闻言顾长林表情暗了几分，犹豫一下才拍拍她的背，故作镇定，望着院子里一颗枯老的树道：“我也，一直把你当亲妹妹”。
经此一事，郝韵来没了心思再管阿桂的案子，正好郝知县说这个案子他另派人调查叫她好好平复一下心情，明日征兵的队伍便要走了，事情已经无可转圜，当日在街上看到撕心裂肺分别的母子父子，她只当是局外人，唏嘘几声，现在亲身体会才知有多难过，远隔千山万水，音信难再有，思念何处寄？
一整日都和顾长林赵宵窝在府里，逗一逗小铜钱，或者拿小时候的旧事说一说，说着说着又都沉默，最憋屈的还是赵宵，早就知道却不能表露出来。
他站起来高声道：“干嘛呀这都是？长林这是要去保家卫国，建功立业光宗耀祖，到时候咱这个穷兄弟上门打秋霜，你可别装不认识我，让家丁拿扫把把我给扫出来，哈哈哈哈”。
“给你们看看我最近练的一套拳，可威风了，到时候保准让盈珠姑娘一颗心都栓我身上”，这不要脸的话逗笑了郝韵来，一颗橘子砸他身上：“脸皮这么厚，把盈珠姑娘吓得一颗心吊在嗓子眼才是真的”。
“阿韵，你这么说可就不厚道了”，赵宵对她佯装不满的时候就叫她阿韵，先在气势上压她一头，“等我和盈珠姑娘成亲的时候，希望仗也打完了，长林也回来了，我们还在这里，我再给你们打更新的拳法”。
他顿了一下，长出一口气，翻眼看天，然后站好演示他的拳法，时光转瞬即逝，暮色又染了天空。
当晚，郝韵来没有吃晚饭，一来没心情，二来和众人还是有些闹别扭，这样大的事就她一个人蒙在鼓里。众人知她难过也没强求，可到了夜里肚子里唱起了空城计，饥苦交迫，好不可怜。
正想着去厨房找点吃的垫一垫，“咚咚咚”，敲门声响起，随后门被推开，香气顺着飘到她鼻子里。
“长林！我就知道你对我好！”，顾长林端着一碗面进来，郝韵来马上跑过去在桌前坐好。
他把碗放在她面前，双手迅速摸上耳朵：“小心烫，知道你晚上没吃饭肯定饿了，特意煮了两个鸡蛋，快吃吧”。
郝韵来一捞果然有两个鸡蛋，她挑起面吃得津津有味，吃着吃着就又哭了：“万一你不在的时候我想吃怎么办？”边哭边把面大口塞进嘴里。
“怎么又哭了，当心呛到，以前怎么不知道阿韵是个爱哭鬼，想吃就让府里的厨子做”，他揉揉郝韵来的发顶，尽量柔声安慰她，而自己心里又何尝不难过，想给她做一辈子的面吃，直到她吃腻吃倦。
她抹一把眼泪：“他们做的都没你好吃”，抬眼看他，想做最后的挣扎，“真的，得走吗？”
顾长林避开她的眼睛，沉默片刻，才点头。
郝韵来没再说话，摸摸吃完一整碗面，一滴汤汁都不剩，打了个饱嗝，眼睛笑得弯弯，睫毛还有湿润：“好吃”。
“好，那你早点睡吧”。
“恩”。
顾长林在出门前回身，单手抱住郝韵来：“等我回来”。
第二日一早全家人把顾长林送去城门口，大部分人已经都到了，在和家人做最后的话别，他们和顾长林该告的别也都告了，该叮嘱的也全叮嘱了，郝夫人和郝韵来酸了眼眶，众人对他勉励几句，不多时征集的新兵便到齐了，顾长林随着队伍消失在城门外，只余下一些冰冷的尘土在空中飘荡。
而自始至终，顾长林叔父一家从未露面。
日子照样继续，连平在那日之后销声匿迹，阿桂的案子不了了之，倚南楼过了这一阵子风头重新开张，大家似乎从之前的阴霾中走了出来，加之临近年关，又是一派喜气洋洋之景。
今年最后一次收保护费，郝韵来显得有心无力，只有赵宵跟在她身后，接过顾长林的活计，拿着账本写写画画，墨汁沾的到处都是，整个本子连同他的手全都一塌糊涂，这时候便显出长林的重要。
许是最近大家心情变好，荷包也随着鼓起来，每个摊子都收得很顺利，就连袁缨都没再呛她，估计是秦三把回来的巨大喜悦掩盖过一切红尘俗世。
秦三把照旧在铁铺打铁，那晚之后第一次见他，郝韵来想到那个手串，有点尴尬，一时踌躇不前。秦三把注意到她先开口：“先说好，这个月还是没有钱，世道不易赚钱难，郝捕快体谅体谅”。
郝韵来不好因为五十文钱在街上同他大闹，再说毕竟人家才救了她的命，再提钱没面子：“谁跟你要钱了，我是那种人吗？你，好好打铁吧，我，我走了”，她全程眼睛盯着地面，说话也不顺畅，但又想起一事：“李先生来取刀了吗？”
“没有”，言简意赅，没再多说什么，郝韵来心里有些莫名失落。
赵宵听他俩对话，总觉得有哪里不对，头儿什么时候转性了，对着这个三八变得好脾气，走远了之后忍不住询问：“头儿，你是不是被下降头了，要是你就眨眨眼，你赶紧找人救你，耽搁不得呀！”
“说什么混话呢？”
“秦三八，那小子，咱没收他钱，你怎么无动于衷，一会笑一会愁的，不是失了智又是什么？”赵宵丈二和尚摸不着头脑。
郝韵来闻言摸自己的脸：“我笑了吗？”
“笑了”，他如实答。
“可能是今天天气好吧，你看天上有小鸟在飞，好蓝的天，我们赶紧回府吧，小铜钱该饿了”，说完就加快了步伐，好像真的担心小铜钱会在这片刻之间饿死投胎去。
赵宵对这驴唇不对马嘴的回答彻底绕晕，他向来没什么过多的想法，再看看天，真的信了郝韵来的鬼话：“天气确实很好，赶紧回去再打三套拳，离盈珠越来越近，嘿嘿”。
他们的秘密
天气真的很好，小铜钱被喂的走不动道，把自己团起来像个狐皮坐垫一般伏在院子里，它脖子上挂着的铜钱被郝韵来时常擦拭，已经没有了斑斑锈迹，甚至能反光。
收保护费的这一天是郝韵来每个月最忙的一天，她喂完小铜钱就把自己关在屋子里，没人知道她在忙什么。