖了？”
“这当然是一桩好买卖，问题是太好了。”阿尔方斯和德·拉罗舍尔伯爵对视了一眼，“想吃掉这块肥肉的不光是您，我想施耐德集团或是罗斯柴尔德男爵先生都会喜欢一笔这样的买卖的，恕我直言，您的资产不过是他们的零头而已。”
“的确如此，可如果布朗热将军履行自己的承诺来支持我，那么陆军部也就会支持我。财富可以换来权力，可终究不是权力，况且他们这些亿万富翁也不至于为了一百五十万法郎就要和布朗热将军对着干——万一他真的掌握了大权，这些得罪了他的先生们可没有好果子吃。”
“我想吕西安说得有理。”德·拉罗舍尔伯爵表示赞同，“只是一百五十万而已，他们很多人每年给自己支持的政治派别的捐款都比这个数要多。”
“那么现在只需要让德·索朗维尔将军做不成陆军部长就好，”阿尔方斯吹了一声口哨，“这倒不是什么难事……这位将军可不是什么检点的人，明天晚上我就可以把他的材料整理好送给您。”
吕西安不由得有些感慨，他和德·索朗维尔将军无冤无仇，他们甚至从未见过面，而他现在却要让对方身败名裂，仅仅是为了挪开这块挡在他和一百五十万法郎利润之间的绊脚石。政客们除去自己的政治对手并非出于私怨，不过是一种需要罢了，今天他对此有了更深的理解。
“您能给我借贷一些钱吗？”吕西安向阿尔方斯问道，他知道对方会同意的，“我需要现金来买下这座工厂。”
阿尔方斯看上去并不感到意外，“您想要借多少？”
“我拿《布卢瓦信使报》的股权和我的两座葡萄园做抵押，前者值五十万法郎，后者我的经纪人估价也在四十五到五十万法郎之间，所以加在一起，抵押品的价值大约一百万法郎。”吕西安之前在计算他的资产的时候，才发现自己已经勉强算得上是一位百万富翁了，“您能给我多少的信贷额度？”
“我们银行通常的抵押率是百分之七十，也就是一百万的抵押品可以贷款七十万法郎，但对于您，我愿意给您一个额外的优惠——我可以给您一百二十万法郎的信贷额度，每年的利息百分之四，您在十年内还清就行。”
“伊伦伯格银行总是对客户这样慷慨吗？”德·拉罗舍尔伯爵侧转过脸，半对着阿尔方斯，露出一个高傲的冷笑。
“对我看的顺眼的人是的。”阿尔方斯不慌不忙地回敬，“如果您来借款，那么恐怕就必须公事公办了。”
德·拉罗舍尔伯爵冷笑了一声，没有再反驳。
吕西安竭力让自己显得泰然自若，“我不知道该怎么感谢您。”
“您会知道的，”阿尔方斯看了看窗外，“啊，已经到协和广场了吗？您的马车夫可以在路边停下，让我换上自己的马车……伯爵先生，您也和我一起下车吧？”
三个人在协和广场上分了手，三辆马车各自朝着不同的方向驶去。