聒噪的、悉悉索索的声音, 在草丛掩盖下的林地间逐渐升起，像是数不清的知了在叫，又仿佛无数纤薄的翅翼无序地随意拍打。
人的眼睛首先看见的是雾气般朦胧的白光, 接着，才慢慢发现，这些白光，原来是一个又一个还没拇指大小的生命体。
太多了。
这可不是哪个年轻精灵没按耐住闯了进来，而是一场有意识的迁徙, 满山的草丛和树冠里都笼罩在迷离的白雾里, 可想而知，到底有着多少精灵加入了其中。
“我们杀不完。”潘微哑的嗓音从海螺里传来，“这样下去会没完没了。”
魔力爆发开后会被精灵们吸收，我方越是疲惫，敌方却越精神抖擞。
唐诘敲了敲海螺：“那么？我们该怎么做？”
“撤退吧。”
溪流中的水草聚集在一起，从中走出一个湿透了的女子，赤足站在岩石上, 发梢尚且还与草茎相连。
“我的魔力快要耗光了。”
六个衣衫褴褛的孩子在水草的牵引下回到了基地，但却不知道该如何在这儿满是精灵幼体的草丛间落脚。
自山巅传来了一道古怪尖锐的哨音, 回荡在丘陵上不可断绝，煌煌烈日般的正红色的魔力随风激荡而开，精灵们躲进了草丛，魔兽们趴伏下身子, 防止被暴风刮走。
一只巨大的石掌向下抓握，轻轻将木屋托举在掌心上，他们顺着石人的手臂爬上头顶。
唐诘看见潘正吹着一只短笛, 压迫感极强的红色魔力并非来自潘，而是来自这根造型奇特, 犹如枯草藤编织的笛子。
潘身上异化的特质消退了许多，随着乐曲继续吹奏，还在继续消退。
首先失去的是类同于羊的蹄子，接着是耳朵和盘羊角，最后连定格在微笑的头骨也恢复原状。
他彻底成了人类，没有丝毫赘余的人类。
潘披着一件白色的斗篷，在月光下灰扑扑的，可又隐约透着朦胧清澈的圣洁感，破碎的边缘好似折断的翅翼，在空气中来回摇荡。
他缓缓放下笛子，说：“情况有些不对。”
娜茜把米娅抱进怀里检查伤势，听闻这话后，抬头：“你发现了什么？”
“成年精灵数量太少了。”潘叩了叩石头，“它们昨夜在忙碌别的事。”
有什么比确立自己在狩猎中的地位更重要？
思绪只调转了几个念头，潘立刻驱使使魔朝山脉深处迈去，不再顾忌会发出多大的动静，绝大多数的魔兽看见如此庞然大物，自然就会避开。
唐诘当即认出，这是去往埃尔夫火山的方向。
一行人在荒废的精灵村庄前走下去，昨夜缠绕在树枝间的绯红魔力已然消失不见，只隐隐绰绰能嗅到一股挥之不去的焦味，树皮呈现出近乎漆黑的棕褐色，干瘪得触手可落。
他摩擦着指腹上点点掉落的粉尘，抬起头问：“这里似乎是被人用火烧了。”
娜茜从另一条路绕了回来：“没有战斗的痕迹，精灵面对袭击毫无反击之力——你觉得会是凯瑟琳吗？倘若她再一次用了曾经毁灭王室时的那道法术……”
她话没说完，便噤了声。
潘坐在石人的头顶上，手中把玩着牧笛，好半天才抬起头，目光从最小的孩子一直巡视到娜茜身上，看着唐诘，动了动嘴唇，却一句话也没说。
娜茜恢复沉默，带着孩子们去往石人空心的体腔内休息。
唐诘通过空间置换到潘的身边，瞧着对方的脸色，愧疚地说：“很抱歉，要不是我捕捉到精灵时执意留下活口，事情也不至于发展到这个地步。”
“和你没关系。”
潘摘下腰间的葫芦瓶喝了一口，大拇指擦了把嘴唇。
“我怎么也想不到炼金学派敢深入森林到火山附近。”
“除非，他们有个帮手，还得是个对地形地貌知之甚详的帮手。”
潘低沉地咕哝着，扯开嘴角，发出一道嗤笑。
“他们居然有联手的一天，真奇怪。”
这话实在不好接。
无论是对唐诘还是凯瑟琳来说，最关键的事情无疑是破解赫德的成神仪式，无论有什么其他仇怨都可以延后处理。
可是对潘而言，无论凯瑟琳还是炼金学派，全跟他有着深仇大恨，不共戴天。
“能确定是炼金学派的手笔吗？”
唐诘不太抱有期望地问了一句。
他当然相信对方在这件事上的眼力和判断力，尤其火系几乎是炼金学派成员的标志性能力之一。
可是，正是因为如此，才感到事情似乎越发错综复杂。
死去得另有隐情的斯宾塞，分崩离析的自卫团，愈演愈烈的猎巫行动，画上休止符的报复行为和不明缘由的合作。
这些谜团重重叠叠混淆在一起，彼此无法分割，也叫人弄不明白到底是谁前谁后。
“是他们。但是我想不明白，他们捕捉精灵做什么？”
潘挠了挠头发，烦躁不安地抖了下耳朵。
“精神系巫师对魔力数量的追求并不高，精灵对他们就是食之无用的鸡肋。”
“那如果用在外物上呢？作为炼金能源使用是否可行？”
唐诘继续问。
“这很麻烦……你想，他们大老远跑过来抓一只精灵，一块不知道能撑上多久的能源，这完全不划算。
更何况，相较于作为能源，精灵这一种族对于埃尔夫火山还有着更重要的意义，我不认为他们会不知道——那群贪婪的、追逐知识的鬣狗。
难道他们真的疯狂到了不管不顾的地步，不，不对，现在分明还没到最糟糕的时候，他们怎么能这么做！”
潘深呼吸一口气，指甲在石人身上刮蹭个不停。
他已经尽可能地在控制自己的情绪了，但越是压抑，越是愤怒，胸膛激烈地起伏着，将脸埋在掌心里，喉咙里发出低沉的呼吸声。
“他们大本营靠近北方海域，而我们进入魔兽森林的时候，走的是南方海域的沙滩，他们没道理去翻山越岭地劫掠离他们更远的村落。”
这违反了生物的天性。
“也许我们该去其他精灵村庄打探一下，昨天发生的事是否只是个例。”
唐诘沉思片刻，提出一个问题。
“你认为炼金学派发现我们了吗？”
潘沉默了好一会儿。
“哪怕昨天没发现，今天，如果他们还停留在森林中的话，也应该发现了。”
果不其然。
唐诘进一步试问：“你认为他们会进攻吗？”
“不会。”
潘却给出了一个笃定的否认答案。
“他们既然已经对着精灵下手，那就说明，我们不是他们的首要目的。”
“那些学者对和他们毫不相干的事，称得上是漠不关心，哪怕我们被通缉，也不会多看一眼。”
石人路过了一个好似荒废许久的村落，微微躬身，指尖却在触碰到碾作粉尘的树干的时候，灼烧出烧炭般的红色。
唐诘有一瞬间感到了震撼。
究竟是什么样的人，能够在维持外表原封不动的同时，把内部灼烧一空？
“我们现在有两个方案。”
唐诘沉下心绪。
“一，趁他们忙的时候逃走，逃得越远越好；二，趁他们还没注意到我们，集中力量进行偷袭。”
这两个办法全都是下下策。
前者代表着舍弃圣地埃尔夫火山，后者意味着舍弃一切、孤注一掷。
倘若是只有潘与娜茜两人还好，但是在需要保护一群刚觉醒的小巫师的情况下，潘到底会做出什么选择，实在令他十分好奇。
他目不转睛地盯着潘，对方握紧了拳头又松开，似乎在犹豫徘徊，始终无法下定决心。
咕咚。
潘仰起头，晶莹的汗珠划过颈线，羚羊般黑亮的眼睛倒映着唐诘的身影，不偏不倚，在焦点的正中心。
“还有一个办法。”
潘把挡风的斗篷戴上，可长袍依旧在移动过程中被吹动得猎猎作响。
“一个完美的解决办法。”
唐诘不能说心里没有预感，他早发现了对方那近乎偏执的保护欲，只是没细想过，在退无可退的情况下，究竟会发展成什么模样。
这算是自己亲手造成的。
是他故意把人逼着走上这条路的。
但哪怕如此，唐诘心中仍是半点愧疚也没有，反而如同看见一块大石终于落地般，松懈了一口气。
“我们好像刚才走过这条路了。”
唐诘若无其事地避开对方的肢体接触，往周围的几乎没有树木和草芽的岩壁上望去。
“我临时改了方向。”
潘愈发笑容温和散漫，浑身洋溢着叫正常人毛骨悚然的温和。
“森林是我们的主场……只是，需要做足够的准备。”
“不能继续逃避下去了。”
他喃喃着低头，目光落在完全属于人类的、圆润健康的指甲上。
指节一寸寸屈折绷紧，骨骼扳出令人头皮发麻的脆响。
“除了我们以外，自卫团早埋没在历史的尘埃里了。”
唐诘坐在一旁，默不作声地侧目打量他。
历史的尘埃，这倒是个很有趣的说法。
潘依旧习惯性地称呼他们的团体为自卫团，哪怕从建成到现在，已经不再是为了在炼金学派的打压下求生，而是为了对抗内部攻讦，也保留着这个称呼。
好像只要保留“自卫”的名义，就能够站在正义的制高点占据成功，一种滑稽可笑的自我安慰心理。
潘寻到一处峭壁上的山洞，将所有人放了进去，石人绕着外边走了几圈转移视线，直到滚石们噗噜噗噜地散去，他自个儿抱着一个盖着布的竹篮，也跳进了山洞里。
梅格和米娅各自抱着一头鹿，用手指给它们梳理毛发。另外三个小孩子也看守在一头鹿旁边，把草茎喂给它们。最为神异的白鹿由潘牵引着，领进山洞里，柔顺的皮毛仿佛散发着微光。
“浪费了。”
娜茜心疼地数着没牵走的鹿，唉声叹气。
“无妨，这一切本就是自然的馈赠。”
潘摸着白鹿的前额和下颔，语调轻松。
“失去的东西终有一天会以新的形式回来。”
这话说得很有宗教人士特有神神叨叨的论调。
唐诘若有所思地注视着他们似乎一个个对鹿爱护有加，鹿却每一只都锁好了镣铐和链条，稍有动弹就会发出叮咚的响声，挨个蜷缩着身体瑟瑟发抖。
“从现在开始筹备，大概需要两天一夜。”
潘从竹篮里取出蘸水的毛笔和颜料罐，递给娜茜，转身将上衣褪下。
“有一件事，我想要请求您去帮我完成，因为这件事只有您能做到。”
唐诘对上潘的眼睛，从初见到现在，对方似乎一如既往，总是如此敞亮、坦荡，一往无前，好似已经无所畏惧。
可正相反，潘并不是因为全无后顾之忧才会露出这样的眼神，而是因为想要保护所有人，才能拥有了这样的坚定。
“失去之物必将以新的形式返回”。
他曾经到底失去了什么，所以才对目前仅仅拥有的东西，一点也不愿意放手？
当然，也可能只是自己的错觉，毕竟，信徒念诵几句祷告词也并非不可理解。
但假如，这一句话有一点，哪怕只是一点真心实意的话。
自己现在，不也是打定主意要从他的手中剥夺掉仅有事物的恶人吗？
“好啊。”
唐诘答应得又轻又快。
“我很乐意帮你。”
他看见对方的眸光闪烁了一下，安静地微笑起来，好似一尊悲悯的佛像，无论从何种角度揣摩，总是常带笑意。