刑部大牢里发生的事，贺牗还不知晓。他倒是没说假话，当真约了顾以安赏鸟。
傍晚的街市上，一头毛驴悠闲地往前走着，驮着个约摸中年模样，手里还提着鸟笼的人。
“让我瞧瞧，让我瞧瞧……”
驴屁股后面还跟着十五六的少年，头发编成数根辫子用带珠的绳儿缠了，绑着朱红的抹额。
笼中雀不知人情世故，顾自叫的欢。
贺牗没有筋骨般倚在驴身上，把鸟笼又提高了些，“说些好话来听听。”
这场面活像放线钓鱼，路过的人十有八九都要好奇张望一番，惊诧穿金戴玉的小郎君受人摆布却也没个脾气。
闻言，顾以安直盯着金丝雀放好话，就差求爷爷告奶奶了，惹的身后的家仆挤眉弄眼怕丢人。
觉得差不多了，又怕他嘴上没个把门，什么称呼都敢往外吐，贺牗坐直了身子，把鸟笼塞进他怀里，半掀眼皮道：“你就这般出来了，侯爷也不问一声？”
好不容易求来的宝贝到了手，顾以安小心翼翼抱着，逗了几回雀儿解馋方撇撇嘴，“我爹？他忙着操心七哥的事儿，才不会管我。”
顾七是嫡子，最受重视。他却不同，偏房小娘生的庶子罢了，在父亲眼里终究上不得台面。只能偶尔仗着幺子的身份才能搏些眼神。
说到此处，顾以安又好脸面，强制按下失落随口说：“况且就算不为着七哥，爹平日里也是大忙人。”
贺牗安慰般揉了揉对方的脑袋，“顾侯爷身居高位，自然忙些。”
“嘁。”顾以安不以为然，“公务便也罢了，三天两头往京山跑算个什么事儿。”
京山顾名思义就在京城，不高不险峻，除了一个败落的前朝道观，其余的便也没了，荒芜的让所到之人顿生苍凉。
敛下神思，贺牗松了面容，话题一转开始讨要好处来。
“你看了我的金丝雀，打算拿什么来换？”
毛驴“哼哧”吐着气，四只蹄子不知什么时候上了悯河的拱桥。顾以安脑袋瓜子尚算机灵，指着桥下装饰最艳丽的一条花坊，献宝似得凑近了悄声低语。
“我前些日子得了司姑娘一张花笺。”
花笺只有巴掌大小，整体浅云色。上面用洒了金粉的墨水写了个“司”字，绘了砑花。只有迎着光亮反射下，才能瞧见纸张上隐隐约约的牡丹卷草纹。
贺牗两指夹着花笺戏谑道：“好一个精致的砑花笺，我要去你爹那告你在花坊处风流。”
只是纹样难得便也罢了，纸却是澄心堂的。
“滑如春冰密如茧”，“触月敲冰滑有余”都是盛赞澄心堂的纸。说是纸如金贵也不为过。
这样精致的花笺俨然不是寻常人能有，除却京城的达官贵人，富家子弟，应该只有弹得一手好琵琶的司然姑娘拿的出。
司然姑娘双十年华，只卖艺不卖身。靠着琵琶名冠京城。别说毛都没长齐的顾九了，就是顾侯爷也不是说见就见的。虽说是乐妓，司然姑娘脾性却高的很，遇到欣赏的人了才会留下花笺。
顾以安闹了个大红脸，难为情的伸手就要夺回花笺，嘴里嘟嘟囔囔。
“本公子才不是风流之人，这可是靠本事得的。你若是不去便给我。”
他个子不如贺牗，甚至差上许多。踮起脚尖去够花笺的模样憋屈的怪惹人怜。
春日的晚风微凉，抚着贺牗散落的几根发丝。他垂眸看顾九急切的神态，笑的平易近人。那张花笺在他指尖，被落日余晖镀了一层金纱。
夜色悄然降临，云雾蔽月，举目黑漆漆的让人打怵。更夫敲着梆子从墙外路过。蜡烛静悄悄燃着，把站在床前的人身影拉的极长。
大夫查看脉搏，又抚摸颈部几乎勒进皮肉的伤痕，半晌方摇头叹气。
杜介脸色煞白，一屁股拍坐在木椅上，僵着脸色问：“当真没救了么？”
大夫再三摇头道：“大人心里应是早有定数。”
探不出脉搏，更觉察不到呼吸。人是已经死的不能再死。刑部尚书拉着他来不过是不愿承认罢了，属实是白跑一趟。
待大夫被衙役领着送出门，杜介才欲哭无泪转头，“人在刑部里没了，这如何是好？”
陛下迟迟不表态，他已看出其中深意。然而大鱼还没上钩，鱼饵却没了。若回禀了陛下……
想到此处，杜介忍不住缩了缩脖子。他实在没那个胆子，也羞于说出口。如今只把盛相当做救命稻草。
整日没能休息，盛鸿祯早就有些疲累。四十的年岁早不复少年时精力旺盛，对倦意便也愈发的敏锐。
“事情已成定局，多思也无异。”盛鸿祯揉了揉眉宇，慢慢开口，“眼下最重要的当是锁死风声，待明日回禀陛下才是。”
到了这般田地，谁最想杀了顾七不言而喻。可万事讲究证据，仅凭空口白牙不能服众。只盼那杀了顾七的狱卒能吐个干净，莫要是个硬茬。
花坊灯笼初上，因着闲步而来的富家子弟渐渐热闹起来。饮酒奏乐声夹杂着落在悯河上惊扰了映在河里的浮光。
“深院静，小庭空，断续寒砧断续风。无奈夜长人不寐，数声和月到帘栊……”
外面越热闹越衬得二楼的雅间内有些寂寥。一曲终了，司然掌心轻放于弦上，略微垂首掩去大半面容。头上的坠珠流苏在发髻间颤微微晃动。
她生的闭月羞花好样貌，浅青的交领上衣配着红罗裙。十分明艳的颜色穿在她身上却多了孤寂意味。
贺牗双眸未睁，手里转着个酒杯，还沉浸在绕梁余音里。过了片刻才说：“捣练子。啧，这曲儿太愁闷了。”
“可是贺大人听的入神。”
司然抱着琵琶，忽地展了笑颜。
寻常人对她的花笺都是难求一张，更何况是笑容。虽然零落风尘，但她并不想过的卑微。
酒杯被转了个圈随意扔在桌上。贺牗食指轻点桌案上的花笺，俯身凑近了些。
“我倒是更想知道那顾以安十五六的年岁怎得入了你的眼。”