韩香雪和杨楚楚对视一眼，韩香雪一副恨铁不成钢的样子，“就你这副犟驴脾气，如何扳倒得住那只千年狐狸，”
江陵素来喜欢简单，斗来斗去光是听着就头大。江陵不愿同她们在这里牵藤扯蔓地聊个没完，也无暇顾及她们，因为手头上还有几道菜肴要做。
她满脑子想的是接下来要上哪道菜和要准备些什么东西，根本没心思也压根没听懂她们说的什么千年狐狸跟自己有什么关系。
韩香雪见她软硬不吃，原想激怒江陵，让裴府的两个女人之间彼此斗法，她们一旁看个热闹就好。如今江陵不上钩，继续呆如此闷热无聊的地方也是无趣，便讪讪离开。
此时的清风堂里，主位已经有人坐了，正是皇帝和丽贵妃。
皇帝已过不惑，个头中等，身材微胖，皮肤白净光滑，常年迫于孙相的权势之下，他的身上看起来少了那么一丝皇权威严，多了一丝唯诺。
坐在他身旁容貌明艳的女人正是韩香雪的长姐，她一袭绯色贵妃礼服，高耸发髻上插满珠花，一支镂空飞凤金步摇长长垂下在她面颊前微微晃动，看上去雍容华贵。
杨楚楚赶忙福身见过皇上贵妃，韩香雪则亲切地叫了声长姐姐夫，丽贵妃宠溺地看着自己的妹妹，故作严厉道：“就你顽皮，也不看看今日这是什么场合，”
韩香雪吐了吐舌头，和杨楚楚挨着坐下。
安阳公主坐在贵妃娘娘左手边，安阳公主身边则坐着裴洛城，孙季安坐在皇帝的右手边，刚好与他面对面坐着。
今日座次排序十分有趣。
韩香雪坐下以后才发现，外出一趟回来后，原本坐在她右手边的人已经换成窦尚书的女儿窦缨儿。韩窦两家前一阵因为争地的事儿早就闹得乌眼鸡一般。如今两家女儿却坐在一起，自然是仇人相见分外眼红。若不是碍于陛下龙威，恐怕早就厮打起来。
男人们坐在一起很自然地聊起了朝政。
一个吏部头发胡子花白的张姓官员道：“去年陛下对科举进行了改革，采用糊名制，将考生的姓名等重要信息遮挡住，实打实为了朝廷拔擢了一批优秀的人才，”
说着他看向裴洛城，“小裴大人就是最好的证明，这么好的改革为何今年竟然突然撤掉，依然延续老旧的法子，这不是倒行逆施吗！”
表面看去是在质疑皇帝，实则是在暗讽孙家。谁人不知宣朝一直有一条不成文的规定，那就是不单考官由丞相府指定，就连被录取后所有上榜进士名单也要一并交由丞相，最后由他来决定三甲排次。
去年，也就是裴洛城高中一甲进士那年，是皇帝好不容易争取来一次改革机会，考官由他钦定，所有考中进士的人员考卷皆由他亲自过目。
作为一名吏部高级官员，他心系朝廷安危自然希望可以将这次改革继续推动下去，无奈孙家权势太大，今年又把这个权力收了回去。
由丞相府拔擢起来的人自然算是他的嫡系。
这样也滋长了朝廷结党之风。
孙季安自然听出他话外的意思，他嘿然一笑，带着一丝不屑，“张大人今年贵庚啊？”
张姓官员恨恨哼了一声，“老朽今年六十有三，”
“啧啧啧，你看看你这眉毛胡子都白了，是时候致仕回乡抱孙子了，老了就要给新到的年轻官员让位子，别占着茅坑不拉屎！”
那老者气得涨红了脸，紧跟着咳嗽了两声，坐在他旁边的人忍不住在他后背轻轻拍了两下以示抚慰。
谁知孙季安横眼过去，又开了口，“拍马屁也知道向谁拍，他一个半截身子都要入土的人，拍了也没用。万一拍到马蹄子上不小心把自己伤了，就不太好了。”
那人愣了一下，吓得赶紧把手缩了回来。
裴洛城知道这位老臣，他无儿无女，家中只有一个发妻已于去年去世，他今日敢当着这么多人的面忤逆孙家，是抱了必死的决心。
可是他不希望看到更多人死于孙家的荼毒之下。
他勾唇一笑，转向皇帝，“孙将军说的是，张侍郎的确年岁已大，已不适合继续留任，恳请陛下批准他致仕还乡！”
那老者愣了一下，抬手指着裴洛城，颤颤悠悠道：“没想到你也被他姓孙的收买了，悲哀啊！真是我宣朝之大不幸啊！”
裴洛城担心他情绪再如此激动下去，会真的激怒孙季安，他微微偏头给身后的柏叶使了个眼色，柏叶心领神会快步走到那位老者身边，“您请吧！”
老者奋力甩开他的手，恨恨道：“别碰我！我自己会走！”
柏叶跟在那位老者身后，一路将他带出裴府。直到将他送上马车，这才隔着窗帘道：“老先生，您不要怪我们大人，我们大人也是有难言之隐，”
那老者缓缓掀开车帘，“我懂——不用你说我也知道你们大人这是在保护我，怕我再说下去会招来杀身之祸，当年这座宅子的主人吴尚书，他致仕还乡时，同我说，这位小裴大人将来比大有可为，这老家伙看人眼光一向很准，我信他这次也不会看错。老朽已是风烛残年，无儿无女无依无靠，什么也不怕，大不了就是脖子上挨一刀，碗大的疤……若是能为扳倒孙家尽一份力，我这把老骨头也算是值了。”
他放下车帘，沉声道了一句，“替我谢谢你们大人了，告诉他，他的好意老朽心领了。”
说完，便吩咐车夫驾车离开。
孙季安并没有看透裴洛城的心思，还以为他很识趣地维护了自己，便笑盈盈地端起酒杯看向裴大人，“来，干了！”
裴洛城也端起酒杯，点了点头，一饮而尽。
皇帝看了看裴洛城又将视线扫向孙季安，“其实，张侍郎刚刚提的建议，朕倒是觉得还不错，孙爱卿不妨考虑看看，”
“陛下——”皇帝的话还未说完，便被孙季安打断，他微扬着下巴，态度颇为傲慢，“您其实可以选择什么都不说！”
皇帝尴尬地笑了笑，与身边的贵妃相视一眼，一脸无奈。一旁的丽贵妃早已气得浑身哆嗦，那两只藏在华丽的宽袖下的手紧紧抱住皇帝的胳膊，表面却依然含笑迎人，“孙爱卿，小裴大人请我们到府参加这一年一次观花会，孙爱卿莫要发这么大的火，张侍郎已经离开了，眼下又对陛下出言不逊。难不成爱卿是想把这里所有人都惹恼不成？”