六个孩子的意见被若有若无地忽视掉了。
唐诘反应过来的时候, 所有人都已经整装待发，于是哪怕想要发出质问，最后却也只是保持着沉默。
他最开始可没想过这样的发展, 哪怕怀疑，也仅仅只是怀疑，在得到答案前，并没有想过要主动去推进些什么。
这真的是个明智的选择吗？迎难而上真的能够解决问题吗？
现实宛如棋局按照预设步步推进，但唐诘却感到自己抽身而出, 仿佛随时都能作壁上观, 剩下的一切它们都会自洽地发展到最合适的地步。
他还能说些什么，不论是阻止他们也好，认同他们也罢，最后依旧只是沉默。
某一刻他的内心闪过后悔的情绪，如果他昨天没有提出那两个截然不同的选择，潘也不一定会联想到今天去完成祭祀吧？
他很清楚，自己此刻的想法才是没道理的、受到愧疚折磨下的逃避, 实际上，哪怕自己什么方案也不提出, 潘必然同样会走向主持自然祭祀这一步。
倘若不从母神手中获取力量，他要如何打败炼金学派的人，要如何解决那些鸟兽惊散似的背叛者？
自然议会将在名不副实的战力下，由炼金学派彻底击溃, 并丧失自己所有的资源。
所以，这是必然且无可挽回的。
事情终究会发展到现在，就像他认为, 自己必须亲自和那位道听途说的母神见一面，恰好地能够搭上一趟顺风车。
这和自己没有关系。
他想要安慰自己——至少, 没有直接的关系。
可他内心深处的不安使他闭上了眼，几乎不愿意去观察眼前所面对的一切场景。
“唐，”两人不知不觉已经落后队伍大半，米娅扯了下他的衣袖，问，“你待会儿能保护我吗？”
唐诘不明白对方为什么在这个时候找上自己，直到他对上那双巧克力色的眼睛，听见她低低地说：“我不想死。”
他张开口，却没能发出任何声音。
该怎么做？尽力保护对方？他连给自己一个像样的承诺都做不到！
一行人走到山下的峡谷入口前，潘停住脚步等了片刻，直到其他人陆陆续续跟上，走入天险之中。
遥远的一线天光模糊在四周的阴影里，静籁无声的空气飘渺回荡，陡峭的寒风轻轻拨弦。
“我不能保护你。”
唐诘很难表明自己说出这句话时的心情，他难得诚实地对待一个人，确切地说，他只是想要在将要淹没谎言前缓一口气。
借住米娅的双眼，他看清那仿佛快要消失的、淹没在深海中的自己。
但是，这道锁链无法绊住他的脚步，它太脆弱了，只需轻轻一阵风，船便会失控在海浪中，飘去连自己也不知道的方向。
他自认和米娅称不上熟识，对彼此也算不上了解，知道彼此的来路算得上是了解吗？他不认为如此。
真相总是掩盖在另一个真相之后，谎言容易在传递交接的过程中混淆成真实。
“我知道。”少女清越的嗓音如泣如诉，“但我能相信的只有你了。”
唐诘捂住口鼻呼气，尽量把热量保存在胸腔里，大步跟随着前方的队伍走在狭窄的栈道中。
越是向前走，人工雕琢的痕迹就越是古老，他看见不少隐约可以供人攀登的石梯和锁链上早已长出了苔藓和野草，任由风雨打磨得光洁圆滑。
他抚摸着石壁的缝隙，抚摸着那些犹如古老浮雕般的痕迹，慢慢收回手，继续往前：“你不相信潘和娜茜吗？”
“相信一个连自己都能够牺牲的人？”
米娅低如呢喃般回复，指尖搭在喉咙上，在吸气的过程中，嘲笑般轻嗤一声。
“我曾经相信我父亲会来森林里救我，可是他没有；相信我姐姐会派骑士来找我，可是也没有；我以为朋友们会将我的失踪告诉卫兵，可我再也没见过他们了。”
“你现在愤怒吗？”唐诘停下脚步，回头正对上米娅明亮如同燃烧的双眼，平淡地说，“那就去相信你的愤怒吧。”
米娅咬了下嘴唇，双目紧盯着他，往前扯着唐诘的衣袖问：“什么意思？”
“魔力会回应你的情绪，服从你的意志。”唐诘牵着她往前走，“它只会听从你最强烈的想法。要么摒除杂念专心致志，要么用最渴望的执念压倒其他想法。”
唐诘仍是想不明白这世上的魔法、魔力、魔兽甚至巫师，到底是基于怎样的原理产生的，但仅仅是使用并不需要了解力量的本质。
他只是使用双手去触碰、去反复地使用，模仿着其他人的所作所为，寻找其中可能存在的规律，去学习前人已经分析总结好的经验。
就像现在。
“米娅，你认为你能得到什么？”
前方已经没有道路了，树木逐渐稀疏，草茎褪色发白，崎岖的怪石暴露在风雪尚未覆盖完全的土地上，甚至听不见远处是否还有脚步声。
一切都恍若昨日尚未发生的时候。
他还在高塔里，凯瑟琳点燃了壁炉，敞亮的天光穿透了没有色彩的玻璃，靴子陷落在毛毯里，她的指尖抽出了一本书，躺在沙发上摊开。
唐诘还记得当初自己把生僻的语言暴露在高塔众人面前的情景，记得在丰收节，菲尼斯城大街小巷里香料和烧烤的气味，记得从奥利维亚在科梅罗的城门下，转过身朝他露出矢车菊般的温柔笑容。
但他不会再向别人暴露自己的异常了。
这次事情结束，无论成功与否，凯瑟琳的邀约是否兑现，他仍然得继续前进，去寻找掩埋在历史中的线索。
米娅似乎有些困惑。
“得到什么？”她抿了抿嘴唇，不太高兴地说，“我以为我一直在失去。”
唐诘无法向她保证任何事，毕竟将两个处境完全不相同的人进行类比，本来就是不恰当的。
对于他而言，这只是一次机遇，没有任何生命危险，发生任何事他都能立刻躲进空间缝隙里，再通过相似魔力的吸引力重新定位。
但是对于米娅，随时会爆发的火山是风险，高温缺氧的环境是风险，寒冷和食物短缺是风险，受伤、体力匮乏、魔力耗竭全都是风险。
最后，拜访神明沉睡的地方，试图通过祭祀仪式唤醒对方，算是风险吗？当然，因为谁也不知道自然女神会苏醒到何种程度，对方醒来会做出什么。
哪怕潘已经做出保证，但是他只是一个祭司，而不是自然女神本人，怎么可能有资格替女神做决定？
唐诘唯一能做的就是把自然女神想象成一种庞大的史前生物，在冰川下睡了很久很久，直到人类在她的甲壳或鳞片上敲敲打打，把她从不耐烦中吵醒。
除此之外呢？他也没法做出别的准备了，哪怕只是间接地沾上些魔力都够他吃苦头了，更何况直面对方？
奥利维亚封印在体内的力量也许算得上是三分之一个自然女神，然而唐诘却从亲眼见过她全力以赴的姿态。
他无法给米娅任何承诺。
“你认为魔力从何而来？”
唐诘摘下了自己的斗篷，戴上了面罩，任由自己陷入阳光下反射的白茫茫里，水汽不断蒸发，越是向上，他感到喉咙开始发痒，哪怕能清晰感到免疫的运转，却依旧在头晕目眩中，产生了濒死般的预感。
那是一种缓慢地、坚定地、不容违抗的脚步，在寒风中如薄纱般靠近，而自己总是如此无力，无论是面对痛苦，还是面对死亡。
他将作为自身魔力外显的斗篷给米娅披在了头顶上，戴上手套好保护自己脆弱的手指，魔力没有停歇地运转，哪怕安静的风声让人愈发疲惫。
“母神。”米娅缩了缩鼻子，她捂住脸，把手指搓得发红。
这个答案不出所料，不如说，问这个世界的人，百分之九十九点五恐怕都会回答相同的答案，剩下的全都是疯子。
可这又偏偏是个没法证实的答案，因为没有人能亲自站到这个世界的万物之母面前，去问一句：“嗨，魔力的源头真的是你吗？”
就像宇宙的起源是大爆炸，人类能够通过数据进行推演，但是，难道还有人可以亲眼目睹大爆炸的现场吗？
唐诘可以说自己是不相信神明存在的，或者说，他认为宇宙运转的根本逻辑是不应该具备自我意志的。
换句话说，这个世界的神有无与伦比的伟力、有情绪和目标、能够沟通和交流，在他看来，与其说是神，不如说是一种人类无法理解的生物，哪怕这生物就是星球本身。
细菌和病毒难道不是在生物体内存活的吗？
“我认为魔力的本质是在燃烧。”唐诘给出了自己的答案。
米娅不假思索地回答：“那听起来有点像是个学者的思路。”
“是的，很像，但我指的是，我们在燃烧我们自己。”
燃烧的本质是交换。
燃料通过燃烧这一过程，以气体的形式释放掉某些物质，以固体的形式留存下某些物质。
唐诘继续往前，积雪逐渐变得更深，鞋子不得不陷到了雪中，费力抬起腿的时候，整条腿都冷得像是冰，但又必须保持运动，不然会越陷越深。
“我们就像是一块炭，为了取暖不得不燃烧自己，但是当所有原料都燃烧干净后呢？我们自己也就什么也不会剩下了，原本组成我们的成分将成为其他物质的成分，直到重新积淀成一块炭。”
唐诘说完后便笑了。
“可是正在燃烧的炭也不知道，自己以后还有没有机会重新变成炭啊，难道它就不取暖了吗？”
他无法停下从身体里压榨魔力的行为，哪怕他不知道自己的魔力究竟来自何处，和该世界的人类有何区别，但是他已经无法停下了。
无论是意外和奥利维亚建立的连接，菲尼克斯递交给阿纳托利的启示，凯瑟琳赠予的容器相关的情报，事情总是发展得猝不及防，还没来得及理清上一件事的脉络，下一件事便接踵而至，给人留不得半点空闲。
唐诘想要得到片刻的喘息，但最终却发现，自己竟然一刻也没法停下，好像有什么在推动着他前进，容不得他任何犹豫和徘徊。
米娅一时没有回答，她拢紧了斗篷，亦步亦趋地跟在他身后.
静默的过程中，他们逐渐和队伍靠近，翻过怪石嶙峋的山路，唐诘牵着米娅看见了凹陷的山顶里向外沸腾的蒸汽。
“氧气开始匮乏了。”
唐诘松了松领口，魔力开始接替人体器官，承担生理功能运转的义务，头脑清晰如同明镜，过往的一切犹如分镜头一帧一帧地刷过记忆。
这并不代表他的记忆或头脑有多清晰，只能体现出，“他现在正处于聚合的状态”，他是一个整体。
事实上，只有电脑芯片能做到这一点，每当输入一串代码，立刻就能检索到对应的数据。
他取出阿纳托利的棱镜，在太阳光下补充能源，以备不时之需，转过身，向米娅问：
“累吗？”