“好久不见，瑟吉欧。”
亚伦站起来跟人握手，闻言回头看了一眼，发誓米哈伊尔脸上那个和善的笑容是一种生气的表现。
米哈伊尔当然生气！他经历了那么多，千辛万苦才得到“亚伦”这个名字，结果这里的每个人都知道！他从来都没有想过“嫉妒”能这样热烈，以至于他连一个礼貌的笑容都扯不出来。反正，他才十九岁不到，还差七个月呢，亚伦不会怪我的！
亚伦没有直接回答瑟吉欧，挑了挑眉毛，微微沙哑地开口道：“诸位猜猜？是不是很像——？”
“米哈伊尔·库帕拉！”众人哈哈大笑，恍然大悟。
米哈伊尔弯下腰来，缓慢地为他擦干净右手，戴好手套，就像个真正的思维迟滞、愚蠢无礼的亚巴顿少年。亚伦推了推眼镜，露出他那招牌式的和善又讥讽的表情：
“你们不是一直叫我找个管家吗？这就是啦，是个在布朗兹尼被俘的雇佣兵。瘟疫期间我拿到邀请函，一结束就赶紧跑去拍卖会了，花了不少钱呢。我决定叫他米哈伊尔，怎么样？可别再烦我啦，管家真帮不上什么忙，你们又总嫌女人误事，这不找到合心意的就带来给大家看看么，至少看门很有震慑力。”
巴蒂斯塔·德·佩兰居然也纡尊降贵，加入了这个男爵设立的俱乐部，据说是因为他在伊里斯王都读书时常听林达尔的乐曲的缘故。此时，他挽着玛格丽特的胳膊，轻声说：“除了头发和眼睛的颜色，简直……不，还是差了许多的。气质完全不同。”
玛格丽特诧异地看了他一眼，边上有人问：“德·佩兰先生见过圣子本人？”
巴蒂斯塔点点头：“殿下十二岁的时候去过伊里斯，我有幸在近处看了一眼。他笑起来就像个天使。”
“而这个亚巴顿人一直臭着一张脸！”有人这么说，其他人又笑了起来。玛格丽特推开丈夫的手，上前来喊了一声“父亲”，和亚伦亲吻对方的脸颊。之前起哄的人又说：“你们看，这小子脸红啦！”
他的同伴调侃道：“听说亚巴顿人的习俗就是这样的，除了王族之外都是野种，从小就只会杀人打仗，到了年纪配种下崽继续打仗，打完外人打自己人，根本不知文明为何物。唉，米……管家，你脸红什么？这是你家老爷的教女！”
亚伦心中骂了一声，又忍俊不禁。他知道米哈伊尔脸红什么，很明显玛格丽特是他的教女，但不妨碍她和米哈伊尔此时的发色瞳色几乎相同。见鬼，这女孩的年纪比他大多了！
几个相熟的同僚都在附近落座，亚伦也再次坐了下来，接过米哈伊尔递来的花茶。巴蒂斯塔和玛格丽特靠得最近，也各自要了一杯；瑟吉欧和索菲取笑巴蒂斯塔特意给玛格丽特拉椅子的行为是“献殷勤”，因为从会场的布置来看压根用不上。
一个委员会同僚大概是早就到了，此时等的无聊，没话找话：“话说回来，爱德华兹先生，您的中间名和库帕拉殿下还是一样的呢！”
幸好吸血鬼不用呼吸，否则亚伦此时一定已经被那杯花茶呛住了。他没敢看米哈伊尔的神情，幸好现场也不会有人注意一个注定是来扮演小丑的亚巴顿人，只有巴蒂斯塔悄悄瞥了他一眼。然而，米哈伊尔在他投来注视之前就恢复了冷漠。
亚伦含糊地嗯了一声，转移话题：“所以么……万灵节那天我走得急，后来还有反复吗？”
那位同僚摆摆手：“那些黑鬼搞出了点事情，所幸发现的及时，疫病没蔓延开。不得不说，这回真得感谢您开的药。——哦对了，您收到股份了吗？”
“什么股份？”亚伦扭过头去，“抱歉，我刚回来，还没来得及处理完工作。”
另一位稍显肥胖的委员扶着圆片眼镜转了过来，笑着说：“那真是太感谢爱德华兹医生了。唔，我感觉前天送来的药比以往的都要好啊。”
亚伦点点头：“这次的几种药材是从教会那边收来的，也许是有父神赐福的缘故吧。”几人在胸口画了太阳十字，他又问道：“抱歉，沃夫冈先生，您刚才说的股份是——？”
沃夫冈看了米哈伊尔一眼，也不对亚巴顿人的文化水平抱期望，耸耸肩，笑道：“就上个月，里希特先生筹备的‘铜蛇医用器械及药物公司’开始运营了，咱们在委员会聊过的。我们各自入了股，里希特先生特别赠送了您百分之八的股份，送去友谊大街了。”
“啊呀，那真是感谢里希特先生，看来我又多了一笔进项，父神保佑，在米哈伊尔身上花的钱这就赚回来啦。”亚伦笑了笑，“我刚进城就来这儿了，还没回家。里希特先生来了么？”
“没呢。原本说是要来的，但早上到了这儿，他的贴身男仆跑来说针筒的生产出了问题，他就跑了。过会儿再不来，可能会去委员会待一会儿。啊，您也知道，委员会环境好，挺多人在那儿办公的。”
“好吧，过会儿我再去见见他道个谢。——说到这个，委员会最近有什么事吗？”
“没什么特别的。”对方回答。
“那就好。这说明我们可以过个舒心的圣诞节了。”亚伦说。
两人相互点头致意，又各自转回去跟自己的朋友聊天了。
佩兰老爷那戴着白手套和宝石戒指的左手在桌面上一下一下地敲击着，这时候忽然说：
“我以为您会表现得更沉痛一些，医生。难道那都是假象么？”
“……什么？”亚伦诧异地看了他一眼，将目光投向玛格丽特。后者刚才拧了丈夫的胳膊一把，小声骂他失礼，此时闻言也有些惊讶：“您……您两个月前还要走了一批，您知道的，那是佩兰家的船。我们也知道您实际上对待他们很好，那么，您该是稍微亲近那些人一些的……抱歉，我也没什么立场，只是有些惊讶——”
“惊讶什么？”亚伦一头雾水，“那批奴隶有什么问题么？我在他们身上试过药，别的没了吧。要我检讨么……装了假肢？我总不能白养活那么多人，得叫他们干活呀。唔，说到这个，诸位要是有什么朋友有接假肢的需要，我可以帮忙。”
巴蒂斯塔摆摆手，诧异道：“抱歉，无意冒犯，爱德华兹先生——据我所知，您四天前就到了新月庄园，这些日子的报纸和信件也都送去了那里，您这四天莫非一点都没看么？”
亚伦僵住了，机械地摇了摇头。他真的一点都没有看。由于他一贯的怪脾气，也没人跟他说这些、找他的晦气。
他的脑子有点打结，还没从前几天，甚至仅仅一小时前的荒淫无度里缓过来，幸好说出口的话还算流畅：“我休息了几天，那群懒鬼把我的药材弄坏了，我又光顾着忙那了。怎么，出什么大事了？”
巴蒂斯塔和玛格丽特松了口气。前者朝会场边缘招了招手，一名男仆端着托盘过来，佩兰说：“十一月二十二号的雅兰堡城市日报，还有十一月十二号的所有日报以及莱茵周刊增刊。”男仆应了一声，飞快地去找了。
亚伦有些茫然，推了推眼镜：
“要是方便的话，您直说吧。我相信您，巴蒂斯塔。”
年轻人沉默了一下，点点头：“感谢您的信任，爱德华兹医生。——那我就说了。首先是十一月十二号，所有当日发行的报纸和杂志的头版都是三张讣告，这您总知道？”
亚伦有些尴尬，不过没有表现出来，只是诚实地摇摇头，叹了口气：“抱歉，我是真的一点都没注意到……十二号……唔，那会儿我在基甲城。”
佩兰吓了一跳，他知道基甲城是密特拉王朝境内的一座中型城市：“那更不可能不知道了！——抱歉，我没有指责您的意思——”
亚伦一拍脑袋想起来：“哦哦，十二号是吧？抱歉，您刚才说日期，我一时半会儿没想起来，被那些废物东西气坏啦——三张讣告？不是只有希尔么？”
话刚出口，他的心猛地提了起来。操，他完全忘了这事，教会的神坛。他和米哈伊尔该不会已经在通缉令上了吧？那他们今天这一出就是彻头彻尾的滑稽戏了。而且，他再昏了头也意识到今天的巴蒂斯塔态度不对劲了，一开始找米哈伊尔的茬，现在又对他态度殷勤好像很熟的样子，总觉得这人是在怀疑些什么。
“‘战争主宰’希尔阁下，‘人民守护者’罗林斯阁下，还有‘天主之剑’马修。”巴蒂斯塔松了口气，说，“虽然后两位是早些时候蒙主恩召的，但是由于今年发生了不少这类悲剧，就拿出来放一起报道，同时也是一次大型的哀悼。那一天所有人都佩戴黑纱……”
“有说死因么？”亚伦心想，那一天米哈伊尔浑身上下的衣服雪白得像新娘，他的衣服也是灰色的。
巴蒂斯塔的食指快速地敲击着铺着白布的桌面：
“说是堕落的叛教者入侵圣城，杀死了马修和罗林斯；冥河骑士勾结外敌，叛教杀了希尔阁下。”
亚伦眨眨眼睛，叹了口气：
“又把坏事推给女人啦。”
瑟吉欧·马丁插了一句：“我也不信。雪诺公主怎么能杀得了希尔阁下？一看就是有隐情。不过，前几天倒也有她发动宫廷政变的新闻，跟她那在外流窜的叔叔脱不了干系。”
索菲说：“那跟我们有什么关系？雪诺·怀特现在是怀特公国的摄政王，我们莱茵也不过是个公国，闭上你的狗嘴吧瑟吉欧。今天可是有祭司要来的。”
亚伦心说是啊烈阳城的大祭司都惊呆了。话说回来，他觉得马丁夫妇颇有些像波托西的市长夫妇，不过人好得多。
作者有话说：
米沙：您，您是怎么想的呢？怎么能叫他亚伦？这个名字是我们心尖最柔软的一块，请尊称他一声爱德华兹医生（X）