侧屋的门半敞在半昏半暗的光线里，站在门口的人介于少年与孩童之间，眉目与那个命运不济的先帝有几分相似，此时他的脸庞苍白得吓人，手指紧紧抠着门边，像是抓着根救命的浮木：“你说的，是真的？”
年纪小小的皇帝孤身一人被推到九五之尊的位置上，背后没有殷实的母家做靠山，战战兢兢地在各路心怀不轨的人马间艰难求存。
他不是不知道和四并不是个良臣，也不是不知道在朝中那些臣子心里，和四一句话的分量比他这个皇帝都要重得多。
但他能怎么办呢？
他身不由己地坐上了这个位置，总要想法子坐得更久，才能活的更久。
恰好，和四与之前人们口中杀人不眨眼的东厂提督很不一样。
这个年轻的厂臣貌美而温柔，为了他与太后争锋相对，也为了他杀了许多不服他的人。
他这个皇帝太年轻了，不得不依仗这个权势滔天的宦官，更别说和四对他似乎还有那么一点真心实意的呵护。
可刚刚那个老太监的一番话如一桶冰水将他浇了个冰冷彻底。
和四是他父皇的孩子吗，那不就是，不就是他的兄长？
他看着和四，忽然第一次发觉他竟然需要仰头，这么费劲地看着那个身量瘦长笔挺的宦臣。
这个人哪里像一个太监呢？
明明面如冠玉，比王孙公子还要清贵自矜的举止，比他曾寥寥见过几面的父皇，都要像一个……皇帝。
小皇帝一时喉头酸涩，愣是再挤不出一个字。
老提督瞥了一眼那半藏在阴影里的瘦小身影，像是瞥着一只无足轻重的猫儿狗儿，哼了一声算是回答他了。
和臻皱起了眉，这段日子他见惯了小皇帝撒丫子在山间田里乱跑的样子，陡然又见到他战战兢兢的那副样子，心里头啧了一声。
小皇帝察觉到他的目光，也随之看去，脸色比方才还白得像鬼，嘴唇蠕动了半天，嗫喏了句：“厂臣。”
声音小的和鹌鹑似的，听不出喜怒。
和臻满腹心绪，良久叹了口气：“陛下。”
小皇帝怔了怔，感觉和臻那声“陛下”里的恭敬和往日并无不同，可他最终沉默了半晌，怯生生地叫了一声：“哥哥。”
在皇宫里长大的孩子素来极有眼色，会迅速为自己找到一条求生之道。
和四既然是先帝的儿子，自己又在他手里，是死是活，全然都是他一句话。
和臻被他那一句“哥哥”噎得不轻，心头很不是滋味。
心道，这算个什么事儿啊？他原来只打算兢兢业业做好太监头子，安安生生地熬到年岁就学他干爹，揣着一车小黄鱼退休养老去。
结果从他上任到现在，没一天安生日子，不是惊心动魄，就是死去活来。
和臻心道，还不如做回他之前的和傻子呢。
他有点累，便顾不上老提督阴郁，满是杀气的脸色，哐当将自己撞入陆铮鸣硬邦邦的怀里：“老陆。”
他只喊了一声，陆铮鸣便似知晓他此时满心的疲惫般，将人揽在怀里拍了拍：“没事儿，有我呢。”
老提督：“……”
……
一夜电闪雷鸣过去了，天光熹微时分，沉甸甸的雨水压着老树的枝头直不起身，两辆不起眼的马车悄悄地从杏花村里的桥头驶远了。
老提督来了，便代表着此地不宜久留。
他能找来，别人也能找来。
和四在这住了许久，颇受村里人照顾，总不至于因他给满村的人带来杀身之祸，虽然他干爹的确动了灭口的杀意。
可在和四冰冷坚持的眼神下，四大护法们没敢忤逆这位现任厂公。
村民不给杀，姓陆的也不给杀，老提督杀气腾腾的眼神落在努力减少存在感的小皇帝身上。
小皇帝一个激灵，往后缩啊缩的，缩到和四身侧，小小的手指头紧紧缠上了他的衣角。
原本假装自己不在的和四被他一扯，下意识睁开眼，一对上他干爹层层叠叠满是皱纹的脸，又看了看惶惶不安的小皇帝，忍不住嘴角抽抽：“陛下放心，干爹他……”
“我自不会现在杀了这小子，”老提督对他护犊子的行为很是不屑地嗤笑一声，“这小子留着还有用呢，咱们总得有个由头回去将那鸠占鹊巢的王八羔子给宰了不是。”
和四干爹当了一辈子的东厂提督，也不知道去了哪个乡下山头养老，硬是养出了一身匪气。
小皇帝一听，浑身汗毛都要炸了。
和臻老神在在，并没把他干爹卸磨杀驴的威胁听见耳朵里，拍拍小皇帝的手：“陛下尽管放心，臣这次回去就是替您将皇位给夺回来。”
夺回来后呢？小皇帝感觉自己这条命就像悬在根细细的丝线上，这些人随手一拨，便能连根扯断。
他仿佛又回到了当初随着他娘缩在小小宫殿一角里讨生活的时候，谁来都能践踏他一脚，那一脚可能就踹了他心窝子，要了他的命。
和臻实在不想待在这氛围压抑的马车里，实际上，若不是为了小皇帝和陆铮鸣的性命着想，他压根不想被他干爹押回燕京去。
燕京于死而复生了一次的他，已经是一个相当遥远的地方了。
在那里，他呼吸的空气都比外面的要沉重阴霾，四四方方的宫墙像一张张面无表情的脸，日日注视着行走在其间的他，只要行错一步，就是血光四起。
和臻觉得自己心肠还是太软了，否则在得知自己身世的那一刻，就该杀了陆铮鸣。
这姓陆的虽说是他相好的，但毕竟也曾是萧巡手下的人，至于现在是不是……
和四其实没有特别坚定的答案。
但不论怎么说，他没有对陆铮鸣动手，更不会让他干爹动手。
陆铮鸣打马在外，慢悠悠地走在马车前，他姿态从容，仿佛将四周对他虎视眈眈的东厂番子视若无物。
可他心知，只要他但凡有一丝异动，瞬间便会身首分离。
从昨夜到现在，陆铮鸣的心思从未转动过如此之快。
他原以为自己身世已算得上坎坷离奇，万万没想到和臻竟还藏着这么一段惊世的背景。
和臻是大燕先帝的儿子，正儿八经的皇亲贵胄，陆铮鸣掌心缠着一道道缰绳，思绪万千。
昨夜之后和臻一直没说什么话，既没有反对老提督联系诸王回京清君侧，也没有答应他等回京杀了萧巡就继承皇位。
和臻陷入了一种异样的安静之中，可陆铮鸣看他的脸色却不似茫然无措，那种异样的安静让他窥探不出和臻的心思。
一向沉着稳重的前锦衣卫指挥使大人有些烦躁。
他担心和臻会一声不响地搞出个大事，从他素行不良的过往来看，这种可能性还极大。
上一次，和臻差点把命玩没了，这一次陆铮鸣无能如何都不能让他身陷险境。
虽说他们现在走的这条路就是条万劫不复，有去无回的修罗道。
这么想着，马蹄声便慢了下来。
仍旧闭目养神的和臻遂听见窗边被人有节奏地敲了三下，顶着他干爹的冷眼，和四厚着脸皮地拉开窗。
骑在马上的劲装青年弯下腰，眉眼温和：“阿臻，要出来透气吗？”
和臻一看陆铮鸣故作温和的笑容，就知道这货约莫心里不痛快了。
前锦衣卫指挥使大人一向黑心黑肝，自己不痛快也不能让别人好过，尤其是他的心肝宝贝——东厂提督大人。
和臻本想拉上窗让他吃屁去，可拉到一半便被陆铮鸣手疾眼快卡住了，锦衣卫指挥使英朗的面容又靠近了几分，轮廓深邃的眼睛里含着丝笑：“阿臻？”
妈的，就会使美人计！
可偏偏吃这一套的和臻愤愤不已地上了前指挥使的马。
哪怕出马车的那瞬间，他感觉背后的干爹像是想一刀把他和陆铮鸣都砍了。
砍了就砍了，和臻破罐子破摔想，从他和陆铮鸣在一起的那刻起，他就已经想好了在他干爹手下惨死的一百零八种的姿势了。
陆铮鸣从后拥着和臻，驭马慢慢走在山道上。
他们此行由南向北，直奔幽云而去。
自从萧巡坐上摄政王的位子，北边的蛮族看似安稳了下来，不仅安稳，甚至还打着联姻的旗号，与大燕结百年之好。
这种服软的姿态，在大燕与蛮族交战百年以来从未有过，一时间朝里朝外对萧巡这个摄政王皆是交口称赞，都道他是位贤王。
至于蛮族到底想怎么个“联姻”“和谈”法，就没多少人知道了。
而知道的几个人，暂时哪敢说出口呀。
萧巡声望才立，总不能立刻就背上“割地让土”的恶名。
温水煮青蛙，水还没热，青蛙们尚有知觉，哪能立刻加火呢？
可萧巡想着，已经在北境上等待多时的蛮族却已焦躁难耐。
眼看着秋去冬来，草原上的粮草日日减少，一年中最难难熬的日子就快来了。
出鞘的刀和他们蓄养的狼群们都在叫嚣咆哮着，要用燕国人的血肉解渴充饥。
而大燕北境最牢不可摧的城墙——宁王，却还生死不知。
于是，和臻大喇喇，坦荡荡地问陆铮鸣：“宁王那王八羔子，是不是压根就没事儿啊？”