祭台的造型有如莲花座, 暗红透明的重瓣向外散开，中空的花蕊部分翻滚着沸腾的岩浆，却没有溢出分毫。
雪白的蒸汽蒸腾直上, 喷涌着穿过火山口，又倒转着覆盖，形成夜色般毫不透光的魔力膜，隆隆的声响宛如大鼓，将人的耳膜震到发痛。
只有站到近处, 在四角香炉遮蔽下难以辨明的硫磺气味, 才贴上皮肤，从毛孔里钻进去，把唐诘呛得喉咙发烫。
他不得不主动调动免疫系统存储的魔力，去加速过滤的过程，空气再次恢复清爽，浑身便松快许多，长舒了一口气。
可这却并非是他前夜寻到凯瑟琳的地方。
唐诘环顾四周, 心中生出困惑。
难不成神泉和祭坛，竟然不在同一个地方吗？
这一想法刚冒出脑海, 他立马啧了下舌，感到自己不久前陷入了误区。
神泉和祭台既然是两个名词，那肯定不在同一个地方，只是一直因为它们的关联性太强, 他才认为，两者在同一座火山上。
可实际上，这附近是一整片山脉, 神泉只是环绕着最中心的埃尔夫火山的温泉。
他前夜见到凯瑟琳的地方，是伊登之泉或其它神泉, 都没仔细探查过，怎么敢独自做下定断呢？
潘正站在祭坛之下，听见脚步声后，也没有回过头，只是依旧仰望这席卷一切的白色蒸汽，仿佛还深陷在自己的思绪里，声音飘渺得似乎要随着气雾一块远离他们所在的山林，去往遥远的海岸线。
“我已经不记得那是多久之前的事了，回想起来，依旧恍若昨天。”
他迈开脚步，指尖触碰着祭坛边缘的莲花花瓣，清水滑过指缝间，轻轻吸气，将头缓缓垂下，注视着面前的一切。
“在我出生的时候，城邦纪的文明只遗留下少许残骸，人类没有道德，没有伦理，没有羞耻心，彼此残杀是相当常见的事。”
“我的母亲决定抛弃我，因为我的外表完全没有魔兽化的痕迹，在当时是活不下去的。”
“这让后来的我很是庆幸，因为不久后，愈发频繁的天灾，让人类已经到了必须易子而食的地步，至少，无论是她还是我，都不必面对类似的选择。”
潘缓缓笑了起来：“你能猜到接下来发生了什么吧？”
唐诘只安静地注视着他，这并不难猜，可是他应该回答对方吗？
他并不清楚对方为什么突然之间好像有了过剩的倾述欲，但重要的是，回应或不回应，是否会导致更严重的失控。
“你成为了其他巫师的食物。”
“巫师？”潘弯下腰，笑得止不住地咳嗽起来，“这称呼可真含蓄啊，用和平时代的描述去形容当时的人类，未免太滑稽了。”
“母神在孕育世界之初感到无与伦比的痛苦，于是要让我们比她更痛苦。她根植于这土地上，于是要我们也身陷囹圄。没有孤注一掷的勇气，便无法从她的双臂中逃离。
魔力是诅咒，经由相同的血脉流淌在巫师体内，敏锐的感官消磨着我们的意志，缠绵的梦呓束缚着我们的心灵。
假如接收太阳神的援手，确实能将危险阻隔于屏障之外，但同时，却又相当于放弃了执掌武器的权利。
我做不到，任何一个从灾厄纪活到现在的巫师都做不到。
正因为了解这世界背后的真相有多可怕，才无法舍弃仅有的力量，哪怕它微乎其微，在神明面前，连蜉蝣撼树都做不到。”
潘在祭台边缘的石阶坐下，好似陷没在无穷无尽的手臂之中，自愿成为被怪物捕获的猎物。
他依旧微笑着，就算所有返祖的特征都已经消失，却习惯性地微笑着，唇角些微的弧度呈现出有如佛陀般的悲悯，目光空洞迷茫，好似一叶扁舟划在迷雾笼罩的江面上，不知来路归处。
分明没有多少肯定的情绪，正相反，在负荷的极点，渲染出惊人的感染力。
那是与精神系控制人情绪和认知截然不同的方式，在这一瞬间，仿佛所有人的感知尽数打通了关联，堪称疯狂的热情就像是病毒般快速在听众的神经系统中蔓延，浪潮般将人薄弱的意志席卷着吞没。
“凯瑟琳被称为魔女，是因为她违背了时代的铁律。”
潘轻柔地弯起唇角，似乎在嘲讽什么，却又好似只是简单的陈述，不包括任何情绪。
“她在文明的时代杀死国家的统治者——但是对我们这些人来说，国王？那是什么东西？”
“帝国纪之前，赫拉克勒的土地上，一直是由分散的城邦自治，国家？”
他摇了摇头。
“大部分人恐怕听都没听说过这种制度。”
脚步声打断他们的交谈。
“雁国从上古以太纪开始，就是君主制国家，海底失落王国，同样是君主制的国家，甚至成立于更早之前的魔兽纪。”
娜茜提着油漆桶向他们走来，哐当将装满了画笔的空油漆桶放到地上，沉稳平静的眼神扫过两人，不轻不重地说。
“不过，前者同样在灾厄纪中分崩离析，后者却据传是在蒙昧纪，太阳第一次出现的时期，就摧毁于骤然降临的天火之中。”
“君主制并非那么少见，只是需要较为稳定的社会环境才能维持。
赫拉克勒王国在炼金学派的控制下，转变为君主立宪制。
雁国也在三百年前工业纪的变革里，彻底废除君主制，成立了选举议会制。”
“我当然知道这种制度确实存在，甚至比城邦和部落的历史更加古老。”潘平静地驳回娜茜的话语，“有什么比神明的存在更能强化国家的稳定性呢？但是，神明偏偏是最不可控的因素，所以这些古代的国家，消亡已经成了必然。”
唐诘注意到一个问题，一个他无法忽视的问题。
“雁国？”
他重复了一遍娜茜口中的，与自己祖国文化过分相似的国家的名字。
对方所说的国名与他曾经了解的都截然不同，无论赫拉克勒王国，还是龙岛，都称呼其为燕国，燕子的燕，虽然在母语中，这两个字发音相同，但意义截然不同，而在菲尼斯语中，更是毫无相似之处。
“是的，雁国。”
娜茜瞥了他一眼，没有对他的异常态度做出任何评价，只分外平静地解释道。
“在雁国西北方向与魔兽森林分界的地方，有一座高山，名为雁山，据传远古时曾有仙人与龙神居住其上。”
“雁国人口中的仙人，就是我们常说的巫师，他们所说的龙神，就是如今的龙岛之主。”
“也有人认为燕仙祖是他们本土信仰的神明，不过由于这位仙人没在我们西方留下任何传说，两边的修行方式也有很大差别，哪怕是炼金学派，也无法对其进行考证。”
“那位巫师操纵纸燕形态的使魔，将世间万物简化成文字书写在纸上，就能创造出无穷的变化，雁国的巫师将无穷变化的符文和使魔手段学去，称呼魔力为真元，会使用魔力的人则是道士。”
她的语言过于流利了，在谈及“道士”、“真元”、“仙人”、“仙祖”和“龙神”等无法意译的特有名词时，那副信手拈来的熟悉态度，简直像是将这个东方国家的语言烙印在灵魂之中，哪怕一直不用，也牢牢记在心底。
唐诘平时和对方用近似英语的菲尼斯语交谈的时候，居然从没发现，对方居然学过燕国语的痕迹。
娜茜摇了摇头，终止了这个话题。
“巫师和道士用的力量完全相同，不过在文化差异下，取了毫不相似的名字，形成了截然相反的使用方式罢了。”
唐诘一开始还对她的身世经历感兴趣，话题到了最后，他却因为其中一条轻飘飘掠过的情报而汗毛倒竖。
燕仙祖使用着纸燕使魔和写着雁国最初文字的符纸。
这一特性和他现在发明出来的手段过分地相似，用巧合进行解释，未免太过牵强。
他自然听出来了，假如雁山的龙神是奥维利亚，那么燕仙祖理所当然就是赫德，而自己分明与赫德没有见过一面，却开发出完全一致的术法，这就像是对方的潜意识植入了自己的身体，在不知不觉间加深影响，试图在他身上复活一样。
容器。
唐诘心中再次生出紧迫感，那是哪怕受到凯瑟琳警告的时候也没有过的心情。他意识到自己无法逃避下去，也不可能每次都在做好完全的准备后，才去迎接敌人。
他隐约在黑暗中瞧见了一个笼罩在迷雾之中的身影，坐在已是残局的棋盘前，朝他抬起眼睛，神色腼腆而温柔地，在唇角牵起一个过分熟悉的弧度——那是他自己对外标志性的笑容。
“啪。”
潘拍了下手掌，将他不知不觉走神的意识拉扯回到现实。唐诘抬起头，对方正将视线从娜茜那边挪到自己身上，略微皱起的眉头很快松开。
“焚香沐浴的流程在你来之前已经结束了，我接下来会开始念祷告词，唐……”
他话音一顿，稍微组织片刻语言后，才慢慢说。
“当活祭开始后，麻烦你将自身体内属于女神的魔力，释放到祭坛附近。”
唐诘诧异于自己要做的事情如此简略，斟酌着问：“这样就可以了？”
潘似乎有些无奈，摸了摸鼻子，低下头，有意无意地避开与他的对视。
“原本的流程当然是很复杂的……但你对祭祀的知识匮乏到这种程度，所以还是我亲自来处理一些关键的细节比较好。”
“仪式中如果犯了错，会导致比简化仪式更严重的后果。”
他站起身，希腊式的雪白长袍折叠着波浪般的柔美起伏，敞开的领口和衣袖中伸出的手臂上满是鱼虫鸟兽的动物图腾，行走时露出勾勒着赤红花蕾、树木纹路、藤蔓荆棘和水草海藻的小腿和脚背，步伐宛如殉道般正直坚定。
唐诘再次感到自己很难理解这个世界的人。
他们为什么能做到如此地步？
为了自己的一己私欲而肆意去掠过别人的生命？却又为了一个微不足道的信念，不惜牺牲一切，哪怕是自己？
他想起死在高塔中的安德烈。
那是他第一次看见凯瑟琳控制下的俘虏恢复清醒，对方不是巫师，也不是天生具备特异能力的兽人，只是个普通人类，可是、可是。
他选择了牺牲其他人只为保全自己。
唐诘已经完全搞不懂了。
是文化的差异吗？是文明的差异吗？是历史的差异吗？还是从物种起源开始，他们就渭泾分明？
他不认为自己是个绝对正义的人，不如说，他认为绝对的正义从不存在，但是，人类又怎么可能极端到这种地步，所有人都自私到这种地步，文明怎么可能留存下来？
唐诘嗫喏着唇舌，却无法发出半点声音，香料和硫磺的气味混杂在一起，落入气管带来轻微的刺痛，让他精神恍惚不安。
他站在原地，旁观着祭祀即将正式开始，一如还在高塔中的时候，什么也做不到。