吕西安从杜·瓦利埃先生用于寻欢作乐的房间里走出来，他用胳膊撑着墙，沿着楼梯往下走，当他下到一楼时，右边的衣服袖子上已经蹭满了墙上的白灰。
他推开通向后院的那扇门，看到杜·瓦利埃先生的马车和自己的马车并排停在后院里，自己的车夫在前座上打着瞌睡，而杜·瓦利埃先生的车夫已经不见踪影——他想必是十分了解主人的习惯，因此去充分利用这一段难得的闲暇时光了。而拉车的马也同样半闭着眼睛，脑袋也低垂了下去，好像是在和主人一样午睡着。
吕西安推了推自己车夫的肩膀，让对方醒来。
车夫摇了摇脑袋，让自己清醒过来，“啊，先生，哦。”他像喝醉了一样，在前座上摇晃了几下，“您回来啦，我们上哪儿去呀？”
吕西安犹豫了片刻，他在脑子里列出了一个清单，上面是会在下午茶的时候接待宾客的夫人们。作为新晋的众议员，他是巴黎社交界的一颗冉冉升起的新星，因此无论他去其中的任何一座府邸都会受到欢迎的，可是他却哪里也不想去。在这个时候，他感到身心俱疲，实在是没有精力再摆出虚伪的笑容，去沙龙里听着无聊至极的陈腐话题，同时还要装作感兴趣的样子。
“去办公室吧。”他做出了决定，随即拉开车门，将自己放进车厢的靠垫里。
马车夫挥了下鞭子，吆喝了几声，两匹不情愿的马终于迈开蹄子，马车从院落里朝外驶去。当穿过大门时，那个看门的老头一边打着哈欠，一边拖着步子从门房走出来，花了半分钟的时间才打开铁门，他似乎对吕西安如此迅速地离开表现的很惊异。
吕西安将车窗拉开一道小缝隙，让外面的空气流进车厢里，上午的雨水并没有缓解初夏的热浪，反倒是把城市变成了一个闷热不堪的土耳其浴室，他感到汗水正在浸透自己的衬衣，而自己的脑子也在这样的热气当中被煮的融化了。
他在心里思索着杜·瓦利埃先生到底对母亲怀着是一种什么样的感情，难道他还念着这位旧日的情人，以至于有意无意地给自己寻来了两个拙劣的替代品？当他和那两个女人翻云覆雨时，脑子里想着的究竟是谁的名字。
似乎是自豪于自己的所作所为，杜·瓦利埃先生还得意地将母亲的拙劣模仿者展示给儿子，或许他在试图说明自己是个念旧情的人，之前的所作所为不过是被逼无奈罢了。如果这就是他所打的如意算盘的话，那么他可真是自负到了极点。
当马车穿过新桥，从司法部大楼前的广场上经过时，吕西安终于长出了一口气。
“别管什么杜·瓦利埃先生了，”他对自己说道，“我的父亲是乔治·巴罗瓦，牺牲在色当战役里——这就够了，我不需要第二个人来做我的父亲了！杜·瓦利埃先生若是要给我什么帮助，那么我就笑纳；可他别想让我把他当做父亲，也别想让我娶他的女儿！”
他感到自己的呼吸变得通畅的多，车厢里也显得不那么热了。
马车再次向左转弯，沿着河堤朝杜伊勒里花园的方向驶去，车子的右手边是卢浮宫侧翼的巨大石头建筑，左手边则是黑沉沉的塞纳河。
如同雏鸟破开蛋壳一般，天空中的乌云突然裂开了一个口子，金色的阳光从中倾泻而下，在荣誉军人院的金顶上跳跃着，形成波浪一般的金色涟漪。在那金碧辉煌的圆顶之下，拿破仑皇帝静静地在这座奢华的坟墓当中长眠，当他来到巴黎时，只是个年轻的炮兵军官，二十年后，他和他的亲戚们统治了整个欧洲。
“现在，看我怎么对付你吧！”吕西安轻轻重复了一遍巴尔扎克的这句话，这是年轻的大学生拉斯蒂涅对巴黎这个熙熙攘攘的大蜂房所发表的宣言。他感到自己一下子充满了力量，杜·瓦利埃先生和他的交际花，此时已经被甩到九霄云外去了。
在歌剧院大街和圣安妮街的交汇处，马车为了让过一群正在穿过马路的市政工人，不得不暂时停了下来，恰在这时，街角挂着的一副招贴画吸引了吕西安的注意，那是一张布朗热将军的半身像，然而吕西安感到有趣的并不是画像本身，而是下面写着的一行花体字——“打败了俾斯麦的男人”。
由于今年年初以来发生的一系列事件，布朗热将军已经被一些人抬到了法兰西民族的英雄这样的地位上。所谓的“施内贝勒事件”，令戈布莱总理颜面尽失，令德国和法国走到了战争的边缘，可却让布朗热将军大出了一场风头。
这一系列荒唐的事情始于四月二十一日哈瓦斯邮传通讯社发布的一则消息：在之前普法战争当中被割让给德国的阿尔萨斯省，一位名叫吉罗拉莫·施内贝勒的法国边境警察部门的官员，受边境对面的德国同事邀请，前去和对方会面，可他刚刚跨过边境，就被两个埋伏在那里的德国警探粗暴地逮捕了。
根据德国政府的解释，施内贝勒是一名法国间谍，他潜入德国控制的阿尔萨斯省，散发来自巴黎的钞票，煽动当地人从事反德活动。但且不说这位法国官员是在法国还是德国的领土上被捕获的，他既然受到了德国人的邀请，那么本就应当享有外交使节的豁免权，无论从任何角度来看，德国人的所作所为都称得上是一种挑衅行为，至少也可以说是极不友好的。
戈布莱总理和他的顾问们，立即做出了结论——这是1870年埃姆斯电报事件的翻版。那时的俾斯麦通过一封措辞无礼的电报点燃了法兰西的民族怒火，迫使拿破仑三世皇帝不得不在准备不足的情况下对普鲁士宣战，最后一头撞在了铁板上，将法兰西第二帝国撞的粉身碎骨。
这个理论看上去并不是天方夜谭，难道德国内部近些年来不是一直有着要对法国进行一场“预防性战争”的声音吗？那个老奸巨猾的俾斯麦，和俄国沙皇签订的《再保险条约》，规定了如果法国主动进攻德国，那么俄国将要保持中立，这个条约将在年底到期，而看样子沙皇对于续约并没有太大热情，那么俾斯麦或许是想要抓住这最后的时间，迫使法国向德国宣战，从而打一场必胜的战争，让法国在未来的二十年里都无法成为德国的威胁。
戈布莱总理打算对这件事冷处理，可陆军部长布朗热将军却不愿让他如愿。将军掀起了一场狂热的民族主义运动，要求立即宣布总动员，局势这样紧张，若是法国这样做，那和直接宣战也没有什么区别了。
两国的外交官在柏林和巴黎进行着对话，但气氛变得越来越紧张，外交官们的交流当中也带上了不少挑衅和恐吓。人类曾经因为比这更渺小的理由发动过战争，因此这一次看上去，战争已经不可避免。
四月二十五日，布朗热将军在内阁会议上要求法国政府立即对德意志帝国发出外交照会，要求德国立即释放施内贝勒，并赔礼道歉，这样的一封照会就等于最后通牒。
内阁进行了投票，最终戈布莱总理获得了胜利，以六比五的微弱多数否决了这项提议，可这样的投票结果，已经暴露了内阁的严重分歧，戈布莱内阁仅仅成立了半年，又走到了垮台的边缘。
可令所有人没有想到的是，这场危机的结束竟然和开始一样毫无预兆。四月二十八日，根据德国的老皇帝威廉一世的命令，施内贝勒被释放并遣送回法国，这场危机戛然而止。
关于德国举动背后的原因有很多说法：有人声称这场危机不过是俾斯麦用来在德国国会通过一份新的大额军费法案所玩弄的诡计；也有人认为俾斯麦对《再保险条约》失去了信心，他无法确信如果德国和法国爆发战争，俄国将会置身事外。
但无论原因如何，这样的结果让布朗热将军成为了民族英雄，而让戈布莱总理和其他的政治家们看上去就像拙劣而又胆怯的小丑。布朗热将军的支持者们纷纷宣称，俾斯麦是被布朗热将军所吓退的，虽说反对布朗热的政治家们对这种可笑的说法嗤之以鼻，但他们也实在是找不出反驳的理由来，毕竟柏林的俾斯麦侯爵可不会在报纸上就此事发布一个辟谣的声明。
吕西安并不认为俾斯麦的行动和布朗热将军的表演有任何关系，在他看来，布朗热将军实在是走了一步险棋——经历了十几年的政治混乱和拨款不足，如今的法国军队质量比起1870年来，几乎没有什么变化，一旦法德两国爆发战争，那么法国能够在边境部署的军队刚刚超过德国人的一半。这将会导致比1870年更加可怕的军事灾难，德国人将再一次在香榭丽舍大道上阅兵，而布朗热将军会像拿破仑三世皇帝和巴赞元帅一样遗臭万年。
政治有时候就是一场赌博，玩家需要有闭上眼睛从二楼的阳台上跳下去的勇气，如今布朗热将军赌赢了，那么他就是法兰西的英雄，伟大的“复仇者将军”，而内阁和政府则声名扫地。也许他的行为鲁莽且不负责任，但只要他赢了，那么这一切都会被忘记。
“希望他就像这样一直赢下去吧，”吕西安心想，“什么时候他的手气开始变坏，他就完蛋了，这是拿破仑也不能逃脱的命运。”
吕西安的议员办公室位于路易大帝街和歌剧院大街的交汇处，他包下了一座三层建筑的一层，有十几个雇员为他服务，他们负责回复各种信件，为他安排日程，搜集新闻和信息，并接待来访的客人。
他让马车停在距离办公室还有几个街区的地方，步行走完了最后一段路，从后门进了办公室，以避免遇到在候见室等候的访客。他曾经亲身坐在过这样的候见室里，对一些访客的难缠深有体会。
吕西安在自己的办公室里坐下，按铃召唤自己的秘书。
门被打开了，进来的是一个高瘦的年轻人，戴着眼镜，留着两撇整齐的小胡子。这位亨利·莫雷尔，是半个月前开始为吕西安服务的，他是索邦大学法律系的毕业生，想要从政，因此选择了议员助理的职位。他对自己的老板抱着艳羡和崇拜的态度——吕西安和他的年龄差不多，却已经是国会议员了。对于莫雷尔这个野心勃勃的年轻人来说，吕西安的成功给他指出了未来可能获得的一切，因此他在老板面前表现的兢兢业业，希望未来前程远大的吕西安能够在适当时候提携一把自己。
“有什么新闻吗，亨利？”吕西安将帽子扔向写字台对面的沙发，而后随意地斜靠在桌子上。
“是布朗热将军，他今天在枫丹白露发表了一篇演讲。”莫雷尔从手里拿着的文件夹当中抽出两张纸，“这演讲会发表在今晚的晚报上，我们提前拿到了相关的内容。”
“看来我们这位英雄将军，不让本届内阁解体是不会罢休的。”吕西安伸手接过那两张纸，“让我看看他又说什么了。”
他将演讲的内容从头到尾读了一遍，脸色越来越凝重。
吕西安看完了演讲稿，他将那两张纸并排放在桌面上，“他要求解散众议院，修改宪法，结束混乱的民主政治，建立一个专制的共和国，设立一个专制的独裁官职务作为国家的首脑——您猜这个首脑会是谁？”
“自然是将军本人了。”莫雷尔回答道，”任何人都不会怀疑，他是这个职位唯一可能的候选人。”
“我原本以为他只是想要整垮内阁，可他却直接向国民议会宣战了，这样子所有的政治家都成了他的敌人。”吕西安叹了口气，“这实在是太疯狂了。”
“不光是对国民议会宣战，也是对第三共和国宣战。”莫雷尔补充道。
“对一个政权宣战，而且是通过演讲的方式宣战。”吕西安微微耸了耸肩膀，“多么浮夸的表演，这真是这位将军的风格。”
“那您打算怎么办？”莫雷尔先生问道，“我想您应该是亲布朗热将军这一派的，对吧？”
“这就要看情况了。”吕西安压低了声音，“您觉得我们的这位将军，究竟是个自吹自擂的小丑，还是再世的拿破仑呢？”
莫雷尔有些为难，“这我恐怕现在还看不出来……我想拿破仑在雾月政变之前，恐怕也会被某些人当作小丑的。”
吕西安赞同地点头，“是啊，目前还看不出来……这就是搞政治恼人的一点，有时候你不得不赌一场，将自己的希望寄托在别人身上，这就像在马戏团做蒙眼飞刀表演的活靶子一样，您只能希望自己押宝的那个人能靠谱一些。”
“那么您是打算押宝布朗热将军了？”
“他看上去总比戈布莱总理要强些。”吕西安将演讲稿折叠起来，塞进了抽屉，“至少目前看起来是这样的。”
他将抽屉合上，决定在做些什么之前先找机会和德·拉罗舍尔伯爵以及阿尔方斯分别聊一聊。如果他要下注的话，至少要确保有人和他押在了同一边。