萧艳殊从药神谷出发回浮屠宫，从西南到东北，几乎斜贯整个中州。她一路疾行，也花了两月才出关，故乡就在眼前。
她南下时，曾以为自己是要率部杀回故乡。待她在中原走了一遭，又越发怀念塞外的清净。
塞外才是她魂牵梦萦的故乡。
中原就像一锅沸水，吵闹百年了还不休。萧艳殊暗自叹气，决心回去就要立下宫规，接下来的一百年，浮屠宫也不得回中原。
“宫主！”探子从前方奔袭回来，回禀道：“前面有埋伏！”
“是什么人？”萧艳殊惊问。
“他们打扮成普通山匪的模样，有意隐瞒身份。”探子捧上一柄长刀：“属下偷了他们的兵器，才知他们是神武军！”
萧艳殊扫过刀柄上的纹饰，“神武”二字清晰可见，惊呼：“又是神武军！”
“公主！”又有探子回来，神情惊慌：“两边侧翼也有！”
萧艳殊不惧反笑，冷声道：“中原不管换了哪朝皇帝，都不长记性。塞外岂是他们可以撒野的地方！干脆把上次的账一并算了！”
她冷冷拔剑，直指前方，残忍道：“我倒要看看，今日究竟谁能活着回去。”
对阵的焦蚬不会想到，就在他用三千精兵包围萧艳殊那寥寥五十人的时候，浮屠宫五百余人的大部队正急速南下，准备迎接宫主回家，恰好对神武军行合围之势。
萧艳殊朱唇轻启，面容残忍而艳丽，掷地有声道：“蚍蜉阵，开阵。”
她并未嘶吼，故而声音很小。却因内力传音，传到了每一位宫人的耳中。浮屠宫人训练有素，心有灵犀，萧艳殊手指一抖，阵法已经急速变幻，众人归位，法阵初成。
萧艳殊的手指因激动而颤抖。浮屠宫法宝有三，世人却只闻其中的叶虚经和无影剑，盖因蚍蜉阵已经失传几百年，成为宫内最神秘的传说。
完整的蚍蜉阵需要几百人支撑，多年不用，阵法沦为纸上谈兵，几近失传。萧艳殊在灭门之灾中浴火重生后，自知武学修为非她所长，便一心将这门绝学参透。这才是以一当百，以保浮屠宫屹立不倒的制胜奇招。
之前浮屠宫惊骇众人的阵法只能算牛刀小试。今日，才是她潜心参悟二十年的初次实战。
京城。
内官和外臣本该泾渭分明，可高公公此时正坐在鲁太尉对面。
“九千岁大人，感谢赏脸。”鲁老态度谦卑，本是沙场磨砺出的硬朗相貌，硬生生挤出谄媚的笑容。
“不要拿那诨名叫老奴，小心杀头，”高公公并不领情，反讽道：“鲁大人艺高人胆大，敢把脑袋提溜在手上玩，老奴可没那本事。”
老太监一语双关，鲁太尉也没听明白他所指的是那一声戏谑的“九千岁”，还是暗指鲁氏意图谋反窃国一事。顿觉自己像是在人前裸奔，生出一丝不寒而栗的恶寒来。
行伍中人不擅长拐弯抹角，即便鲁太尉已经脱下戎装几十年，这直肠子还改不了。既然高公公已经知晓他的来意，他干脆开诚布公：“上月吏部贾尚书问斩，百姓额手称庆，令人唏嘘不已。”
高公公笑眯眯的眉眼跳了一下。
鲁太尉心里的得意，心道别以为就你这老太监能起别人的底，你的底我也一清二楚。
“公公虽然不与人言，我却为公公伤心。”鲁太尉强行剖开老太监的秘密：“公公在宫里服侍了两朝君王，一把年纪还事必躬亲，没有功劳也有苦劳。更别提以公公的能耐，帮帝王把皇城的事情都料理的服服帖帖。可惜啊……公公这样劳苦功高，竟连义子的性命也保不住。”
高公公瞳仁微颤，略显失态，端起茶水喝了一口想掩饰些许。可他一端杯，手上的颤抖便更加明显。
鲁太尉似年轻时打了胜战般意气风发，假惺惺道：“我是知道贾大人与公公关系的，本以为那时皇上不在京，事情还有转圜的余地，不想柳太师只手遮天，脾气又臭又硬，根本啃不下来。才会让令郎……”
他似在哽咽，说不下去了。且不论他这话的真假，至少在高公公耳朵里听来是中听的。不由看了鲁老一眼，示意他继续说。
“本也不是多大的事么，就这世道，靠俸禄能养活一家子么？”鲁太尉哀叹道：“可怜公公，白发人送黑发人，竟一天孝服也不能穿，还得装成个没事人的模样，继续伺候百家的小儿。”
“不瞒您说，谁家孩子出了这事不伤心？”鲁老渐渐切入正题：“现在我那几个儿子也惶惶不可终日，昨日我家炜儿还趁着酒劲哭闹，说不愿再做这兵部尚书，怕要惹祸上身。惹得他媳妇孩子跟着抹泪，还是我过去才劝住的。”
高公公冷声打断：“鲁氏一门人才济济，都是大琼的肱股之臣，皇上怕是舍不得下手。”
“树大招风！公公不是不懂这个道理。”鲁老情真意切：“如今你我，早就成了皇上的眼中钉肉中刺了。以前还好，白氏无后，他不用多操心身后事，才由着我们胡来，可是今时不同往日啊……皇上怕是要为他的宝贝女儿打算咯。”
“老奴一个阉人，皇上知我起不来风浪。”高公公并不上套，心道我可没你那么多儿子需要打算。我拼死博来江山，又能给谁？
“公公不能如此丧气，”鲁太尉道：“人不为己天诛地灭，自古豪杰哪个不是为了黄金美人和虚名。像公公这样的国之栋梁，空有治世的头脑却只能自称老奴，佝偻一生，活着连唯一的义子都不能出手搭救，死了也不能在史籍上列传，可悲，可叹啊……”
他诚挚的看着高公公，两双昏黄的老眼对视，一字一顿道：“公公当值得更高的权柄，更好的国礼。”
高公公冷笑：“哪朝帝王不怕宦官乱政，何谈国礼？”
“那是他们想不开！”鲁老怒斥，直白道：“我就算把公公捧上了天，公公也不会与我抢江山！”
“公公，”他强势的洗脑的蚕食老太监最后的清醒：“我们都是一只脚在棺材里的人了，我是为了孩子们，您可得为了自己啊。”
“生前享不了的福，还可以去阴间风光快活！”
高公公迟疑了。
自古帝王陵墓，耗时数年，气势恢弘。那些盖世功臣也能获得以山为陵的殊荣。唯有阉人，生前不能张扬，有了义子不能说，权柄在手不能言，唯有背地里的一声声“九千岁”给过他晦涩的快活。即便死了，他也只会被塞进一口薄棺里，和众多没有名字的太监宫女躺在一起，在乱葬岗潦草掩埋。高公公倒是早就给自己寻好了位置绝佳的墓地和丰厚的陪葬，但这些都是见不得光的。
鲁老见他不说话，接着蛊惑：“公公，君心难测啊！皇上这两年越发不好伺候了，先帝立下的盟约早已不作数，他下一个不知又要收拾谁。还有他那外甥，一身江湖习气，恣意妄为！您伺候他能快活么？百姓做他的子民能有好日子么？”
高公公长叹一口气，只问：“鲁大人需要老奴做什么？”
“无他，”鲁太尉志得意满的笑了：“与先帝二十年前的要求一样。”
时光轮转。那一年，白晖找到不惑之年的高公公，对他说：
“今夜，你什么都不要做，我便保你一朝太平。”
不要帮忙，不要报信，不要让你控制的龙武军和神武军救驾。已然足够。
高公公摇了摇头，沉声道：“恐怕不够。”
“是因为皇上比李瑾强，手上还捏着羽林军这张底牌么？”鲁太尉武夫之见，并不把六千羽林卫放在眼里。
“不止。”高公公也不再绕弯：“别忘了琅琊王。”
“那个年轻和尚顶什么事！”鲁太尉不屑：“都把他传得神乎邪乎，说他一人集齐了江湖绝学，那有什么用！当年中原武林比现在强了太多，一僧和双刀俱在，不也全给李瑾垫背了么？都是江湖蛮子，成不了气候！”
“还有和他一起的萧公子。”高公公不满他的狂妄，面色微愠。
“浮屠宫的无影剑自然厉害，公公的神武军便在他手下折戟。”鲁太尉收敛了些，客气道：“可他在京城只身一人，且我听闻他来京之后，打交道最多的是太医院的老头，恐怕已经难堪大用。”
高公公嘴唇颤动，将更多的话憋住了。此等武夫，还不值得他将所有的辛密和盘托出，他总得给自己留点底。
老太监沉默片刻，委婉点出“钱”的问题。只道：“鲁大人与葛大人素来不和，可知他才是手里管钱的主。”
鲁老不知他为何提起这茬，不忿道：“葛大人平素就爱在拨给兵部的军饷上为难我儿，等我们的事一成，我要叫他们全家好看。”
“鲁大人是否还记得，大昭王军为何哗变？”高公公耐心引导。
“公公原是在担心此事！”鲁太尉一拍大腿：“公公多虑！我们此次，就是一眨眼的事！转身就把钱袋子攥在手里，不会有差池！跟白晖所行之事一样顺遂。”
高公公笑而不语。心道当年白晖尚且知道团结重臣，见者有份，你却如此目中无人，刚愎自用。
可他转念一想，交朋友又不是养儿子，费劲巴拉点拨他干嘛。再说这是一本万利的买卖，鲁太尉若成事，他是头号功臣；鲁太尉若不成，他也并未与皇上兵戎相见，万事还可转圜。
于是老太监不再多言。喝完那盏茶水，摆驾回宫。