焦蚬死前得以见识冠绝天下的蚍蜉阵，在震撼中死不瞑目。
萧艳殊疲惫的凝神定气，站在尸山血海中，终于得到久违的安宁。
浮屠宫大难后，她总是恨，总是怕，总是忐忑，总是煎熬。不知仇人何时才会偿命，更不知下一次大劫又会在何时降临。
而此时，她看着溃败的神武军，无比自信的握紧了手里的剑。早已不是当年惊惶逃窜的小姑娘。
“塞外浮屠宫，果然名不虚传！”大军刚退，危机再起。一队人马突然出现，横在萧艳殊面前。
“来者何人！”萧艳殊提剑惊问，用洪亮的声音掩盖身体的虚弱。
“在下羽林军统领方瀚！”来人在马上行抱拳礼：“有事前来寻萧宫主！”羽林军！
萧艳殊冷笑：“方统领莫不是没看见神武军的下场？竟还敢来触浮屠宫的霉头，你们北衙六军今日都想折在这么？”
方瀚冷眼扫过一地狼藉的尸首，神色镇定，从容道：“这些莽夫对萧宫主不甚尊重，竟敢行强取豪夺之事，杀得好！”
“哦？”萧艳殊质问：“如此说来，羽林军的来意与神武军不同？”
方瀚气质儒雅，属于行伍中最像读书人的那一类人，若非如此也得不到皇上的青睐。他不卑不亢，彬彬有礼的回应：“来意一样，方式不同。”
萧艳殊闻言握紧了剑。可她心下再清楚不过，刚刚遭受重创的浮屠宫已经拿不出刚才面对神武军的气势了。
“自古人为财死，鸟为食亡。大琼到了今日的地步，已如将塌的破屋。若再没有财富充盈国库，皇上怕也要坐不稳龙椅了。”她请教道：“敢问方统领又打算怎么从浮屠宫手里将东西抢走？”
“萧宫主有所不知，”方瀚娓娓道来，说起不相干的事：“皇上刚刚寻得了十八年未曾得见的外甥，宝贝得很，封了王也要圈在宫内，日夜守着才放心。”
萧艳殊冷冷看着他，看他要扯到哪去。
“话说回来，我们这位王爷虽是个出家人，但他的武艺冠绝江湖，萧宫主也是见过的，甚至还交过手。”
萧艳殊追问道：“是了然和尚？”
“萧宫主一猜就中，看来和我家王爷交情还真是不浅。”方瀚笑道：“王爷年少贪玩，与他的好友不离左右，好成一个人似的。”
萧艳殊这才大惊，只问：“笙儿在你们手里！”
“萧宫主此言差矣，既是王爷的好友，自然是宫里的贵客。”方瀚纠正他的说法：“可怜萧公子年纪轻轻就经络俱损，连药神谷的沈谷主都束手无策，眼下全靠太医院在倾心救治吊着命，也不知还能熬多久。”
萧艳殊心痛的难以自抑。
终究……还是铸成大祸，不可挽回了么？
“方某听闻，你们姨甥两个素来不亲近，这么重要的事，萧公子也不见得会告诉你。于是特来寻萧宫主，将萧公子病重的消息告知。”方瀚道：“剩下的话，即便方某不说，萧宫主也该猜得到了。”
萧公子还能熬多久，都取决于你的选择。
我们可以让他多熬几年，也可以让他马上咽气。
萧艳殊握剑的指节颤抖发白，意气风发的容安和软糯的小萧笙在她面前晃过，她刚刚捡回来的信心都被这一记狂风骇浪拍散。
“仅凭方统领一面之词，就想让浮屠宫将祖传的宝贝双手奉上，未免太草率。”叶虚经根本不在萧艳殊手上，可她不能将球踢给萧笙，故而只能在绝境中转圜：“毕竟姨甥一场，笙儿既然病成这个样子，我也理所应当去看看他。”
方瀚微微一愣，仔细掂量起萧艳殊的条件。原本，拿萧笙要挟萧艳殊只是先招，江湖传闻他们姨甥两交恶已久，萧笙不一定够分量换出宝藏下落。他原想一招不成就硬抢，没料到萧艳殊竟愿意亲入帝都的龙潭虎穴去确认萧笙的安危，实乃出人意料。
他刚刚已经见识过蚍蜉阵的威慑，浮屠宫几百宫人便吞了焦蚬手下的三千神武军，连骨头都不吐。若皇上能将浮屠宫一众纳为己用……那才是真正的如虎添翼！在这场生死存亡的角逐中又多几分胜算。
沉吟片刻，方瀚道：“好！萧宫主对外甥情深义重，方某佩服！”
高公公端坐在京城，等着焦蚬将功赎罪的捷报，不想等到的却是神武军溃败的噩耗。他苍老的身躯簌簌发抖，不明白穷乡僻壤的江湖门派何来与正规军抗衡的能耐。他浑身的血液先冷后热，待他从冰窟窿里爬出来，立马又生出了强烈的求生欲。
人与动物的差别，大抵是人会在生存和繁衍之外生出很多不切实际的野心。饶是高公公这样的人，半截身子已经入土，也注定无后，可仍有多年来未尝的夙愿。
折磨他，煎熬他……促使他做出一些看似没有意义的举动。
哪怕他只能将大铭宝藏带进棺材，那也是他追逐了二十年的猎物。让他眼睁睁看着宝藏落入他人之手，一败涂地，束手就擒，要比杀了他还难受。
皇位于他无用，因为他不仅坐不上去，也带不进棺材。然而宝藏不同，那些宝贝可以随他一起安睡在地底千万年，让世人去沉迷，去探询，去眼红。而他的亡魂可以对世人无谓的努力冷嘲热讽，徜徉在属于他的金银窝里。
焦蚬阵亡，逼得老太监重新审视下一步的计划。
他早前答应鲁太尉袖手旁观，如今恐怕已不能如此简单。
白晔不是李瑾那样待宰的绵羊，鲁太尉也不是与白晖智谋相当的猛兽，以鲁氏的莽撞去挑战白晔的城府，绝不会再有二十年前一夕改朝换代的顺遂。神武军擅自出兵，搅出这么大的动静，塞外的一地尸首便是铁证。若鲁老不能成事，白晔稳坐皇位，之后大可揪着此事不放，高公公难逃一死。
他并不想将性命全押在鲁氏那群莽夫身上，无意给他们陪葬。可事已至此，一向持重的高公公也已经丧失了置身事外的旷达。话说回来，一个权倾朝野老太监最好的归宿，莫过于侍奉一位天真软弱的帝王，这个人不会是白晔，也不会是鲁太尉的几个儿子。
如今皇上手里的筹码不过寥寥六千羽林军盘踞在皇城，再就是手上掐着的了然和萧公子。鲁氏虽然手握兵权，可都四散各地，路途遥远难以集结不说，早已被肆虐的流匪和拖欠的军饷折磨得没个正形，与北衙六军精兵的战斗力不可同日而语。
而城墙之内宫城之外的偌大京城，全笼罩在龙武军和神武军的荫蔽之下。这些人，从前朝开始，就是高公公牢牢握在手里的筹码。
若高公公睁只眼闭只眼，地方军可以长驱直入直指宫城；若高公公全力护驾，葛氏的兵马绝无可能走到宫城脚下；若高公公临阵倒戈……
老太监思及此处，浑身打了个冷战。他如此想着，不禁想起来葛太傅大腹便便的傻儿子，那胖子只对金子和美人感兴趣，从不醉心权谋和政治。
极好，极好。他手上的底牌，还不算差。白晔从奏折中一抬眼，发现身边侍奉的人换成了年轻的小李子，随口问道：“高公公呢？”
“回皇上，”那小太监屈膝躬身，谦卑回答：“高公公身体不适，今日换奴才来伺候您。”
“他年岁也大了，既是身体抱恙，便多歇几天。”白晔轻声道，外人看来只觉得他仁慈宽厚。
可他心里的棋局越来越焦灼，暗道：快了，就快了……那条老狗终于也扛不住了。
“熙岚这两天怎么样？”白晔又问。
“听寺里的和尚说，公主殿下这两日很老实，能吃能睡，也不曾打人闹事。”小李子道。
白晔便摇摇头，叹道：“我这好外甥功夫怎样我是没见过，哄妹妹倒是一流的，我把熙岚塞给他调教，还真算找对了门路。”他喜不自禁，嘴角上挑，似在说给自己听：“你说公主何时这么乖过？”
小李子不敢妄言皇上家务事，唯唯诺诺陪着笑。
佛寺。
熙岚气急败坏的拿院子里的花草撒气，将那些新生的叶子统统扯下来洒落一地。
萧笙坐在被太阳烤热的青石上，捧着一杯热茶，闲看天空的云卷云舒。这是最好的时节，入夏之后，阳光将就变得太刺眼，温度也不再宜人。
了然嫌熙岚吵，怕她扰了萧笙的心情，只得好声好气哄道：“熙岚，你既然那么多力气没处使，何不干脆练练功夫？”
“不练！我都练会了！”熙岚高傲颔首。
了然无声叹气。熙岚的花拳绣腿他是见过的，全是猴把式，所谓练会了，无非就是练了个样子，内功更是烂得惨不忍睹。可惜她生了这副狗脾气，此生都不能指望她在武学上能有任何造诣了。
了然被她制造的噪音吵得心烦，谆谆善诱：“不如，我教你刀法？”
那可是破山七刀和断水十三刀啊！多少人挤得头破血流就为了一窥真章。
不想公主殿下执拗摇头，啐道：“不学！女孩子耍大刀，一点都不好看！”她瞥向一旁惬意品茶的萧瑟，任性道：“要学也学无影剑法，那个好看！”
“阿笙病着呢，没力气教你！”了然急着帮萧笙挡枪，苦口婆心道：“且不说那无影剑法多达八十一式，难学得很。浮屠宫也自有规矩，不传外人，你别为难阿笙。”
熙岚委屈的噘嘴：“可是我想学嘛……无影剑法特别好看，耍起来就跟跳舞一样。”
了然斟酌一番，还想在劝。萧笙却浅浅开口道：“好啊，我教你。”
熙岚欢呼雀跃。了然大感意外。
萧笙缓缓站起，随手捡起两根细细的树枝，递给熙岚一根。了然担心的看着他，欲言又止。
萧笙扭头，嫣然一笑，小声安慰他：“没关系，就当哄孩子玩嘛。”