温从道：“林瑞之可以放一放，我们想要扳倒侯荣也未必要用他。别忘了，这次的矛盾集中在科举学子身上，如今最坐不住的应该是吏部。”
温从浅笑，靠在椅子上，手下轻轻摩挲细腻的瓷杯，“皇上下旨，让吏部清点登记在册的学子名册，这些年太子一手操刀掌管科举，为了培植势力，能入京赴考的学子，大多都是高门大户贵族出身，寒门受限，这其中的弯弯绕绕少不得有许多肮脏。现下皇上让吏部清点名册，势必会查出一些龌龊事儿。”
“吏部尚书是谁？”
“去年才上任的兖州徐家。”
“和太子关系如何？”
温从戏谑道：“巧就巧在这里了。徐家才上任，但并非太子扶持上来的，而是丞相大人扶持的，吏部尚书徐大人是个性格温吞的，两边不愿得罪人，两把利剑，他左右权衡中，不亲不疏，恰恰好。可不亲不疏就是最大的弊端，既不属于太子党也不归于丞相党，你看，如今出了难题，太子也不会保他的。”
“有意思。”
“且等着吧，等吏部来找我们的时候，就是我们翻盘的机会了。”
三日后，吏部尚书徐大人深夜到访，无人知晓，从后门而入，进了府内，见到庄继北后，忙道：“中郎将！”
庄继北装的好生关切，忍着痛意，道：“大人快坐。”
徐大人满头热汗，连连叹息：“谢过中郎将，如今这个节骨眼上，是个人都跟避瘟神似的避着我，只有中郎将肯出手相助，在下实在是感激不尽！”
名册有一点问题，乌纱帽都是次要，他这颗脑袋能不能留着都成了个问题。
庄继北道：“大人辛苦了，这件事儿原和大人没关系，大人为了科举，殚精竭虑，大家都看得到，若非侯家徇私枉法，扯出这一桩桩麻烦事儿了，大家都安生。”
提起侯荣，徐大人恨得牙痒痒，握紧拳头，忍不住地怒意：“中郎将是不知道啊，那侯荣当真是……当真是一介鼠辈！该死！该死至极！他被落了大狱，扯出了学子命案和状告案，上面要查，侯荣却一口咬定，那些学子和他无关，说这些学子有的就是不法之徒，让核对吏部的名册！”
“什么？！这岂非将你们吏部凭空卷了进来？”
“谁说不是呢！而后上面就要查名册，可……”徐大人一脸为难，“名册的事儿，哪是我能做主的，从来都是……都是东边在管啊！如今要查，查出一点东西来，都是要了我的命！”
庄继北道：“大人爱民，为了科举从来未曾徇私，不过我们为官，都有为官的难处，上面施压，谁能挡得住？”徐大人忙不迭地点头，庄继北一笑：“我这里是有一个法子，可以帮大人解了手头难题……”
徐大人眼睛睁大，陡然起身，拱手作礼，“中郎将！若中郎将肯出手相救，徐某无以为报，这条命任中郎将差遣！”
庄继北道：“你先听我说。”
徐大人盯着他。
庄继北道：“大人可知学子状告的是什么？”
徐大人犹豫道：“据说是侯家在襄州一带侵占田产，肆意残害百姓？”
庄继北道：“侯家的罪过要侯家来承担，名册有问题，谁说是您的问题了，这就是侯家的问题。”
徐大人愣住：“侯家？”
他迷茫地看着庄继北，“可侯家未曾参与过吏部名册的制定……”
庄继北摆摆手，“非制定。和名册上对不上的人，去哪儿了？那是侯家苛责学子，拦住了，吏部从何知晓，侯家逼得学子们进京状告，人尽皆知，他家的罪过，说不定就正有这一条呢。”
徐大人吸口气：“中郎将……您的意思是，将名册的问题引到侯家学子状告案上，那会不会被查出来……”
庄继北耸肩：“查？查什么？谁查？怎么查？查侯家是否做了这件恶事？那就要大查特查，从学子状告的内容开始查起，查侯家的账款，查户部与其的收支，等到那个时候，是先要查清户部的账，才能再查清吏部的名册是否是因为侯家作恶对不上了，户部在前，吏部在后。”
徐大人面色颓然，左右摇摆不定，庄继北笑笑：“这也就是我说的大人要先听我说完再决定，想来您也知道，这么做，可能会将祸水引到户部头上，得罪了户部，但……鱼和熊掌不可兼得，有舍才有得，您想保住自己，就不可能一点罪过都没有。”
徐大人沉了沉心，被庄继北的话说动了，他心中发笑，是啊，是啊，若想保住自己，就不可能一点罪过都没有，他这几日受罪受难的时候，谁帮了谁问了，全是看笑话的，全是在等他遭殃的，什么狗屁同僚情谊，在利益面前一文不值！
户部又如何，吏部上下的脑袋就是石头做的了？就能随便被人踩在脚底下践踏了？
他成了吏部尚书，他背后也背负了不少人命，紧要关头里，不可能继续中立了，他也知道，若是按照庄继北的做法做了，等于得罪了户部和太子，战队了庄继北……
但，没办法了，在户部和吏部上面，吏部已然是太子的弃子了，倒不如拼一把！
徐大人沉眸道：“中郎将，我明白了。”
庄继北点点头，“夜深露重，徐大人慢走不送。”
徐大人快步离去。
庄继北疼得龇牙咧嘴，下半身疼得不像样，他一步一挪地想出去，温从扶住他，道：“先别歇下，襄州来人了。”
庄继北一顿，果然，外面快步而来一黑袍人，松下帽檐。
庄继北惊道：“童修？”
小时候在襄州城的左校尉，是他爹的下属，庄继北道：“可是襄州有变故？”
童修道：“太子的人手在襄州杀了一批人，皆是与侯家有关的。”
庄继北沉眸：“你们保住了？”
童修道：“是。从太子手下救了人回来，我担心路上生变故，特意将人亲自护送进京，现在人就在城外的一处兵营里安置着。”
庄继北笑了：“送上门的人证啊。”
童修道：“只怕拿他们对峙太子，未必……”
庄继北挑眉道：“太子？和太子有什么关系？”
童修愣了下。
庄继北悠悠道：“是侯家，是侯家担心京中来人去襄州查，故而在襄州要杀人。”
童修蹙眉，片刻，很快理解了庄继北的意思，他欣慰地看着庄继北，那个曾经还不到自己腰间的小子，如今都能独当一面了，他拱手道：“属下现在就去安排。”
回了卧房，庄继北趴在床上，任由温从给他抹药，凉丝丝的触感将痛意遮了许多，几日操劳，挨了一遭打，不亏。
庄继北笑嘻嘻道：“这次挨打不亏吧？”
温从颔首笑：“嗯，侯家已经结束了。你还有什么打算吗？”
“没，收了一个吏部，已经很好了。”
“不够贪心。”
温从指尖从上到下，将伤口一一抚摸，挑.逗的人身上痒痒的，庄继北扭头看他，他低着头，烛火之光将他的肌肤照的莹白，细密睫毛遮住了眼底情绪。
温从道：“侯家倒台，户部侍郎的位置可就空缺了，如今户部被牵连，和侯家的账目对不上，也不可能再补得上这一大笔亏空，依照我对太子的私产了解，太子补不起，其余手下力量也不可能一时间掏得起这么一大笔亏空，没人补，那罪就要户部承担，你说怎么办呢？”
“……怎么办？”庄继北疑惑道，“还能怎么办？户部尚书是太子的人，他下台了，更好啊。”
温从无奈道：“我可不止一遍地给你说，宁为友不为敌，你全忘了？”
“你不会是想要搭救户部尚书收为己用吧？”庄继北好笑道，“怎么可能，户部和太子一条船上的，我们救了他，人家也不认我们的。”
“谁需要他认我们，他们求我们帮忙……”
“慢着！打住！”庄继北打断道，“求我们帮忙？我们给填亏空？？和侯家相关的能有几十万两，你把我卖了都拿不出这么多钱好不好。”
“你这个人能不能把话听完？？”温从冷冷刮了眼他，庄继北闭嘴了，温从道：“这世上只有一个人能即刻拿出这么一大笔钱，那就是林家，对方补了户部的亏空，若是能将林瑞之安排到户部，也算我们在户部有了自己人。”
庄继北默不作声。
温从凉飕飕地笑：“怎么，现在知道自己哪儿做错了？”
庄继北趴在床上嘟囔：“没做错。”
“林瑞之要是没误会你还好，要是误会你了，我们不仅损失了一个安排人进户部的机会，还多了个仇人。救了人，白救，还容易被反咬一口，啧。”
“哎呀你好烦啊……”
“我烦？”温从乐了，站起身，“行，我不烦你了，我走。”
“哎！你别走！”庄继北忙滚下床，抱住他的腿，委屈巴巴地蹭着他的腿，“心疼心疼我，挨了打，晚上翻来覆去睡不着，你陪陪我。”
温从踢了一脚，“松开。”
“你陪我吗？”
“不陪。”
“那不松开。”
“我掐你伤口了啊。”
“你怎么这么冷血无情啊！”还没被掐呢，庄继北就已经能感觉到屁股上火辣辣的痛了，他夹紧屁股，哀声道：“你最近可奇怪了，你一直躲着我干什么！你为什么晚上不跟我一起睡觉了！”
“我凭什么跟你一起睡觉？”
“你是我的人啊。”
“你三媒六聘了吗？”
“我……”庄继北卡住，懵懂的盯着他，“没……”
“所以，松开。”
见拗不过对方，庄继北松开了手，愤愤地回到了床上，冷笑道：“走吧走吧，都走吧，晚上我死在这里也没人发现，全走完吧！”
然后，温从就头也不回地走了，庄继北震惊，吼了一声：“你！温从！你！你等我好了！我天天把你按床上——”
后面的声音温从没听清了，离了院子，黑灯瞎火，在外面去游湖，试图躲过庄继北清醒的时间。
庄继北说得没错，他是在躲他。
这些日子，只要和庄继北在一起，对方就会有意无意地提起养个孩子的事情。
有点闹心。
他不知道自己在别扭什么，他愿意养孩子，可不愿意这么名不正言不顺，他都不知道自己如今在庄家究竟是个什么身份，对外人而言，他可能是庄继北的谋士是心腹，就这样吗？床榻之欢就得了个心腹的身份？
他提及过身份的问题，庄继北装聋作哑，他也只好当做没这回事儿。
可要他不明不白地养个孩子，他心里那关过不去。
坐在船上，手拨过湖水，微波荡漾，水面涟漪，月色下泛着清冷的光。
他在劝自己，也劝出成效了，两个男人能在一起就已经破天荒了，他还妄想要个身份，平白让人笑话，庄继北这么好面子，不愿意也是对的。
他们年龄渐长，再有二三十年说不定就年迈到走不动道的地步了，那时身边无亲人，无依无靠，很难办。
是该要个孩子了。
深夜，庄继北已经睡下，被褥掉在地上，枕头也被他扔的远远，显然是发了通火才睡着的，温从替他将被子盖上，庄继北闻见味儿了，睡的迷迷糊糊，用手抓了把，抓住了温从的手，傲慢的笑，然后又将人的手指咬来咬去轻轻吸吮，报复似的，还挺狠。
温从失笑，脱了衣服睡到了他旁边，庄继北晚上疼的睡不好，他也一样，对方有点动静，他就会起来，上药一个时辰一次，起夜次数多了，白天精力都跟不上。
温从轻轻拢住庄继北，看对方眉头紧蹙，要梦魇的样子，低声安慰：“睡吧，我在。”
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